Auto-expérience : le corps humain peut absorber du PFOA à travers la peau, selon le BfR

«Auto-expérience : le corps humain peut absorber du PFOA à travers la peau», source Communication du BfR n°024/2022 du 13 octobre 2022.

Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont des produits chimiques industriels contenant du fluor à longue durée de vie. En raison de leurs propriétés hydrofuges, graisseuses et antisalissures, ils sont incorporés dans de nombreux produits de consommation tels que les emballages en papier pour aliments, les textiles d'extérieur ou les poêles antiadhésives. Les PFAS se sont répandus dans le monde entier dans l'environnement et sont ingérés en petites quantités par les aliments. Certains de ces composés, comme l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), sont excrétés très lentement par l'homme. Pour cette raison, ils s'accumulent dans l'organisme et sont donc considérés comme particulièrement problématiques.

Pour améliorer leurs propriétés, les PFAS sont ajoutés à une faible proportion de produits cosmétiques. Ceux-ci doivent être indiqués sur l'emballage. Ces cosmétiques peuvent contenir des composés problématiques tels que le PFOA en tant qu'impuretés ou produits de dégradation. Jusqu'à présent, on supposait que ces substances ne pénètraient pas dans l'organisme de manière significative après application sur la peau. Cependant, les données sur l'absorption des PFAS par la peau humaine n'étaient pas disponibles. Un scientifique de l'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR) a désormais testé pour la première fois dans une auto-expérience si du PFOA ajouté à un écran solaire est absorbé par le corps. Comme l'ont rapporté le chercheur et un collègue dans la revue scientifique «Environment International», c'est bien le cas : Une petite quantité de la substance a traversé la peau barrière et pourrait être détecté dans le sang.

Le PFOA ne peut pas être utilisé dans les produits cosmétiques. La production, l'utilisation, la commercialisation et l'importation de PFOA sont interdites dans l'UE à quelques exceptions près. En tant que contaminant non intentionnel et inévitable, le PFOA ne peut être contenu dans les produits qu'à un maximum de 0,025 microgramme par gramme en raison de la réglementation en place au niveau européen depuis juillet 2020. Pour les autres composés perfluorés importants à longue demi-vie, les réglementations correspondantes entrera en vigueur en février 2023.

Des études épidémiologiques indiquent que l'utilisation de produits cosmétiques individuels tels que la crème solaire, la poudre de fard à joues et les nettoyants pour le visage peut être liée à une augmentation des niveaux de PFAS dans le sang. Cependant, des études sur des rongeurs et des modèles de peau n'ont jusqu'à présent fourni aucune preuve que la substance PFOA pénètre dans l'organisme par la peau en quantités significatives. L'étude actuelle a été la première à étudier cette absorption dans des conditions réalistes chez l'homme. À cette fin, 110 microgrammes (millionièmes de gramme) de PFOA ont été mélangés à 30 grammes d'un écran solaire, puis l'ensemble de la peau a été appliqué comme avant un bain de soleil. Après deux jours, les résidus ont été lavés.

Transfert lent dans le sang

Le sang de la personne testée a été examiné pour la présence de PFOA pendant 115 jours. Il a été constaté que la substance n'était absorbée que lentement par la peau et que la concentration la plus élevée dans le sang n'était atteinte qu'après trois semaines. Après cela, le niveau a progressivee diminué. Le PFOA utilisé a une demi-vie estimée à 1,8 ans dans l'organisme. Passé ce délai, la moitié est excrétée. Cela correspond aux découvertes précédentes sur l'excrétion lente de la substance chez l'homme. Les scientifiques estiment qu'environ 1,6% du PFOA de la crème est entré dans le corps. Avec ce résultat, il a pu être démontré dans cet essai pilote qu'une proportion notable de PFOA dans les cosmétiques peut passer dans l'organisme et que cette voie d'absorption par la peau ne peut être négligée si la substance est contenue en quantité pertinente. Cela s'applique probablement non seulement au PFOA, mais également aux autres PFAS.

La proportion de PFOA provenant de la crème solaire dans la quantité totale de PFOA dans le sang du sujet testé était au maximum d'un peu moins de dix pour cent. Cela signifie qu'une proportion élevée de la quantité totale de PFOA dans le corps a déjà été atteinte après une seule application. Cela est dû à la concentration expérimentalement élevée en PFOA de 3,7 microgrammes par gramme de crème solaire. Des concentrations aussi élevées de PFOA n'ont été que rarement détectées dans des produits cosmétiques dans le monde par le passé, mais pas du tout au sein de l'UE.

Selon le règlement (UE) 2019/831, le PFOA ne peut pas être utilisé dans les produits cosmétiques. La production, l'utilisation, la commercialisation et l'importation de PFOA sont généralement interdites dans l'UE, à quelques exceptions près (voir le règlement délégué (UE) 2020/784 de la Commission). En tant que contaminant à l'état de trace non intentionnelle et inévitable, le PFOA ne peut être mesurable qu'à un maximum de 0,025 microgrammes par gramme dans les produits en raison de la réglementation en place au niveau européen depuis juillet 2020. Pour d'autres composés perfluorés importants à longue demi-vie, correspondant le règlement entrera en vigueur en février 2023.

Évaluation des risques des PFAS

Une quantité totale élevée de PFAS dans le corps est associée à divers changements biologiques dans les études épidémiologiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier la relation causale. La réduction de la formation d'anticorps observée chez des enfants après la vaccination est considérée comme particulièrement critique. L'évaluation actuelle des risques de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) est basée sur ces données immunologiques. Cependant, en raison de la réglementation, l'exposition à la substance PFOA a considérablement diminué au cours des 20 dernières années.