Une nouvelle revue de la littérature sur les chiens renifleurs de la COVID-19 montre que les chiens ont surpassé ou égalé les tests PCR ou les tests antigéniques pour détecter le nouveau coronavirus parmi les humains ou les prélèvements de patients contenant de la sueur, de la salive ou de l'urine.
La méta-étude, publiée dans le Journal of Osteopathic Medicine, comprenait 29 études dans lesquelles des chiens ont été utilisés pour détecter la COVID-19 à l'aide de plus de 31 000 prélèvements. Plus de 400 scientifiques de 32 pays ont utilisé 19 races de chiens différentes pour mener les études. Le nombre de chiens impliqués dans les études individuelles variait de 2 à 15, avec une moyenne de 6. Les Labrador Retrievers et les Malinois belges étaient les races de chiens les plus couramment utilisées.
Les études de terrain montrent une bonne sensibilité et spécificité
Parmi les 29 études figuraient 10 expériences olfactives et 6 études sur le terrain menées à l'aéroport international d'Helsinki, un centre de santé mexicain, des pharmacies communautaires en Italie, quatre concerts en Allemagne, un métro en Colombie et une école en Californie.
Dans les études sur le terrain, les chiens ont obtenu des résultats comparables aux tests PCR, avec une sensibilité allant de 68,6% à 95,9%, 3 des 6 variants entre 92,0% et 95,9%. Les spécificités variaient de 75,0% à 99,9%, 3 des 6 études se situant entre 95,1% et 99,9%.
Et tous les résultats des chiens renifleurs se sont produits en l'espace de quelques secondes à pas plus de 15 minutes, beaucoup plus rapidement que d'autres formes de tests.
«Nous pensons que les chiens renifleurs méritent leur place en tant que méthodologie de diagnostic sérieuse qui pourrait être particulièrement utile pendant les pandémies, potentiellement dans le cadre de dépistages sanitaires rapides dans les espaces publics», a dit l'auteur de l'étude, Tommy Dickey de l'Université de Californie, dans un communiqué de presse. «Nous sommes convaincus que les chiens renifleurs seront utiles pour détecter une grande variété de maladies à l'avenir.»
Les tests sur les chiens ont augmenté pendant la pandémie
En général, les chiens ont un odorat supérieur et possèdent 1 094 récepteurs olfactifs, contre 802 pour un humain, et ont 125 à 300 millions de cellules olfactives, contre 5 à 6 millions pour un humain.
«L'efficacité de la méthode du chien renifleur dressé est comparable ou, dans certains cas, supérieure au test PCR en temps réel et au test antigène», ont conclu les auteurs. «Les chiens renifleurs entraînés peuvent être utilisés efficacement pour fournir des résultats rapides (de quelques secondes à quelques minutes), non intrusifs et précis dans les lieux publics et ainsi réduire la propagation du virus de la COVID-19 ou d'autres virus.»
