«Un nouveau concept de congélation des aliments vise à améliorer la qualité, à accroître la sécurité sanitaire et à réduire la consommation d'énergie», source ARS USDA.
La nouvelle méthode de congélation, appelée congélation isochore, fonctionne en stockant les aliments dans un récipient hermétique et rigide - généralement en plastique dur ou en métal - complètement rempli d'un liquide tel que de l'eau.
Le passage à une nouvelle méthode de congélation des aliments pourrait rendre les aliments surgelés plus sûrs et de meilleure qualité tout en économisant de l'énergie et en réduisant les émissions de carbone, selon une nouvelle étude réalisée par l’ARS) de l’USDA et des scientifiques de l'Université de Californie-Berkeley.
«Un changement complet vers cette nouvelle méthode de congélation des aliments dans le monde pourrait réduire la consommation d'énergie de 6,5 milliards de kilowattheures chaque année tout en réduisant les émissions de carbone qui accompagnent la production de cette énergie de 4,6 milliards de kilogrammes, l'équivalent d'environ un million de voitures», a dit Cristina Bilbao-Sainz, technologue en recherche alimentaire à l'ARS. Elle fait partie de l'Healthy Processed Foods Research Unit, qui fait partie du Western Regional Research Center de l'ARS à Albany.
«Ces économies pourraient être réalisées sans nécessiter de changements significatifs dans l'équipement et l'infrastructure actuels de fabrication d'aliments surgelés, si les fabricants de produits alimentaires adoptent ce concept», a ajouté Bilbao-Sainz.
La nouvelle méthode de congélation, appelée congélation isochore, fonctionne en stockant les aliments dans un récipient hermétique et rigide - généralement en plastique dur ou en métal - complètement rempli d'un liquide tel que de l'eau. Contrairement à la congélation conventionnelle dans laquelle les aliments sont exposés à l'air et gèlent à des températures inférieures à -1°C, la congélation isochore préserve les aliments sans les transformer en glace solide.
Tant que les aliments restent immergés dans la portion liquide, ils sont protégés de la cristallisation de la glace, principale menace pour la qualité des aliments.
Un autre avantage de la congélation isochore est qu'elle tue également les contaminants microbiens pendant le traitement.
«L'ensemble de la chaîne de production alimentaire pourrait utiliser la congélation isochore – tout le monde, des producteurs aux transformateurs d'aliments, des producteurs de produits aux grossistes, en passant par les distributeurs. Le processus fonctionnera même dans le congélateur d'une personne à la maison après avoir acheté un produit – le tout sans nécessiter d'investissements majeurs dans de nouveaux équipements», a dit Tara McHugh, directrice du centre WRRC, co-responsable de cette étude. «Avec tous les nombreux avantages potentiels, si ce concept innovant se répand, il pourrait être la prochaine révolution de la congélation des aliments.»
Boris Rubinsky, ingénieur biomédical de l'UC-Berkeley, co-responsable de ce projet, a d'abord développé la méthode de congélation isochore pour cryoconserver des tissus et des organes pour les greffes.
Depuis lors, l'ARS et l'UC-Berkeley ont déposé un brevet commun pour l'application de la congélation isochore à la conservation des aliments. L'équipe de recherche développe actuellement les meilleures applications pour cette technologie dans l'industrie des aliments surgelés, en particulier la mise à l'échelle de la technologie à un niveau industriel. Ils recherchent également des partenaires commerciaux pour aider au transfert de la technologie vers le secteur commercial.
L'ingénieur en mécanique de l'UC-Berkeley, Matthew Powell-Palm, l'un des principaux auteurs du document d'étude, a noté que «la congélation isochore est une technologie transversale avec des applications prometteuses non seulement dans l'industrie alimentaire, mais en médecine, en biologie et même dans les voyages dans l'espace.»
L’étude a été publié dans Renewable & Sustainable Energy Reviews.
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