« Un
scientifique de l'Université
de Tel Aviv récompensé par un brevet
américain pour la conception d'un nouveau vaccin contre le
coronavirus », source
communiqué
de l’Université de Tel Aviv du 20
avril 2020.
Le brevet, approuvé
en mars, couvre un vaccin qui cible le point le plus vulnérable de
la structure d'un coronavirus, à travers lequel il pénètre dans
les cellules humaines.
Les chercheurs du
monde entier se précipitent à une vitesse vertigineuse pour
développer des vaccins et des médicaments potentiels pour lutter
contre le nouveau coronavirus, le SRAS-Cov-2. À présent, l'Office
des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) a accordé un
brevet au professeur Jonathan Gershoni de la School of Molecular Cell
Biology and Biotechnology de la faculté des sciences de la vie
George S. Wise de l'Université de Tel Aviv (TAU) pour sa conception
innovante pour un vaccin contre les virus de le famille corona.
Le vaccin cible le
talon d'Achille du nouveau coronavirus, son Receptor Binding Motif
(RBM), une structure critique qui permet au virus de se lier à une
cellule cible et de l'infecter.
Selon le professeur
Gershoni, le vaccin reconstruirait le
RBM du coronavirus, une minuscule caractéristique de sa protéine
virale
« spike ».
Bien que le virus utilise de nombreuses protéines différentes pour
répliquer et envahir les cellules, la protéine virale
« spike » est la
principale protéine de surface qu'elle utilise pour se lier à un
récepteur, une autre protéine qui agit comme une porte d'entrée
dans une cellule humaine. Après la liaison de la protéine de pointe
au récepteur des cellules humaines, la membrane virale fusionne avec
la membrane cellulaire humaine, permettant au génome du virus
d'entrer dans les cellules humaines et de commencer l'infection.
« Nous
travaillons sur les coronavirus depuis 15 ans, développant une
méthode de reconstruction et de reconstitution du
RBM de la protéine virale
spike dans le SRAS CoV
et par la suite dans le MERS CoV »,
explique le professeur Gershoni. « Au
moment où le génome du nouveau virus a été publié au début de
janvier 2020, nous avons commencé le processus de reconstitution du
RBM du SRAS CoV2, le virus qui cause COVID-19, et nous espérons
avoir bientôt un RBM reconstitué du nouveau virus. Ce sera la base
d'un nouveau vaccin, qui pourrait être prêt à l'emploi d'ici un an
à un an et demi. »
La protéine virale
spike est assez grande,
contenant environ 1 200 acides aminés. Certains chercheurs ont
limité leurs recherches à une région de
la protéine virale spike
connue comme le receptor
binding domain qui comprend
quelque 200 acides aminés. Cependant, le problème est que ces zones
relativement étendues ont une variété de cibles, et le système
immunitaire produit des anticorps pour chacun d'entre eux sans
discernement, réduisant l'efficacité d'un vaccin potentiel.
Le RBM, une
structure tridimensionnelle très complexe, ne mesure que 50 acides
aminés. La reconstitution fonctionnelle d'une telle structure serait
très difficile, mais ce serait une base extrêmement efficace d'un
vaccin, explique le professeur Gershoni.
« Plus
la cible et la cible de l'attaque sont petites, plus l'efficacité du
vaccin est grande »,
ajoute-t-il. « Le
virus prend des mesures de grande envergure pour cacher son
RBM au système immunitaire humain, mais la meilleure façon ‘de
gagner la guerre’ est de développer un vaccin qui cible
spécifiquement le
RBM du virus. »
L'équipe du
professeur Gershoni a terminé ses premières étapes vers la
reconstitution du
nouveau
RBM du SRAS CoV2. La reconstitution du nouveau RBM du SARS CoV2 et
son utilisation comme base pour un nouveau vaccin sont couvertes par
une demande de brevet supplémentaire en instance, déposée par
Ramot, le bras de transfert de technologie de TAU, à l'USPTO.
« Maintenant
que nous avons reçu des échantillons de sérum, nous devrions être
en mesure d'isoler les candidats vaccins à base de RBM au cours des
deux prochains mois »,
conclut le professeur Gershoni. « La
découverte et la production d'un RBM fonctionnel pour le nouveau
coronavirus sont
fondamentaux
et critiques
pour la production du vaccin que nous proposons. »
« L'isolement
et la reconstitution réussis d'un tel
RBM fonctionnel permettra
à l'industrie de l'incorporer dans un vaccin, qui sera produit par
une société pharmaceutique. Le développement d'un tel vaccin à
base de RBM devrait prendre des mois, puis devrait être testé en
essais
cliniques de phases 1, 2 et 3 qui prendrait
alors jusqu'à un an. »
