Un scientifique de l'Université de Tel Aviv récompensé par un brevet américain pour la conception d'un nouveau vaccin contre le coronavirus

« Un scientifique de l'Université de Tel Aviv récompensé par un brevet américain pour la conception d'un nouveau vaccin contre le coronavirus », source communiqué de l’Université de Tel Aviv du 20 avril 2020.

Le brevet, approuvé en mars, couvre un vaccin qui cible le point le plus vulnérable de la structure d'un coronavirus, à travers lequel il pénètre dans les cellules humaines.

Les chercheurs du monde entier se précipitent à une vitesse vertigineuse pour développer des vaccins et des médicaments potentiels pour lutter contre le nouveau coronavirus, le SRAS-Cov-2. À présent, l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) a accordé un brevet au professeur Jonathan Gershoni de la School of Molecular Cell Biology and Biotechnology de la faculté des sciences de la vie George S. Wise de l'Université de Tel Aviv (TAU) pour sa conception innovante pour un vaccin contre les virus de le famille corona.

Le vaccin cible le talon d'Achille du nouveau coronavirus, son Receptor Binding Motif (RBM), une structure critique qui permet au virus de se lier à une cellule cible et de l'infecter.

Selon le professeur Gershoni, le vaccin reconstruirait le RBM du coronavirus, une minuscule caractéristique de sa protéine virale « spike ». Bien que le virus utilise de nombreuses protéines différentes pour répliquer et envahir les cellules, la protéine virale « spike » est la principale protéine de surface qu'elle utilise pour se lier à un récepteur, une autre protéine qui agit comme une porte d'entrée dans une cellule humaine. Après la liaison de la protéine de pointe au récepteur des cellules humaines, la membrane virale fusionne avec la membrane cellulaire humaine, permettant au génome du virus d'entrer dans les cellules humaines et de commencer l'infection.

« Nous travaillons sur les coronavirus depuis 15 ans, développant une méthode de reconstruction et de reconstitution du RBM de la protéine virale spike dans le SRAS CoV et par la suite dans le MERS CoV », explique le professeur Gershoni. « Au moment où le génome du nouveau virus a été publié au début de janvier 2020, nous avons commencé le processus de reconstitution du RBM du SRAS CoV2, le virus qui cause COVID-19, et nous espérons avoir bientôt un RBM reconstitué du nouveau virus. Ce sera la base d'un nouveau vaccin, qui pourrait être prêt à l'emploi d'ici un an à un an et demi. »

La protéine virale spike est assez grande, contenant environ 1 200 acides aminés. Certains chercheurs ont limité leurs recherches à une région de la protéine virale spike connue comme le receptor binding domain qui comprend quelque 200 acides aminés. Cependant, le problème est que ces zones relativement étendues ont une variété de cibles, et le système immunitaire produit des anticorps pour chacun d'entre eux sans discernement, réduisant l'efficacité d'un vaccin potentiel.

Le RBM, une structure tridimensionnelle très complexe, ne mesure que 50 acides aminés. La reconstitution fonctionnelle d'une telle structure serait très difficile, mais ce serait une base extrêmement efficace d'un vaccin, explique le professeur Gershoni.

« Plus la cible et la cible de l'attaque sont petites, plus l'efficacité du vaccin est grande », ajoute-t-il. « Le virus prend des mesures de grande envergure pour cacher son RBM au système immunitaire humain, mais la meilleure façon ‘de gagner la guerre’ est de développer un vaccin qui cible spécifiquement le RBM du virus. »

L'équipe du professeur Gershoni a terminé ses premières étapes vers la reconstitution du nouveau RBM du SRAS CoV2. La reconstitution du nouveau RBM du SARS CoV2 et son utilisation comme base pour un nouveau vaccin sont couvertes par une demande de brevet supplémentaire en instance, déposée par Ramot, le bras de transfert de technologie de TAU, à l'USPTO.

« Maintenant que nous avons reçu des échantillons de sérum, nous devrions être en mesure d'isoler les candidats vaccins à base de RBM au cours des deux prochains mois », conclut le professeur Gershoni. « La découverte et la production d'un RBM fonctionnel pour le nouveau coronavirus sont fondamentaux et critiques pour la production du vaccin que nous proposons. »

« L'isolement et la reconstitution réussis d'un tel RBM fonctionnel permettra à l'industrie de l'incorporer dans un vaccin, qui sera produit par une société pharmaceutique. Le développement d'un tel vaccin à base de RBM devrait prendre des mois, puis devrait être testé en essais cliniques de phases 1, 2 et 3 qui prendrait alors jusqu'à un an. »