Derrière le rideau de douche : Investigation sur l'impact des caractéristiques de la pomme de douche sur les bactéries auxquelles nous sommes exposés

«Derrière le rideau de douche : Investigation sur l'impact des caractéristiques de la pomme de douche sur les bactéries auxquelles nous sommes exposés», source communiqué de l’Université de Pittsburgh.

La professeure adjointe en génie civil et environnemental Sarah Haig a reçu 420 000 dollars de la National Science Foundation (NSF) pour comprendre comment différentes caractéristiques de la pomme de douche ont un impact sur l'exposition aux agents pathogènes associés à l'eau potable

En allant sous la douche, nous nous attendons à ce que l'eau chaude nous nettoie et nous décompresse après une longue et dure journée, mais il peut y avoir quelque chose de dangereux qui se cache dans la pomme de douche.

Les douches peuvent nous exposer à de nombreux types de cellules bactériennes. La plupart sont inoffensives, mais certaines, appelées pathogènes associés à l'eau potable pour des personnes immunodéprimées (DWPIs pour drinking water-associated pathogens of the immunocompromised), peuvent présenter un risque sérieux pour notre santé, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Sarah Haig va mener une étude de trois ans visant à tester les différentes caractéristiques de la pomme de douche afin de comparer les concentrations de DWPIs présents dans l'eau de la douche, et les aérosols qu'elle produit.

«Il existe de nombreux types de pommes de douche sur le marché, laissant aux consommateurs le choix du type de jet, du matériau, du débit et des additifs tels que les produits chimiques tueurs de bactéries qu'ils souhaitent», a expliqué Haig. «Mais on ne sait pas comment ces décisions affectent le risque d'exposition aux DWPIs.»

Les DWPIs ont un coût élevé non seulement pour notre santé, mais aussi pour l'économie des États-Unis, coûtant 2,93 milliards de dollars par an.

Ils sont aussi incroyablement difficiles à tuer. Malgré le large éventail de processus physiques et chimiques utilisés pour traiter l'eau potable, les DWPIs peuvent survivre et continuer à se développer et à prospérer dans les circuits de tuyauterie.

Bien qu'il existe de nombreux DWPIs préoccupants, Legionella pneumophila, Pseudomonas aeruginosa et des mycobactéries non tuberculeuses (MNT) provoquent la plupart des infections respiratoires. Cependant, comme les MNT cause 57% de tous les décès dus aux maladies d'origine hydrique aux États-Unis, ce sera l'objectif principal de Haig et de son équipe.

«L'objectif pour ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de la santé publique et de la prévention est d'avoir des moyens de limiter l'exposition à ces bactéries, physiquement ou chimiquement, afin de contrôler l'exposition et ainsi contrôler le risque de maladie», a déclaré Janet Stout, une collaboratrice d'Haig et vice-président exécutif et fondatrice du Special Pathogens Laboratory. «Les recherches du professeur Haig sur les tests de ces matériaux s'alignent sur ces objectifs.»

L'exposition aux DWPIs peut provenir de diverses sources, mais l'inhalation d'aérosols associés à l'eau est le plus souvent liée à une infection. Cependant, l'aérosolisation des DWPIs et sa relation avec les caractéristiques de la pomme de douche sont mal comprises.

Pour combler ce manque de connaissances, Haig et son équipe testeront des pommes de douche avec différentes caractéristiques et compareront la concentration de DWPIs présents dans l'eau de douche et les aérosols produits par l'eau de douche.

Le Dr Janet Lee, chef de la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs, professeur émérite en médecine, professeur de pathologie et d'immunologie à l'Université de Washington à St. Louis et co-chercheuse principale de ce projet, a déclaré que ce projet apportera des informations précieuses pour la société afin de minimiser son risque d'exposition au DWPIs.

«Cette connaissance permettra aux individus de sélectionner des pommes de douche qui donnent la priorité à leur santé tout en améliorant notre compréhension globale de l'impact de nos choix dans l'environnement bâti sur notre bien-être», a déclaré Lee.

Haig dirige le laboratoire Investigating Home Water and Aerosols’ Links to Opportunistic Pathogen Exposure (INHALE) de l’Université de Pittsburgh.

NB : Les cinéphiles auront reconnu une photo de la scène de la douche dans le film Psychose d'Alfred Hitchcock.

Combien de temps doit durer la douche parfaite pour le climat ?

Lettre à ceux qui veulent nous apprendre à manger, à nous laver, à nous déplacer, à nous éclairer, à penser… [par J.-P. Pelras]. Source l’agri du 25 mars 2023.

«Combien de temps doit durer la douche parfaite pour le climat ?» Nous sommes samedi matin et je vois passer cette question, publiée par le Huffington Post sur le fil des actualités qui nous incitent, de façon plus ou moins subliminale, à adapter notre modus vivendi. Et c’est Florence Clément, responsable de l’information pour le grand public à l’ADEME, qui répond : «On dit aux gens de prendre une douche sans dépasser le temps d’une chanson». Autrement dit quelques gouttes si l’on écoute «You Suffer» du groupe Napalm Death pendant 1,316 secondes ou quelques millions de mètres cubes pendant 639 ans si l’on choisit «As low as possible» de John Cage, partition de huit pages où il faut attendre des mois pour passer d’une note à l’autre. Nonobstant cette amplitude musicale, je ne sais pas vous, mais en ce qui me concerne, tous ces petits conseils commencent à m’emmerder.

Tout, absolument tout ce que l’on nous raconte est destiné à nous faire culpabiliser, à nous infantiliser. Le maçon qui quitte la poussière d’un chantier, l’agriculteur qui vient de faucher ou celui qui sort de sa serre en plein été, le boulanger qui termine sa nuit dans la chaleur du fournil, l’infirmière qui vient de panser les plaies ou le mécano qui a passé sa journée dans le cambouis ont-ils vraiment envie de se demander «combien de temps doit durer la douche parfaite pour le climat ?».

Non, pas plus qu’ils n’ont (pour la plupart d’entre eux) envie de savoir s’ils doivent tondre leur pelouse ou pas, s’ils doivent éteindre la lumière, privilégier les steaks végétaux à la viande grillée sur un barbecue, essayer la farine d’insecte, utiliser davantage son vélo, laisser la bagnole au garage, préférer la paresse aux embouteillages, mettre un couvercle sur la casserole, boire dans une gourde, acheter des frusques d’occasion, fabriquer ses produits ménagers, composter, économiser, trier, recycler, s’adapter, obtempérer et consommer. Oui, au bout du compte, consommer autre chose et, si possible, ce que les nouveaux marchands de raisonnement veulent nous fourguer.

Car c’est ce que nous devons comprendre entre deux spots météos où la gentille présentatrice nous explique comment protéger la couche d’ozone alors que, dans la seconde suivante, la même chaine de télévision nous incite à prendre l’aéroplane pour aller nous changer les idées à l’autre bout d’une planète dangereusement menacée.

Idem pour ces émissions anxiogènes où l’on nous impute la responsabilité des inondations, des pollutions et des sécheresses, entre deux spots publicitaires vantant les mérites du dernier cabriolet, les supers promos de l’hypermarché, la banque et ses taux d’intérêt, le téléphone qu’il faut absolument acheter si l’on ne veut pas passer pour un demeuré, la basket cousue/collée en Corée, le burger «koncépasouiléfabriqué», le bouquin écolo édité dans du bois d’arbre sacrifié ou le maquillage préféré de quelque mater dolorosa, préposée aux frasques du tapis rouge et du prêt à porter, toujours prompte à nous dire avec quoi nous ne devons surtout pas nous nourrir, nous déplacer ou nous habiller.

Cette débauche de conseils, parfois puérils, désormais dispensés des bancs de la maternelle aux amphis d’université, répétés à longueur de journée sur tout ce que nous voyons et derrière tout ce que nous écoutons, conditionne insidieusement notre quotidien et notre façon de penser. L’écologie est devenue une mode à laquelle il faut souscrire si l’on ne veut pas être ostracisé, désigné, accusé. Ou comment le type qui roule en C15 (Citroën, utilitaire méconnu de ceux qui n’ont jamais mis les pieds sur terre) doit être sanctionné ou interdit de circuler, alors que le citadin équipé d’un véhicule hybride japonais dûment sponsorisé doit être subventionné, remercié, encouragé, glorifié, considéré comme étant indispensable au bon fonctionnement de nos petites sociétés. Ces petites sociétés, contraintes et calibrées condamnées à avancer dans la «sobriété». Tristes, obéissantes, dépendantes, résilientes, resignées, emmerdées !

Les habitants microbiens de nos appareils et outils quotidiens de nettoyage

Des machines à laver aux brosses à dents, les ustensiles et les appareils que les consommateurs utilisent pour nettoyer leurs affaires ou eux-mêmes sont pleins de microbes. Beaucoup de ces organismes sont inoffensifs, mais certains peuvent présenter un risque d'infection. Que peut-on faire pour les combattre ?

«Les habitants microbiens de nos appareils et outils de nettoyage», source Madeline Barron sur ASM News du 21 novembre 2022.

Quel est le point commun entre les éponges, les machines à laver, les lave-vaisselle, les douches et les brosses à dents ? Des personnes les utilisent pour nettoyer, soit leurs biens, soit eux-mêmes. Cependant, de nombreux espaces, outils et appareils ménagers que les personnes associent au «propre» sont loin de là, d'un point de vue microbien. En fait, ils hébergent divers micro-organismes bien adaptés pour survivre à des conditions difficiles, comme les détergents et les températures élevées. Certains de ces organismes peuvent avoir un potentiel pathogène, bien que le risque d'infection ne soit pas toujours clair. Pourtant, il y a des choses que l'on peut faire pour limiter la croissance microbienne dans et sur les appareils et objets associés à l'entretien ménager et à l'hygiène personnelle.

Éponges de cuisine

Les éponges de cuisine sont connues pour avoir une charge microbienne élevée. Avec leurs surfaces humides et poreuses, les éponges offrent des conditions favorables à la croissance de hordes de bactéries (jusqu'à environ 50 milliards de cellules bactériennes par cm3). Les espèces gammaprotéobactériennes (par exemple Escherichia coli) sont des membres courants du microbiote des éponges. Les agents pathogènes d'origine alimentaire, comme Klebsiella pneumonieae,qui peuvent tout infecter, des poumons aux voies urinaires, habitent également les éponges, ainsi que divers virus et archées.

Ce qui peut être fait ?

Éviter d'essuyer les dégâts dangereux (par exemple, la viande crue) est une bonne idée. L'utilisation d'outils de nettoyage alternatifs, comme les brosses à vaisselle, qui sèchent plus rapidement et hébergent moins de bactéries, est également une option pour gérer les microbes de l'éponge, tout comme la désinfection de l'éponge elle-même. Une étude réalisée en 2008 par le ministère de l'agriculture des États-Unis (USDA) a montré que le passage d'éponges dans un four à micro-ondes trempées dans une bouillie de bœuf haché (environ 31 millions d'UFC bactériennes/éponge) pendant 1 minute réduisait la charge bactérienne à 2-3 unités formant colonies (UFC) par éponge. Cependant, l'efficacité du passage des éponges au four à micro-ondes peut dépendre de la puissance du four et du degré de saleté de l'éponge (c'est-à-dire de la charge microbienne). L'USDA a également constaté que faire passer des éponges dans le lave-vaisselle est une stratégie tout aussi efficace, en particulier pour tuer les moisissures et les levures.

Appareils de nettoyage : lave-vaisselle et machines à laver

Au lieu (ou en plus) des éponges, de nombreuses personnes utilisent des lave-vaisselle pour nettoyer leur vaisselle. Cependant, les lave-vaisselle sont loin d'être exempts de microbes. Les communautés microbiennes des lave-vaisselle sont ensemencées par l'eau du robinet, qui contient des bactéries prélevées dans le système de plomberie, ainsi que par les microbes et les aliments présents sur la vaisselle sale chargée dans la machine. La fréquence d'utilisation du lave-vaisselle et son âge façonnent également la composition de la communauté microbienne. Par exemple, des chercheurs ont découvert que la composition des biofilms bactériens sur les joints en caoutchouc des nouveaux lave-vaisselle (vieux de 0 à 4 ans) était unique (par exemple, il y avait une plus grande abondance de protéobactéries) par rapport aux lave-vaisselle plus anciens (8 ans), ce qui suggère qu'il y a eu des changements dans la structure communautaire au fil du temps. Cette dynamique est influencée, en partie, par les interactions avec les champignons, y compris des genres contenant des agents pathogènes comme Candida et Cryptococcus, qui vivent sur les joints en caoutchouc des lave-vaisselle, les distributeurs d'eau et les siphons.

Les machines à laver sont un autre appareil de nettoyage domestique riche en microbes, avec une charge bactérienne moyenne estimée à 21 000 UFC/cm-2 sur divers sites d'échantillonnage (par exemple, le tiroir à détergent et le joint en caoutchouc de la porte). D'où viennent ces microbes ? Les vêtements piègent les organismes de la peau humaine, des sécrétions et excrétions corporelles et de l'environnement, qui peuvent se transférer entre les vêtements pendant le lavage, et vers et depuis la machine à laver elle-même.

Comme dans les lave-vaisselle, l'eau du robinet contribue également à la communauté. L'abondance et les types de microbes vivant dans les machines à laver dépendent de la fréquence d'utilisation de la machine, du cycle de lavage (c'est-à-dire chaud ou froid) et du type d'appareil. Par exemple, les machines à laver à chargement frontal et écoénergétiques que l'on trouve dans de nombreuses maisons peuvent contenir de l'eau résiduelle dans le tambour, ce qui crée un environnement humide qui peut favoriser la croissance bactérienne. Parfois, il suffit d'un reniflement pour détecter les microbes de la machine à laver - les bactéries peuvent dégrader le détergent et les matières organiques sur les vêtements pour générer une odeur désagréable.

Ce qui peut être fait ?

Pour les lave-vaisselle et les lave-linge, l'augmentation de la température du cycle de lavage peut aider à contrôler la contamination microbienne. On peut également exécuter un cycle de «nettoyage» (sans vêtements, ni vaisselle) pour laver l'appareil. Le nettoyage manuel des pièces de la machine (par exemple, les joints et les parois en caoutchouc) périodiquement peut également prévenir l'accumulation de biofilm.

Douches

Qu'en est-il des endroits où les personnes vont se nettoyer ? Les pommeaux de douche peuvent littéralement inonder les personnes de microbes. Par exemple, les espèces mycobactériennes non tuberculeuses (MNT) se distinguent par leurs associations avec les aérosols de douche. Omniprésentes dans l'environnement, les MNT (par exemple Mycobacterium abscessus et M. avium complex [MAC]) sont couramment détectées dans l'eau de douche et des pommeaux de douche, où ils forment des biofilms. Bien que généralement inoffensives, ces espèces peuvent provoquer des maladies pulmonaires chez les personnes immunodéprimées.

Les rideaux de douche sont également recouverts de microbes. En effet, les «moisissures roses» qui se développent couramment le long des murs et des rideaux de douche est causée par deux espèces bactériennes pigmentées roses, Serratia marcescens et Aureobasidium pullalans, qui se nourrissent de résidus de savon et d'autres composés organiques qui éclaboussent autour de la douche. Oh, et ces canards en caoutchouc qui rendent l'heure du bain si amusante ? À l'intérieur, ils peuvent contenir jusqu'à 9,5 millions d'UFC bactériennes/cm2.

Ce qui peut être fait ?

La désinfection ou le remplacement régulier des pommeaux de douche, des rideaux, des jouets de bain et des tuyaux peut entraver la croissance bactérienne. Cela peut être plus important dans les maisons avec des personnes à haut risque.

Brosses à dents

Outre la douche, le brossage des dents est un élément clé des régimes d'hygiène personnelle. Les brosses à dents sont l'un des objets les plus densément colonisés de la maison. Les microbes sur les brosses à dents comprennent des taxons buccaux humains (par exemple, des espèces de Streptococcus, qui sont des membres abondants du microbiote oral), ainsi que ceux associés au microbiote cutané et à l'environnement domestique (par exemple, l'air). Des agents pathogènes comme Acinetobacter baumanii, Staphyloccocus aureus et Candida albicans ont également été détectés.

Le microbiote de la brosse à dents dépend de l'âge de la brosse à dents, du dentifrice et de la période d'utilisation, entre autres facteurs.

Ce qui peut être fait ?

Il existe des moyens de désinfecter les brosses à dents : le passage d'une brosse à dents au four à micro-ondes pendant 1 minute peut réduire la croissance bactérienne, tout comme le trempage dans du peroxyde d'hydrogène à 3% ou un rince-bouche comme la Listerine®. Le Centers for Disease Control and Prevention (CDC), cependant, a dit qu'il n'est pas nécessaire de tremper les brosses dans des solutions désinfectantes, car cela «pourrait propager des germes dans de bonnes conditions». Le mieux est de mettre les brosses à dents en position verticale pour leur permettre de sécher (un récipient fermé favorise davantage la croissance microbienne que de laisser la brosse exposée à l'air). De plus, il est recommandé de remplacer les brosses à dents tous les 3-4 mois, ou plus souvent si les poils semblent usagés.

Comment les microbes survivent-ils dans des environnements domestiques difficiles ?

Dans de nombreux espaces et outils évoqués ci-dessus, les microbes sont exposés à des produits chimiques et détergents agressifs, à des températures et à des forces mécaniques, ou à une combinaison de tous ces facteurs de stress. Comment survivent-ils ?

Les types et la gravité des facteurs de stress auxquels les microbes sont confrontés dépendent en grande partie de l'emplacement. Par exemple, les microbes présents dans le tiroir à lessive des machines à laver doivent tolérer des composés tels que l'eau de javel, les tensioactifs ou les parfums, tandis que ceux présents dans le joint de la porte doivent pouvoir survivre à des périodes fluctuantes de conditions sèches et humides et à des valeurs de pH variables. Le comportement humain compte aussi. Étant donné 90% de l'énergie utilisée par les machines à laver va au chauffage de l'eau, de plus en plus de personnes optent pour des cycles d'eau froide pour augmenter l'efficacité. Aux États-Unis, la température moyenne de lavage à l'eau froide est de 14,4°C, une forte baisse par rapport aux 40-60°C recommandés pour tuer la plupart des bactéries.

En général, la formation du biofilm est une condition essentielle à la survie microbienne dans des environnements domestiques hostiles. La matrice ue biofilm collante aide les cellules bactériennes à adhérer aux surfaces, tout en les protégeant des agressions environnementales. Par exemple, les conditions des pommeaux de douche sélectionnent probablement des espèces formant un biofilm qui peuvent résister à une pression d'eau élevée. Certains matériaux, comme le caoutchouc, un composant courant des appareils, offrent une surface favorable à la croissance du biofilm. De plus, certains microbes peuvent métaboliser les plastiques, les tensioactifs et les détergents trouvés dans ces endroits et les utiliser comme source de nutriments.

Souvent, les microbes qui se développent dans toute la maison sont aptes à faire face à de nombreux facteurs de stress simultanément. Par exemple, les espèces fongiques polyextremotolérantes (par exemple, les espèces de levures noires comme Exophiala dermititidis, une cause rare d'infections fongiques) peuvent résister à tout, des températures extrêmes aux radiations. Bien qu'ils soient présents en faible abondance dans l'environnement, ils sont généralement isolés des lave-vaisselle, ce qui souligne à quel point des conditions relativement inhospitalières sélectionnent des microbes abondants. À cette fin, il existe un lien présumé entre la polyextremotolérance et la pathogénicité opportuniste, ce qui suggère que certains des mêmes traits qui facilitent la survie microbienne permettent également la colonisation et l'infection de l'hôte. De même, les gènes bactériens de résistance aux antibiotiques, qui ont été détectés dans les siphons de douche, les joints de lave-vaisselle, les têtes de brosse à dents et d'autres endroits, sont liés aux réponses au stress. Ainsi, des conditions hostiles dans et sur les objets ménagers peuvent favoriser la croissance de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Quels sont les risques ?

Dans cet esprit, des personnes peuvent-ils tomber malades à cause des outils qu'ils utilisent pour nettoyer ? Les preuves directes d'infections causées par le nettoyage des appareils, des espaces et des objets, en particulier dans les environnements domestiques, sont rares. Une étude a montré qu'une machine à laver de style domestique était responsable de la transmission de Klebsiella oxytoca, une bactérie qui peut causer diverses infections (par exemple, pneumonie, une bactérie qui peut causer diverses infections (pneumonie, infections de plaies et plus), chez les nouveau-nés dans une unité de soins intensifs. Lorsque la machine a été retirée, la transmission s'est arrêtée, mettant ainsi en évidence les machines à laver comme une voie de transmission potentielle pour les agents pathogènes.

De même, une épidémie d'infections causées par Saprochaete cllavata (une levure qui peut rendre malades des personnes immunodéprimées) dans un centre anticancéreux à Marseille, France, a été attribuée à un lave-vaisselle avec un chauffage défectueux, suggérant qu'il servait de «vecteur de contamination». Les éponges peuvent également propager des microbes - la contamination des éponges de cuisine par des coliformes fécaux (par exemple, E. coli) ou Staphylococcus aureus était prédictive d'autres surfaces de cuisine ayant la même contamination.

Dans le domaine de l'hygiène personnelle, une analyse de plus de 650 foyers domestiques aux États-Unis et en Europe a démontré que les régions géographiques présentant des niveaux élevés de mycobactéries pathogènes dans les pommeaux de douche résidentielles chevauchaient généralement les régions où les maladies pulmonaires à MNT étaient les plus répandues, suggérant une association possible entre les aérosols des pommeaux de douche et la manifestation de la maladie. Dans le même ordre d'idées, des chercheurs ont montré que les brosses à dents d'enfants atteints de mucoviscidose traités avec des antibiotiques pour des infections pulmonaires contenaient des agents pathogènes viables (c'est-à-dire Pseudomonas aeruginosa et S. aureus). Ils ont conclu que les brosses à dents pouvaient propager des bactéries susceptibles de déclencher de nouvelles infections dans les voies respiratoires inférieures.

Néanmoins, il convient de reconnaître que les exemples ci-dessus sont largement associatifs. La présence de microbes n'est pas intrinsèquement dangereuse, ils sont, après tout, partout. Même si des agents pathogènes opportunistes viables sont détectés, cela ne suffit pas pour déterminer leur potentiel pathogène. En fin de compte, davantage de recherches sont nécessaires pour découvrir des liens directs entre les microbes dans et sur les lieux et les outils de nettoyage à domicile et la santé humaine.

NB : Photo de l’éponge, source Pille R. Priske/Unsplash.

Prendre une douche n’est pas dangereux, selon une étude

Oui je sais, prendre une douche peut réserver des surprises, voir à ce sujet la scène de la douche de Psychose … à la fin de l'article ...

Mais ci-après, il ne s’agit que de bactéries … « Le slime de votre pommeau de douche est vivant et presque inoffensif », source communiqué du Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) du 1^er novembre 2018.

Une étude scientifique de l’Université du Colorado Boulder au service du citoyen révèle des souches bactériennes causant des maladies pulmonaires, particulièrement courantes dans certains environnements.

... quelque chose d'effrayant peut encore se cacher, dans votre pommeau de douche. Des chercheurs du CIRES ont identifié Mycobacterium, le genre de bactéries le plus abondant dans le « biofilm » visqueux qui tapisse l'intérieur des pommeaux de douche dans les maisons, et certaines de ces bactéries peuvent causer une maladie pulmonaire.

Dans une nouvelle étude, ils signalent que les mycobactéries sont plus fréquentes aux États-Unis qu'en Europe, qu'elles prospèrent davantage dans l'eau du robinet publique que dans l'eau de puits et sont particulièrement courantes dans les « points chauds » géographiques où certains types de maladies pulmonaires causées par des mycobactéries sont également courantes.

« Il est important de comprendre les voies d'exposition aux mycobactéries, en particulier au sein des foyers domestiques. L'étude du biofilm qui s'accumule dans le pommeau de douche et la chimie de l'eau qui y est associée nous apprendront beaucoup »," a dit Matt Gebert, chercheur au CIRES et auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue mBio de l'American Society for Microbiology. « Il y a beaucoup d'écologie intéressante à l'œuvre et cela nous permet de commencer à comprendre comment elle peut avoir un impact sur la santé humaine. »

L’équipe a analysé l’ADN collecté de 656 douches domestiques aux États-Unis et dans 13 pays d’Europe. Des citoyens scientifiques ont nettoyé l'intérieur de leur pommeau de douche avec des kits spécialisés et ont envoyé les échantillons de « biofilm » à Boulder.

En exploitant la technologie du séquençage de l'ADN, les chercheurs ont pu identifier les espèces bactériennes présentes dans le slime des pommeaux de douche et leur abondance. Les mycobactéries étaient beaucoup plus abondantes dans les pommeaux de douche recevant l’eau du robinet publique que dans celles recevant de l’eau de puits, ainsi qu’elles étaient plus abondantes dans les ménages américains que chez les européens.

L'équipe a rapporté que ces tendances sont probablement dues en partie à des différences dans l'utilisation de désinfectants comme le chlore. Les mycobactéries ont tendance à être quelque peu résistantes aux désinfectants à base de chlore utilisés plus fréquemment aux États-Unis qu'en Europe. Ainsi, en Europe, d'autres espèces bactériennes pourraient mieux se développer et supplanter les souches responsables de la maladie.

Les matériaux des pommeaux de douche semblaient également avoir de l'importance, avec plus de mycobactéries dans les pommeaux de douche en métal que dans ceux en plastique - le plastique lessive certains produits chimiques qui supportent diverses communautés bactériennes, en empêchant éventuellement les mycobactéries de devenir trop abondantes.

Lorsque les chercheurs ont cartographié les endroits où les mycobactéries potentiellement pathogènes se développaient, les cartes ont révélé des « points chauds » géographiques correspondant approximativement aux régions dans lesquelles une maladie pulmonaire mycobactérienne non tuberculeuse est la plus répandue, des régions du sud de la Californie, de la Floride et de New York, soulignant le rôle potentiellement important de ces bactéries de pommeaux de douche dans la transmission de la maladie.

« Il y a un monde microbien fascinant qui prospère dans votre pomme de douche et vous pouvez être exposé à chaque douche », a dit Fierer, CIRES Fellow. « La plupart de ces microbes sont inoffensifs, mais certains ne le sont pas, et ce type de recherche nous aide à comprendre comment nos propres actions – à partir de types de systèmes de traitement de l'eau que nous utilisons aux matériaux de notre plomberie - peuvent changer la composition de ces communautés microbiennes. »

« En ce qui concerne l’avenir, nous espérons pouvoir commencer à explorer, au-delà de l’identification et de l’abondance, les causes de cette variation géographique frappante au sein du genre Mycobacterium, ainsi que de ce qui est potentiellement à l’origine de ces « points chauds », a dit Gebert.

« Mais ne vous inquiétez pas », a-t-il ajouté. « Il n'y a définitivement aucune raison de craindre de prendre une douche. »