Ce bref article est issu de l’article, «Recycled Plastic Content Quantified through Aggregation-Induced Emission» (ou Contenant en plastique recyclé quantifié par l'émission induite par agrégation), parue dans ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
Pour encourager davantage de recyclage, le Royaume-Uni taxe les produits en plastique à usage unique contenant moins de 30% de matériaux recyclés. Mais à part la parole d'un fabricant, il n'y a pas de moyen facile de vérifier cette composition. Aujourd'hui, des chercheurs dans ACS Sustainable Chemistry & Engineering ont développé une technique simple et résistante à la fraude pour évaluer le contenu recyclé des nouveaux produits en plastique. Ils ont ajouté une étiquette fluorescente aux résines plastiques, en suivant avec succès leur quantité dans les produits fabriqués avec divers polymères et couleurs.
Après la réduction et la réutilisation, le recyclage est la dernière ligne de défense pour mettre le plastique hors des décharges ou de l'environnement. Et maintenant, certains pays font pression financièrement sur les fabricants pour qu'ils acceptent le programme. Alors que le Royaume-Uni taxe les produits en plastique avec peu de contenu recyclé, d'autres pays, comme l'Italie et l'Espagne, prévoient d'imposer prochainement des taxes sur les produits qui ne contiennent pas de contenu recyclé.
Les approches pour vérifier ces montants ne sont pas toujours exactes, ce qui peut conduire à la fraude et à la méfiance du public. Une solution pourrait consister à étiqueter les polymères recyclés avec la molécule fluorescente 4,4,-bis(2-benzoxazolyl) stilbène (BBS), puis à suivre les matières premières en plastique étiquetées dans les produits résultants. L'intensité et la couleur de la fluorescence du BBS varient lorsque différents niveaux sont présents. Il est également peu coûteux et approuvé pour des applications en contact avec les aliments. Ainsi, Michael Shaver et ses collègues ont voulu voir comment le BBS pouvait être utilisé pour mesurer le contenu recyclé des produits à usage unique.
Les chercheurs ont mélangé de petites quantités de BBS dans du polyéthylène haute densité (HDPE) fondu, puis mélangé cela avec de la résine HDPE vierge, simulant 0 à 100% de matériaux recyclés. Au fur et à mesure que la quantité de HDPE marqué au BBS augmentait dans les échantillons, l'intensité de la fluorescence se déplaçait vers une teinte plus verte de bleu sous une lumière fluorescente. Le polymère marqué avait des propriétés de fluorescence uniques, ce qui, selon les chercheurs, serait difficile à reproduire pour une personne ayant des intentions frauduleuses. Ensuite, l'équipe a développé une technique simple d'analyse d'image numérique qui convertit la fluorescence du matériau en pourcentage de contenu recyclé. Lors de tests, la méthode a pu identifier le contenu recyclé dans d'autres polymères du monde réel, notamment des bouteilles de lait recyclées avec des additifs, du PEHD coloré, du polypropylène et du poly(téréphtalate d'éthylène). Selon les chercheurs, la stratégie du BBS pourrait être appliquée à une variété de produits en plastique à usage unique sans affecter leur apparence ou leur qualité.
Les auteurs remercient le financement du Henry Royce Institute for Advanced Materials, du Sustainable Materials Innovation Hub et du Manchester Institute of Biotechnology.
Les auteurs ont déposé un brevet sur cette technologie au Royaume-Uni.
