Je dédie cet article aux soi disant antinucléaires.
«Comment les microbes éliminent-ils les déchets radioactifs ?»,
source ASM
News.
Les éléments radioactifs émettent un spectre d'émissions
ionisantes qui nuisent aux humains.
Heureusement, de nombreux genres de microbes environnementaux
possèdent un éventail de défenses biophysiques et biochimiques qui
peuvent aider. Ces défenses permettent à certains micro-organismes
de résister aux émissions radioactives et de nous protéger de
l'empoisonnement lié aux radiations, du cancer et d'autres maladies
qui se manifestent par l'exposition humaine aux déchets radioactifs.
L'examen des sources et des propriétés caractéristiques des
déchets radioactifs permettra d'expliquer les mécanismes par
lesquels ces bactéries affrontent les éléments et nous protègent
des maladies.
Propriétés et sources des déchets
radioactifs
Les déchets radioactifs proviennent de nombreuses sources, y compris
les opérations militaires (telles que la fabrication d'armes
nucléaires), l'extraction de l'uranium, les effluents des centrales
électriques et les laboratoires médicaux et de recherche. Les
déchets radioactifs sont remplis d'éléments persistants instables
ou radionucléotides, qui émettent des rayonnements ionisants lors
de leur désintégration. Les éléments radioactifs n'ont pas
d'isotopes stables, ont des poids moléculaires élevés et
appartiennent à des groupes tels que les actinides.
Ils sont instables parce que leurs atomes se désintègrent
spontanément, émettant à la fois des particules et de l'énergie
lorsqu'ils se transforment en formes plus stables. Par exemple, sur
des milliards d'années, les éléments radioactifs uranium (U) et
thorium (Th) se désintègrent respectivement en radium (Ra) et radon
(Rn). Au cours de ce processus de désintégration, les éléments
radioactifs émettent des rayonnements ionisants. L'énergie libérée
par ce processus est si forte qu'elle arrache les électrons des
atomes et des molécules, les ionisant. A des doses suffisamment
élevées, ces rayonnements ionisants provoquent des dommages
cellulaires aux tissus et organes vivants.
Bien que ces composés aient de nombreuses utilisations bénéfiques
dans la recherche, la médecine et l'industrie, les déchets
radioactifs peuvent être très destructeurs s'ils ne sont pas
correctement isolés et éliminés ou confinés.
Décontamination bactérienne
Bien qu'il existe de nombreuses façons d'éliminer les déchets
radioactifs, les méthodes biologiques, en particulier la
décontamination (ou bioremédiation) par des bactéries, sont
souhaitables car elles sont plus respectueuses de l'environnement que
d'autres méthodes.
Compte tenu de leur milliard d'années sur la planète, les bactéries
ont développé des approches magistrales et diverses pour
minéraliser, métaboliser et autrement transformer des composés
dangereux en sous-produits inoffensifs. Étant donné que le
rayonnement ionisant dangereux émane de l'élément atomique
lui-même, la conversion d'un composé radioactif en une molécule
différente n'éliminera pas les effets délétères. Pourtant, une
armée de genres microbiens a été isolée de sites de déchets
radioactifs. Comment survivent-ils ?
Les micro-organismes utilisés pour la décontamination de déchets
radioactifs démontrent une tolérance ou une résistance à la
radioactivité et peuvent même désarmer les effets toxiques des
déchets radioactifs en séquestrant les éléments radioactifs par
des processus de biosorption et de biominéralisation, ou par
transformation redox directe et indirecte.
N’hésitez pas à lire la suite de cet article passionnant qui se
poursuit sur les 4 stratégies utilisées par les micro-organismes
pour dépolluer les déchets radioactifs. 1. bioréduction 2.
biominéralisation (bioprécipitation) 3. biosorption 4.
bioaccumulation.
L’article se termine avec des paragraphes sur la valorisation des
déchets radioactifs et tirer parti des stratégies microbiennes.
NB : Image Wikipédia.
