Un rapport de l'UE révèle des contrôles limités sur les aliments vendus en ligne

« Un rapport de l'UE révèle des contrôles limités sur les aliments vendus en ligne », source article de Joe Whitworth paru le 29 mars 2019 dans Food Safety News.

Les contrôles officiels sur les aliments vendus sur Internet étaient plutôt limités, selon un rapport de la Commission européenne*.

La série de missions a permis de constater que les contrôles officiels des denrées alimentaires vendues en ligne étaient plutôt limités et qu’ils se concentraient principalement sur les entreprises agréées du secteur alimentaire. Les cas de non-conformité relevés lors des contrôles étaient principalement liés aux exigences en matière d’étiquetage et d’allégation de santé. Quelques cas de commercialisation en ligne de substances dangereuses en tant que compléments alimentaires ont été relevés.

Avec l'augmentation des ventes d'aliments sur Internet au niveau de l'UE, de tels contrôles devront être renforcés en raison de la croissance rapide attendue du commerce électronique. L'application des lois et la coopération avec les pays tiers sont la principale contrainte pour contrôler efficacement les produits alimentaires vendus via Internet.

Le rapport est basé sur des missions d'enquête effectuées au Danemark, en France, en Allemagne, en Irlande, au Portugal, en Suède et au Royaume-Uni en 2017 par la DG santé et de la sécurité alimentaire de la Commission européenne.

La plupart de ces pays n'avaient pas de législation nationale spécifique pour ce type de vente. Les contrôles officiels couvrent l’hygiène alimentaire (exigences de température, transport et traçabilité), l’étiquetage, la santé et les allégations nutritionnelles.

Défi d'identifier

Identifier les exploitants du secteur alimentaire non enregistrés ayant une présence en ligne s'est avéré difficile en raison de ressources limitées et d'opérateurs capables d'entrer et de sortir facilement et rapidement du marché en ligne sans se rendre compte que les exigences réglementaires de l'UE en matière de sécurité des aliments régissant les entreprises traditionnelles (par exemple, normes d'hygiène et étiquetage) s'appliquent également aux ventes en ligne.

La présence de vendeurs en ligne qui tentent activement d'éviter les contrôles officiels en modifiant leur identité numérique constitue un obstacle supplémentaire pour les autorités.

Les autorités des États membres ont reconnu la nécessité de renforcer les contrôles pour la vente en ligne de produits alimentaires et ont pris des mesures pour adapter les activités traditionnelles d'inspection et d'échantillonnage afin de garantir que les produits fournis en ligne soient sûrs et soumis à un niveau de contrôle officiel approprié. L’approche adoptée varie car elle a été adaptée aux structures d’autorité existantes et dépend de la priorité donnée par le pays.

Règles nationales divergentes

Dans deux États membres, la législation nationale confère aux agents officiels davantage de pouvoirs d’enquête, leur permettant ainsi d’utiliser des identités supposées pour contrôler la vente de biens et la fourniture de services sur Internet. Dans un autre État membre, les autorités peuvent accéder à des logements privés dans le cadre d’enquêtes en cours si elles sont utilisées comme adresse physique des entreprises pour obtenir une image complète des activités des vendeurs avec un site.

Le règlement (UE) n°2017/625 relatif aux contrôles officiels, applicable d'ici fin 2019, fournit aux autorités une base légale pour effectuer des achats en ligne sans révéler leur identité et pour utiliser les produits reçus comme échantillons officiels. Actuellement, tous les pays ne sont pas autorisés à utiliser les identités supposées.

Des responsables des pays visités ont participé à une formation ‘Better Training for Safer Food’ financé par l'UE sur le contrôle de l’e-commerce sur les aliments et il existe également un groupe de travail d'experts sur les contrôles officiels du commerce électronique de produits alimentaires mis en place par la Commission.

L'Office fédéral de la protection des consommateurs et de la sécurité des aliments (BVL) en Allemagne et la Commission européenne organisent une conférence internationale sur le commerce électronique de produits alimentaires à Berlin du 24 au 26 juin 2019. L'événement se déroulera en anglais et sera traduit en allemand.

Résultats d'opérations

En 2017, la Commission a organisé le premier plan de contrôle coordonné de l'UE sur les denrées alimentaires proposées via Internet. Les autorités de 25 États membres, de la Suisse et de la Norvège ont consulté près de 1 100 sites Internet et ont trouvé environ 740 offres non-conformes, soit 425 offres de nouveaux aliments non autorisés et 315 compléments alimentaires contenant des allégations médicinales. Une deuxième action de ce type est en cours de planification.

Le système d'enregistrement des établissements ne garantit pas l'identification correcte de toutes les entreprises du secteur alimentaire opérant en ligne, ce qui a une incidence sur la capacité des autorités à organiser des contrôles officiels. Dans la plupart des cas, les formulaires d'inscription ne prennent pas explicitement en compte la dimension en ligne et ces informations ne sont pas prises en compte pour l'évaluation du risque et pour la détermination du type ou de la fréquence des contrôles effectués par les autorités locales.

Les contrôles en ligne sont dans la plupart des cas combinés à des contrôles physiques. Si les opérateurs vendent exclusivement sur Internet et n’exercent aucune activité physique liée à l’alimentation, les contrôles se font exclusivement et/ou en grande partie sur leurs sites Internet.

Certains aliments, en particulier les compléments alimentaires, sont davantage ciblés en raison de l'importance accordée à leur vente et à leur distribution en ligne. Les enquêtes couvrant les sites de vente de compléments alimentaires ont enregistré un nombre élevé de non-conformités.

Problèmes d'application de la loi

En fonction du risque identifié, les autorités ont notamment pris des mesures pour faire respecter le droit, notamment en ce qui concerne le retrait des allégations, la révision de l’étiquetage, le retrait du produit du marché, son rappel auprès des consommateurs et la saisie d’articles.

La possibilité de faire respecter les règles à l'étranger (amendes pour les opérateurs basés dans d'autres États membres ou dans des pays non membres de l'UE) n'avait pas été utilisée par aucune des autorités des pays visités concernant les aliments.

Des difficultés ont été soulignées lors de l’utilisation d’achats en ligne pour des protocoles d’échantillonnage complexes tels que les aflatoxines (par exemple, garantir la représentativité du lot). Dans certains cas, les autorités ne sont pas en mesure de prélever sur place des échantillons de produits alimentaires identifiés au cours d'enquêtes en ligne, car ils ne sont plus disponibles au moment de leur visite sur les lieux.

« Des recherches proactives visant à identifier les exploitants du secteur alimentaire non enregistrés sont très limitées et certains États membres ne disposent pas de la base légale pour exercer certaines activités ou utiliser les outils nécessaires pour contrôler ce type de vente, comme le mystery shopping. L'application de la législation de l'UE sur la chaîne alimentaire pour les ventes en ligne est lourde, en particulier pour les entités basées dans des pays tiers avec lesquels il n'y a pas de coopération établie », selon le rapport.

En France, le document sur les Résultats 2018 de la DGCCRF indique qu'il y a eu, sans plus de précisions, 12 600 sites Internet contrôlés, soit 200 sites de plus qu'en 2017, mais rien à ma connaissances sur les denrées alimentaires ...

* A noter qu’a été publié en Français un Extrait d'un rapport de synthèse de la DG santé et sécurité alimentaire sur une série de missions d’information menées en 2017 concernant les contrôles officiels des ventes de denrées alimentaires sur l’internet dans les Etats membres de l’Union européenne.