«Will the biodegradable plastic PHA finally deliver? ou Le PHA, plastique biodégradable, sera-t-il enfin efficace ?»
Alors que les consommateurs et les entreprises deviennent plus soucieux de l'environnement, l'industrie chimique s'efforce de trouver des solutions à la crise des déchets plastiques. Une idée est d'utiliser des polymères biodégradables connus sous le nom de polyhydroxyalcanoates (PHA) en remplacement des emballages plastiques traditionnels et d'autres matériaux. Un article de fond dans Chemical & Engineering News, le magazine d'actualités hebdomadaire de l'American Chemical Society, explore les possibilités et les embûches du PHA.
Le PHA n'est pas une nouvelle invention humaine; cette classe de polymères peut être retrouvée dans la nature et est utilisée pour stocker l'énergie cellulaire, écrit le rédacteur en chef Alex Tullo. Commercialement, il est fabriqué par fermentation industrielle de sucres ou de lipides. Alors que les villes du monde entier interdisent les produits en plastique à usage unique, tels que les pailles et les sacs, les entreprises s'efforcent de commercialiser le PHA comme une alternative viable. Le principal argument de vente est la biodégradabilité rapide dans une variété d'environnements. La demande de PHA a augmenté ces dernières années, plusieurs entreprises ouvrant ou planifiant des usines commerciales aux États-Unis et au-delà. De plus, les grandes marques d'aliments et de boissons prévoient de remplacer bientôt leurs emballages par des matériaux à base de PHA.
Malgré sa promesse tant vantée, il y a des raisons de croire que le PHA pourrait être trop beau pour être vrai. Plusieurs entreprises ont essayé sans succès de le mettre sur le marché ces dernières années, et le PHA est beaucoup plus cher que ses homologues traditionnels en plastique. Au-delà de cela, certains experts ont publié des résultats indiquant que la biodégradabilité du PHA est surestimée et que le temps de dégradation rapide est basé sur des conditions de laboratoire optimisées plutôt que sur celles du monde réel. Cependant, les boosters du PHA disent qu'il s'agit toujours d'une meilleure alternative aux plastiques non biodégradables, et que l'industrie est peut-être sur le point de faire une percée.
Commentaire. Un article de Science et Avenir de 2018 rapportait, Le plastique biodégradable, utile mais pas miracle contre la pollution. Cet autre article de 2019 indiquait Les sacs plastiques biodégradables le sont-ils réellement ? La science répond.
