La gestion des infections gastro-intestinales est plus difficile pour les personnes vivant dans des conditions plus défavorisées, selon une étude.
Des scientifiques ont dit que les résultats remettent en question l'approche actuelle pour prévenir les microbes responsables de gastro-entérites en Angleterre, qui se concentre sur les comportements individuels tels que l'hygiène et n'est pas adaptée pour refléter les différences socio-économiques.
Les conseils actuels incluent le lavage régulier des mains, l'isolement de la personne malade et le fait de ne pas aller à l'école ou au travail pendant 48 heures après la disparition des symptômes.
Les infections gastro-intestinales peuvent provoquer des vomissements, de la diarrhée, des douleurs de l'estomac et de la fièvre qui disparaissent généralement dans les 48 heures sans traitement médical. Ils sont attrapés par de l'eau ou des aliments contaminés, par contact avec des animaux ou avec une autre personne malade.
Les chercheurs ont discuté avec des parents de deux régions du nord-ouest de l'Angleterre. Une région était économiquement plus riche; l'autre défavorisé. Les parents avaient des enfants de moins de 5 ans qui avaient souffert d'une infection gastro-intestinale au cours des 12 derniers mois.
L'étude a montré que le travail nécessaire pour gérer les infections gastro-intestinales concerne davantage les personnes vivant dans des conditions plus défavorisées, exacerbé par des maisons surpeuplées avec moins d'installations de lavage et de toilettes, de faibles revenus des ménages et une plus grande probabilité d'autres problèmes de santé qui peuvent être aggravés par un microbe gastro-intestinal. Les parents les plus pauvres étaient plus susceptibles de ne pas recevoir d'indemnités de maladie. Par conséquent, rester à la maison pour s'occuper d'un enfant malade pouvait signifier avoir moins d'argent ce mois-là.
Les données ont révélé que la description courante des infections gastro-intestinales comme bénignes et spontanément résolutives est trompeuse et ne montre pas l'ampleur considérable du travail nécessaire pour gérer les maladies à domicile.
Dire qu'il s'agit ‘juste’ d'une infection gastro-intestinale ne rend pas compte de l'impact sur les familles, selon Suzie Rotheram, chercheuse à l'Université de Liverpool.
«Les décideurs politiques doivent réfléchir aux comportements individuels dans la gestion de ces infections, mais aussi au contexte plus large. Ces infections signifient des arrêts de travail pour les parents qui s'occupent des enfants; ces groupes de personnes pourraient ne pas avoir le luxe d'une indemnité maladie. La recherche, la législation et les interventions doivent s'attaquer aux conséquences des maladies infectieuses. Sinon, les inégalités se creusent et les communautés sont critiquées», a-t-elle dit.
La quantité de travail nécessaire pour nettoyer après les symptômes d'infection chez de jeunes enfants était souvent intensive et épuisante pour les parents des milieux défavorisés et favorisés.
Cependant, les inégalités dans les efforts pour prévenir la propagation de la maladie étaient évidentes entre les deux zones, notamment plus de nettoyage sans accès à des ressources permettant de gagner du temps et un manque d'espace pour isoler les membres malades de la famille dans le cadre le plus pauvre.
Les symptômes exacerbés par des conditions médicales préexistantes ont été plus fréquemment signalés dans la zone défavorisée.
Le maintien des enfants à la maison conformément aux politiques de santé publique a créé des inégalités dans les conséquences financières de la maladie en raison des conditions économiques et d'emploi contrastées dans les deux zones. L'absence de flexibilité pour travailler à domicile, l'absence ou la baisse des indemnités maladie et les dépenses telles que les couches supplémentaires et les médicaments étaient d'autres défis dans la région la plus pauvre.
Ann Hagell, de l’Association for Young People’s Health, a dit que la recherche met en évidence la nécessité de politiques et d'interventions ciblées sur les familles et les jeunes des zones défavorisées.
«Les résultats de cette étude illustrent très concrètement la façon dont les inégalités de santé se forment et se vivent dans l'enfance. Les données sont vraiment utiles pour montrer très clairement comment le fait de vivre dans une zone défavorisée façonne votre capacité à faire face et à réagir. Il est essentiel que les inégalités en matière de santé ne soient pas seulement considérées comme le résultat d'un manque de connaissances et de compétences, mais qu'elles soient comprises comme une question de ressources et de contexte», a-t-elle dit.
