Peter Hotez : photo de Michael Stravato pour le Baker Institute for Public Policy
de la Rice University.
Le
scientifique et chercheur Peter Hotez, vient de publier son cinquième
livre, «The
Deadly Rise of Anti-Science : A Scientist's Warning» (La montée
mortelle de l’anti-science : L’avertissement d’un
scientifique), sur l'assaut mondial contre la science, les vaccins et
les scientifiques, qu'il considère comme une menace pour la
démocratie. aux Etats-Unis.
Hotez
est professeur à la National School of Tropical Medicine du Baylor
College of Medicine and et codirecteur du Texas Childrens Hospital
Center for Vaccine Development, tous deux situés à Houston. Il a
discuté avec CIDRAP News de la croissance du mouvement anti-vaccin
en un mouvement organisé et bien financé qui, selon lui, est la
signature d'un régime autoritaire.
Le
texte a été modifié pour plus de longueur et de clarté.
CIDRAP
News : Quelle a été votre motivation pour écrire ce livre ?
Peter
Hotez : Je m'oppose au mouvement anti-vaccin aux États-Unis
depuis des décennies. Cela a commencé parce que j'ai une fille
autiste et que j'ai écrit le livre «Les vaccins n'ont pas causé
l'autisme de Rachel». Cela a fini par faire de moi l'ennemi public
n°1 ou 2 des groupes anti-vaccins, mais cela m'a aussi donné une
place au premier rang pour comprendre ce qu’était ce mouvement.
Et
puis j’ai vu qu’au fil du temps, les fausses affirmations selon
lesquelles les vaccins causent l’autisme sont devenues secondaires
par rapport à cette version 2.0 du mouvement anti-vaccin, qui est
devenu davantage une entreprise politique et, dans certains cas, une
forme d’extrémisme d’extrême droite. Cela était
particulièrement évident ici au Texas, où les groupes anti-vaccins
ont commencé à obtenir de l'argent du PAC [political action
committee] de l'extrême droite autour de cette bannière de la santé
et de la liberté médicale, qui était un outil de propagande.
La
principale raison de ce livre était le fait qu’il ne s’agissait
désormais plus d’une entité théorique ou académique. Au cours
de la vague Delta [nom du variant du SRAS-CoV-2], j’estime que 40
000 Texans sont morts inutilement, 200 000 Américains, parce qu’ils
ont refusé les vaccins COVID lors de la vague Delta au cours du
dernier semestre 2021 et de la vague BA.1 au début de 2022. Ils ont
été victimes de ce que nous appelons trop souvent la
«désinformation» ou «l'infodémie». Je n'aime pas ces termes car
ils sous-entendent qu'il ne s'agit que de quelques cochonneries
aléatoires sur Internet. Ce n’était pas du tout ça.
Nous
devons trouver un moyen de la dissocier de l’agression anti-vaccin,
car elle s’accélère. Il ne s’agit pas seulement des vaccins
contre la COVID ; vous commencez à voir et cela va répercuter sur
toutes les vaccinations infantiles. Elle se mondialise et cible
désormais non seulement la science, mais aussi les scientifiques.
Ces groupes critiquent les vaccins eux-mêmes ou affirment que les
scientifiques ont créé le virus de la COVID. Je ne peux pas penser
à une époque où nous ayons déjà vu cela dans l’histoire des
États-Unis.
CIDRAP
News : Quand la science et les scientifiques ont-ils commencé à
perdre leur crédibilité auprès de certaines personnes ?
Peter
Hotez : En termes de science biomédicale, je compare cela à
l'été 2021, à la CPAC [Conservative Political Action Conference].
La rhétorique était la suivante : «D’abord, ils vous
vaccineront, puis ils vous enlèveront vos armes et vos Bibles.»
Ensuite,
le House Freedom Caucus a qualifié des personnes comme moi qui
vaccinaient de «chemises brunes médicales», en utilisant des
analogies paramilitaires nazies. Vous aviez le sénateur Ron Johnson
du Wisconsin, qui a dirigé les tables rondes sur les blessures
causées par les vaccins, ainsi que le sénateur Rand Paul [du
Kentucky] et le gouverneur [Ron] DeSantis de Floride, tout cela a été
amplifié par Fox News. Cela a été documenté par Media Matters et
l’ETH Zurich, qui ont décrit la vague Delta, au cours de laquelle
tant d’Américains sont décédés parce qu’ils avaient refusé
le vaccin, alors que ceux-ci étaient efficaces à 90% pour prévenir
les maladies graves ou la mort.
Les
présentateurs de Fox News, Tucker Carlson et Sean Hannity, ont
rempli leurs émissions de contenu anti-vaccin. Ces émissions
avaient chacune 3 millions de téléspectateurs, et ainsi chaque
soir, les personnes croyaient ce qu'ils entendaient et le payaient de
leur vie. Les chiffres ont montré qu'une écrasante majorité de
décès associés à une faible vaccination se produisaient dans les
États républicains, à tel point que David Leonhardt du New York
Times l'a qualifié de «RED
COVID» (COVID rouge par analogie à la couleur des Républicains
-aa). C’est un chapitre très sombre que d’avoir un activisme
anti-science et anti-vaccin adopté par des dirigeants élus, par un
élément extrémiste d’un grand parti politique, et c’est une
machine à tuer.
Je
suis devenu chercheur en vaccins parce que je considérais cela comme
l’une des plus hautes expressions de la science. La deuxième point
consiste désormais à contrer cet activisme anti-vaccin qui a causé
tant de ravages. Et c’est difficile, parce que maintenant vous êtes
l’ennemi public de l’extrême droite, et ces gars-là emploient
les grands moyens.
CIDRAP
News : Pourquoi certains médecins ont-ils également diffusé cette
propagande ?
Peter
Hotez : Il existe un large éventail. Les plus flagrants sont
vraiment effrayants, ceux qui promeuvent activement des points de vue
anti-vaccins. Ce sont des minimalistes et des négationnistes du
COVID, et c’est particulièrement troublant lorsqu’ils se
trouvent dans des centres de santé universitaires comme la Stanford
Medical School et la Johns Hopkins Medical School. Même s'ils ne
sont pas des spécialistes des maladies infectieuses ou de la
virologie, le grand public ne le sait pas ; ils les considèrent
simplement comme des médecins éminents travaillant dans des centres
médicaux prestigieux, ce qui est donc extrêmement préjudiciable.
CIDRAP
News : Que doivent faire les scientifiques pour retrouver leur
crédibilité et lutter contre cette désinformation ?
Peter
Hotez : Le secteur de la santé ne sait pas vraiment quoi faire.
Nous n’avons jamais eu affaire à quelque chose comme cela. Vous
verrez donc l’US Surgeon General Vivek Murthy (L'administrateur de
la santé publique des États-Unis), et je pense à tout son monde,
parler des sociétés de réseaux sociaux et de la manière dont
elles modifient les algorithmes informatiques, ou de certains groupes
pro-vaccins essayant de diffuser des messages positifs. Nous devons
le faire, mais une grande partie de cela réside dans un écosystème
anti-vaccin et anti-science politiquement motivé. Pour y remédier,
nous devons demander l’aide de personnes extérieures au secteur de
la santé.
J'ai
dit à l'administration Biden que nous devions faire appel à la
sécurité intérieure, au ministère du Commerce et au ministère de
la Justice pour nous aider à comprendre cela, car les médecins
scientifiques ne seront pas en mesure, à eux seuls, de contrer
quelque chose comme Fox News, le House Freedom Caucus ou d'éminents
sénateurs américains.
Nous
devons également faire appel au Département d’État (ministère
des affaires étrangères), car des acteurs étrangers comme le
gouvernement russe utilisent la désinformation pour déstabiliser
notre démocratie. Les Russes inondent notre Internet de robots et de
trolls à la fois pro-vaccins et anti-vaccins, parce qu’ils ont un
agenda différent.
Généralement,
la réponse des agences de santé et des services sociaux est
inexistante ou maladroite, tout comme celle des sociétés
scientifiques ; nous ne constatons pas vraiment de soutien vigoureux.
Même s’ils ont du mal à gérer cette affaire politiquement
motivée, j’aimerais au moins voir davantage de soutien de la part
des scientifiques attaqués, et nous n’entendons pas cela non plus,
et cela va être très important.
CIDRAP
News : Pourquoi pensez-vous que vous ne voyez pas ce soutien ?
Peter Hotez : Premièrement, ils voient comment les personnes
comme moi se font tabasser, et qui veut ça ? Mais plus encore, nous
sommes tellement attachés à la neutralité politique que nous n'en
parlons pas, mais à un moment donné, il faut dire, pour paraphraser
Elie Wiesel, «La neutralité aide l'oppresseur, jamais la
victime.» Et, il y a des raisons pratiques. Les académies
nationales de médecine et des sciences dépendent du soutien du
Congrès. Mais nous devons trouver un moyen de contourner ce
problème.
Nous
devons créer une nouvelle entreprise comme le Southern
Poverty Law Center pour protéger la science et les
scientifiques, car lorsque vous êtes attaqué – en particulier par
le Congrès – c’est un endroit très solitaire et le soutien des
centres de santé universitaires varie. Dans mon cas, j'ai de la
chance. Quel type d’aide pouvons-nous apporter aux scientifiques
attaqués ?
CIDRAP
News : Qu'espérez-vous que les lecteurs retiendront de votre livre
?
Peter Hotez : L'objectif numéro 1 est d'éduquer les
personnes sur la façon dont le mouvement anti-vaccin est devenu
politiquement engagé et puissant. Je pense que les personnes
considèrent encore le mouvement anti-vaccin comme un mouvement
populaire et ne comprennent pas qu’il s’agit d’une force
sociétale mortelle. Deuxième point, je veux qu’ils comprennent
que cela ne va pas disparaître.
Aujourd’hui,
même après la mort inutile de 200 000 Américains, on constate un
redoublement d’efforts pour réviser l’histoire. Vous le voyez
actuellement lors des audiences de la Chambre, de la part d’éminents
scientifiques devant les caméras
de C-SPAN. Et il existe un précédent historique à cela. C'est
ce qu'a fait [le leader politique soviétique Joseph] Staline dans
les années 1930 : emprisonner des généticiens mendéliens en
faveur de [Trofim] Lyssenko [qui affirmait que les gènes étaient
une «invention bourgeoise»], même si cela détruisait la récolte
de blé et provoquait une famine généralisée qui a tué 2 à 3
millions de paysans soviétiques.
Enfin,
nous avons commencé à observer le même militantisme anti-vaccin à
l’américaine, non seulement dans des pays comme le Canada et
l’Europe, mais même dans les pays à revenu faible ou
intermédiaire, où il affecte par exemple la vaccination contre le
paludisme. C’est un monstre, et le but du livre est que nous ne
pouvons pas l’affronter sans savoir à quoi nous avons affaire.
*La phrase exacte d'Elie Wiesel était, La neutralité aide l'oppresseur, jamais la victime. Le silence encourage le persécuteur, jamais le persécuté. Source Discours de remise du prix Nobel de la Paix, 10 décembre 1986.
Commentaire
Bien entendu, hélas, ce mouvement anti-vaccin et anti-science existe en France ...
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