Les perturbations liées à la pandémie dans les services de lutte contre le paludisme ont contribué à une augmentation marquée des cas et des décès en 2020, selon un rapport publié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le rapport mondial sur le paludisme 2021 montre qu'il y a eu environ 241 millions de cas de paludisme et 627 000 décès dans 85 pays d'endémie palustre en 2020, soit une augmentation de 14 millions de cas et 69 000 décès par rapport à 2019. L'OMS estime qu'environ les deux tiers de ces décès étaient liés à des perturbations dans la prévention, le diagnostic et le traitement du paludisme.
Mais l'agence a également noté que cela aurait pu être bien pire, car les projections du pire des cas avaient suggéré que de graves interruptions de service pourraient entraîner un doublement des décès dus au paludisme en 2020. Dans l'ensemble, la plupart des pays d'endémie palustre ont connu des niveaux modérés de perturbation.
«Grâce au travail acharné des agences de santé publique dans les pays touchés par le paludisme, les pires projections de l'impact de COVID ne se sont pas réalisées», a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué de presse. «Maintenant, nous devons exploiter cette même énergie et cet engagement pour inverser les revers causés par la pandémie et accélérer le rythme des progrès contre cette maladie.»
De 2000 à 2019, l'incidence mondiale des cas de paludisme est passée de 81 pour 1 000 habitants à risque à 56, puis est passée à 59 en 2020. Le rapport a également révélé que certains des gains mondiaux réalisés contre la maladie commençaient à diminuer avant 2020. Le taux mondial de mortalité due au paludisme a été réduit de moitié entre 2000 et 2015, puis a diminué à un rythme plus lent jusqu'en 2019 avant de remonter à nouveau en 2020.
Dans l'ensemble, 29 pays représentaient 96% des cas de paludisme dans le monde, la région Afrique de l'OMS représentant environ 95 % des cas. Six pays africains, le Nigéria, la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Mozambique, l'Angola et le Burkina Faso, représentaient un peu plus de la moitié de tous les décès dus au paludisme en 2020.
«Alors que les pays africains se sont ralliés au défi et ont évité les pires prédictions de retombées du COVID-19, l'effet d'entraînement de la pandémie se traduit toujours par des milliers de vies perdues à cause du paludisme», a déclaré Matshidiso Moeti, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique.
Le rapport note également que bien que les thérapies combinées à base d'artémisinine contre le paludisme restent efficaces en Afrique, des rapports récents sur l'émergence d'une résistance partielle à l'artémisinine dans la région sont «une grande préoccupation mondiale».
