C'est de la vraie vanille bourbon dans la glace ou juste de l'éthylvanilline ? Quels colorants et combien les sodas en contiennent ? Quels édulcorants se trouvent dans les boissons non alcoolisées ou les gâteaux sans sucre ? Est-ce vraiment uniquement ce qui est imprimé sur l'emballage ?
Les laboratoires de contrôle des aliments ont besoin de méthodes appropriées pour répondre à ces questions.
«Le nouveau laboratoire national de référence développe des méthodes d'analyse pour les additifs alimentaires et les arômes et contribue à leur standardisation», dit le président du BfR, le professeur Andreas Hensel. «Avec cela, nous soutenons les autorités de contrôle des aliments des États fédéraux.» De plus, il est vérifié si les arômes qui déterminent le goût d'un aliment sont d'origine naturelle ou synthétique. Des méthodes analytiques sont également nécessaires pour détecter les additifs alimentaires et les arômes qui ne sont pas autorisés afin de découvrir les utilisations non autorisées et d'accroître la sécurité alimentaire.
Les fabricants de produits alimentaires de l'Union européenne sont autorisés à utiliser environ 320 additifs alimentaires à des fins techniques. Et environ 2500 arômes autorisés leur permettent de donner aux aliments le goût qu'ils souhaitent. Souvent, différentes substances sont ajoutées aux aliments, comme le montre l'étiquette de nombreux aliments. Jusqu'à présent, cependant, les méthodes d'analyse standardisées n'ont été développées que pour relativement peu d'additifs alimentaires et d'arômes. Une surveillance systématique de l'utilisation d'additifs alimentaires et d'arômes n'est donc possible que dans une mesure limitée en Allemagne et dans l'ensemble de l'UE.
La mise à disposition de méthodes analytiques validées et standardisées via un laboratoire national de référence est donc une étape importante dans la mise en place d'un suivi systématique de la consommation d'additifs et d'arômes alimentaires.
Conformément à la réglementation de l'UE sur les additifs alimentaires et les arômes, une telle surveillance est obligatoire. L'Allemagne est le premier État membre de l'Union européenne à avoir établi un tel laboratoire de référence conformément aux exigences du règlement de l'UE sur le contrôle des aliments.
Le grand nombre d'additifs pouvant être utilisés dans différentes combinaisons met en évidence la nécessité de prioriser le développement, la validation et la standardisation des méthodes de détection.
Cet objectif sera atteint d'une manière fondée sur les risques. En haut de la liste des priorités se trouvent les additifs pour lesquels une dose journalière admissible (DJA) est définie. Ceux-ci incluent, par exemple, les conservateurs, les colorants, les édulcorants et les émulsifiants. Pour ces substances, il s'agit de déterminer le plus précisément possible jusqu'où s'épuisent les apports journaliers admissibles par les différentes tranches d'âge, sur la base des données de concentration et des données de consommation disponibles pour les différents aliments. Afin de faire face à cette tâche, les autorités de contrôle des aliments ont également besoin de méthodes dites multi-analyses, qui permettent de déterminer quantitativement divers additifs d'un groupe fonctionnel dans un échantillon alimentaire et en une seule analyse.
Cette nouvelle tâche oblige le BfR à s'appuyer, d'une part, sur ses propres expériences, par exemple dans l'analyse des vins, l'analyse des additifs alimentaires et dans des projets antérieurs pour tester l'authenticité des aliments. D'autre part, il fait également partie d'un réseau bien établi, tant au niveau national qu'international, et pourra s'appuyer sur les connaissances disponibles auprès des partenaires nationaux et internationaux pour développer des méthodes d'analyse. Les méthodes d'analyse établies devraient, entre autres, être mises à la disposition non seulement des autorités de contrôle des aliments, mais également des exploitants du secteur alimentaire et des laboratoires commerciaux en coopération avec l'Office fédéral allemand de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) en fixant des normes comme partie de la collection officielle des méthodes d'analyse conformément au §64 de la loi allemande sur les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (LFGB) ou via des bases de données.
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