Ça faisait quelque temps que le blog n’en avait pas parlé. La dernière fois, c’était en février 2020 dans Est-il important de fermer le couvercle des toilettes avant de tirer la chasse d'eau? Oui !
« Tirer la chasse d'eau peut libérer des particules microbiennes à hauteur du visage d'un adulte », source CIDRAP News.
Selon une méta-analyse de 22 études publiée dans la revue Science of The Total Environment par des chercheurs australiens, la chasse d'eau peut projeter des aérosols dans l'air de la salle de bain à hauteur de respiration, créant ainsi une voie potentielle d'inhalation de pathogènes aéroportés.
Les auteurs, issus des universités Flinders et d'Adélaïde en Australie, ont évalué les facteurs influençant les concentrations d'aérosols et de bioaérosols après avoir tiré la chasse d'eau, en se concentrant sur la conception des toilettes, les micro-organismes cibles et les méthodes de prélèvement d'air pertinentes. Certaines des études incluses ont ajouté des micro-organismes ou des organismes de substitution à l'eau des toilettes au lieu d'évaluer les aérosols non contaminés.
« Tirer la chasse d'eau crée des turbulences qui peuvent libérer des aérosols dans l'air ambiant », a déclaré Lira Adiyani, doctorante à Flinders et auteure principale de l'étude, dans un communiqué de presse de l'université. « Les microbes peuvent provenir soit d'une contamination de la cuvette pendant son utilisation, soit de l'eau utilisée pour la chasse d'eau. »
Fermer le couvercle est-il utile ? Les aérosols sont restés en suspension dans l'air, atteignant parfois la hauteur d'un adulte, pendant au moins 20 secondes après la chasse d'eau. En général, des concentrations initiales plus élevées et des volumes de chasse d'eau plus importants étaient associés à des concentrations plus élevées d'aérosols et de bioaérosols, ce qui, selon les auteurs, indique que les niveaux de pathogènes et l'énergie de la chasse d'eau sont les principaux facteurs de génération d'aérosols.
« Plus il y a de microbes présents dans les toilettes, plus il est probable que des bioaérosols soient libérés », a déclaré Adiyani. « Par conséquent, des volumes de chasse d'eau plus importants produisent généralement plus d'aérosols. »
Dans l'ensemble, les résultats soulignent le rôle central de la conception des toilettes et de la charge microbienne initiale dans l'exposition aux bioaérosols, avec des implications importantes pour l'évaluation des risques, la conception des bâtiments et la prévention des infections.
Dans les études utilisant des micro-organismes inoculés, des niveaux microbiens plus élevés dans l'eau des toilettes étaient liés à des concentrations plus élevées d'aérosols, souvent observées plus près des toilettes, notamment à hauteur de siège. Cependant, les preuves des effets indépendants de la pression de la chasse d'eau, de la position du couvercle et de la ventilation étaient limitées et incohérentes. D’après les auteurs, les résultats suggèrent qu’un nettoyage régulier des toilettes et des surfaces environnantes, associé au lavage des mains après utilisation et à l’emploi de toilettes à faible volume de chasse d’eau, peut contribuer à minimiser la contamination microbienne et l’exposition aux pathogènes aéroportés.
Bien que la ventilation et la position du couvercle n’aient pas été significativement associées aux concentrations d’aérosols, les chercheurs indiquent que ces facteurs peuvent néanmoins influencer la dispersion des aérosols. Ainsi, selon eux, une ventilation adéquate peut contribuer à disperser et à éliminer les aérosols, tandis que certaines études suggèrent que la fermeture de l'abattant peut forcer les aérosols à s'échapper par les interstices entre l'abattant et la cuvette plutôt que de se propager directement vers le haut. Toutefois, une étude de 2024 a révélé que la quantité de virus recueillie sur les surfaces des toilettes ou sur le sol ne différait pas de manière significative selon que l'abattant était ouvert ou fermé.
« Dans l'ensemble, ces résultats soulignent le rôle central de la conception des toilettes et de la charge microbienne initiale dans l'exposition aux bioaérosols, avec des implications importantes pour l'évaluation des risques, la conception des bâtiments et la lutte contre les infections, à une époque marquée par des tensions liées à la sécurité de l'eau et par l'émergence de maladies infectieuses », ont conclu les chercheurs.
