Des scientifiques de l’Agricultural Research Service (ARS) ont commencé à découvrir un profil des épidémies saisonnières à E. coli O157:H7 liées à de la laitue romaine en sachet.
Le fait que les épidémies d'infection à E. coli O157:H7 liées à de la laitue romaine soient plus fréquemment associées à la laitue cultivée commercialement et récoltée à la fin des saisons de croissance en Californie et en Arizona est reconnu depuis plusieurs années. Bien que la contamination des produits de laitue soit rare, entre 1998 et 2019, 36 épidémies remontant à la laitue ont été enregistrées par les Centers for Disease Control and Prevention. La plupart de ces épidémies concernaient de la laitue romaine récoltée à l'automne sur la côte centrale de la Californie, comme à Salinas, et à la fin de l'hiver dans le sud de la Californie et en Arizona. Ces deux États sont les principales régions productrices de laitue aux États-Unis avec une production agricole évaluée à près de 2,7 milliards de dollars en 2021.
Pour commencer à démêler les causes de ces épidémies saisonnières, notre équipe de recherche a examiné divers facteurs pour identifier les conditions susceptibles d'augmenter la survie de E. coli sur de la laitue fraîchement découpée que nous avons cultivée à Salinas, et transformée et entreposée au froid dans un emballage sous atmosphère modifiée comme cela se fait commercialement», a dit la microbiologiste de l'ARS, Maria Brandl, avec la Produce Safety and Microbiology Research Unit de l’ARS Western Regional Research Center à Albany, Californie, et responsable de l'étude.
L'une des conclusions les plus importantes de cette étude est que E. coli a survécu en moyenne 5,6 fois mieux dans la laitue romaine conditionnée, réfrigérée ey récoltée à l'automne que sur les mêmes variétés récoltées à la fin du printemps.
«Nous avons également constaté que parmi les variétés romaines à durée de conservation plus longue et plus courte dans cette étude, le taux de détérioration de la variété à longue durée de conservation était significativement plus élevé lors de la récolte à l'automne qu'au printemps. J'ai également observé cela dans des études précédentes, mais l'importance pour E. coli sur la laitue n'avait pas été testée. Ici, nous avons montré qu'une plus grande détérioration de la laitue d'automne était associée à une meilleure survie des pathogènes», a expliqué le co-auteur de l'étude, le généticien de l'ARS, Ivan Simko, de la Crop Improvement and Protection Research Unit à Salinas, Californie.
De plus, l'équipe de recherche, qui comprenait la biologiste Susan Leonard et d'autres de la FDA des États-Unis, a démontré que la communauté bactérienne présente sur la laitue romaine en sachet différait selon la saison, l'état de détérioration de la laitue et si la survie de E. coli sur la laitue était élevée ou faible. Cela suggère un potentiel d'utilisation du microbiome comme indicateur de la qualité microbienne de la laitue en sachet fraîchement coupée.
Les chercheurs ont été un peu surpris de trouver de telles différences dans la survie de E. coli dans les laitues récoltées à l'automne par rapport à celles récoltées au printemps, car de nombreuses hypothèses actuelles sur la saisonnalité des épidémies liées à la laitue se concentrent sur les différences de prévalence du pathogène E. coli dans l'environnement.
«Bien que la prévalence puisse également être impliquée, nos résultats indiquent fortement que la laitue romaine récoltée à l'automne et les communautés microbiennes qu'elle héberge ont des caractéristiques intrinsèques qui en font un meilleur endroit pour E. coli pour survivre dans les produits fraîchement coupés. Ce sont les prochains domaines que nous voulons étudier. Par exemple, est-ce quelque chose que nous pourrions essayer de manipuler à long terme grâce à la physiologie et à la sélection des plantes, et à l'ingénierie du microbiome ? Et cette tendance serait-elle également observée pour la survie de E. coli sur le terrain ? Nos observations sont définitivement ouvertes une toute nouvelle branche d'enquête sur la saisonnalité des épidémies», a dit Brandl.
Merci à Joe Whitworth de m’avoir signalé l’information.
