La professeure adjointe en génie civil et environnemental Sarah Haig a reçu 420 000 dollars de la National Science Foundation (NSF) pour comprendre comment différentes caractéristiques de la pomme de douche ont un impact sur l'exposition aux agents pathogènes associés à l'eau potable
En allant sous la douche, nous nous attendons à ce que l'eau chaude nous nettoie et nous décompresse après une longue et dure journée, mais il peut y avoir quelque chose de dangereux qui se cache dans la pomme de douche.
Les douches peuvent nous exposer à de nombreux types de cellules bactériennes. La plupart sont inoffensives, mais certaines, appelées pathogènes associés à l'eau potable pour des personnes immunodéprimées (DWPIs pour drinking water-associated pathogens of the immunocompromised), peuvent présenter un risque sérieux pour notre santé, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Sarah Haig va mener une étude de trois ans visant à tester les différentes caractéristiques de la pomme de douche afin de comparer les concentrations de DWPIs présents dans l'eau de la douche, et les aérosols qu'elle produit.
«Il existe de nombreux types de pommes de douche sur le marché, laissant aux consommateurs le choix du type de jet, du matériau, du débit et des additifs tels que les produits chimiques tueurs de bactéries qu'ils souhaitent», a expliqué Haig. «Mais on ne sait pas comment ces décisions affectent le risque d'exposition aux DWPIs.»
Les DWPIs ont un coût élevé non seulement pour notre santé, mais aussi pour l'économie des États-Unis, coûtant 2,93 milliards de dollars par an.
Ils sont aussi incroyablement difficiles à tuer. Malgré le large éventail de processus physiques et chimiques utilisés pour traiter l'eau potable, les DWPIs peuvent survivre et continuer à se développer et à prospérer dans les circuits de tuyauterie.
Bien qu'il existe de nombreux DWPIs préoccupants, Legionella pneumophila, Pseudomonas aeruginosa et des mycobactéries non tuberculeuses (MNT) provoquent la plupart des infections respiratoires. Cependant, comme les MNT cause 57% de tous les décès dus aux maladies d'origine hydrique aux États-Unis, ce sera l'objectif principal de Haig et de son équipe.
«L'objectif pour ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de la santé publique et de la prévention est d'avoir des moyens de limiter l'exposition à ces bactéries, physiquement ou chimiquement, afin de contrôler l'exposition et ainsi contrôler le risque de maladie», a déclaré Janet Stout, une collaboratrice d'Haig et vice-président exécutif et fondatrice du Special Pathogens Laboratory. «Les recherches du professeur Haig sur les tests de ces matériaux s'alignent sur ces objectifs.»
L'exposition aux DWPIs peut provenir de diverses sources, mais l'inhalation d'aérosols associés à l'eau est le plus souvent liée à une infection. Cependant, l'aérosolisation des DWPIs et sa relation avec les caractéristiques de la pomme de douche sont mal comprises.
Pour combler ce manque de connaissances, Haig et son équipe testeront des pommes de douche avec différentes caractéristiques et compareront la concentration de DWPIs présents dans l'eau de douche et les aérosols produits par l'eau de douche.
Le Dr Janet Lee, chef de la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs, professeur émérite en médecine, professeur de pathologie et d'immunologie à l'Université de Washington à St. Louis et co-chercheuse principale de ce projet, a déclaré que ce projet apportera des informations précieuses pour la société afin de minimiser son risque d'exposition au DWPIs.
«Cette connaissance permettra aux individus de sélectionner des pommes de douche qui donnent la priorité à leur santé tout en améliorant notre compréhension globale de l'impact de nos choix dans l'environnement bâti sur notre bien-être», a déclaré Lee.
Haig dirige le laboratoire Investigating Home Water and Aerosols’ Links to Opportunistic Pathogen Exposure (INHALE) de l’Université de Pittsburgh.
NB : Les cinéphiles auront reconnu une photo de la scène de la douche dans le film Psychose d'Alfred Hitchcock.
