Dans une étude menée par un groupe de recherche du Baylor College of Medicine, l'administration orale d'une souche bactérienne probiotique disponible dans le commerce s'est avérée efficace pour améliorer la sécheresse oculaire chez un modèle animal. Les résultats ont été présentés à ASM Microbe 2023, la réunion annuelle de l'American Society for Microbiology.
La sécheresse oculaire, une affection courante dans laquelle les larmes produites par l'œil ne peuvent pas maintenir l'œil correctement lubrifié, touche environ 1 personne sur 20 aux États-Unis. Il peut provoquer des picotements et des brûlures aux yeux, une inflammation, une vision floue et une sensibilité à la lumière. Les cas extrêmes peuvent entraîner des dommages à la surface de l'œil s'ils ne sont pas traités. Les traitements les plus courants impliquent l'application de gouttes ophtalmiques, de gels ou de pommades. Ce nouveau traitement non conventionnel implique des bactéries du tractus intestinal.
L'auteure, Laura Schaefer du Baylor College of Medicine à Houston, au Texas, a dit : «Les bactéries ‘amicales’ qui vivent dans le tractus gastro-intestinal humain ont été liées à la santé et à la protection contre les maladies dans de nombreuses parties du corps, y compris l'intestin, le cerveau et les poumons. Il n'est donc pas surprenant que le microbiome intestinal ait également des effets sur nos yeux.»
Des travaux antérieurs de ce groupe de recherche ont montré que des souris ayant reçu des bactéries intestinales de patients humains atteints du syndrome de Sjögren souffrant de sécheresse oculaire sévère développaient une maladie oculaire pire dans des conditions sèches que des souris ayant reçu des bactéries intestinales de patients humains en bonne santé. Cela suggère que les bactéries intestinales de personnes en bonne santé aident à protéger la surface de l'œil dans des conditions sèches. Une voie de traitement possible pour la sécheresse oculaire impliquerait des bactéries probiotiques qui ont des effets protecteurs similaires. Le groupe a étudié cela en utilisant une souche bactérienne probiotique administrée par voie orale, Limosilactobacillus reuteri DSM17938, dans un modèle de souris à œil sec. DSM17938 est une souche bactérienne probiotique d'origine humaine disponible dans le commerce qui a déjà démontré des effets protecteurs sur l'intestin et le système immunitaire chez l'homme et la souris, mais elle n'a pas été testée dans le contexte de la santé oculaire.
Les souris ont d'abord été traitées avec des antibiotiques, qui tuent de nombreuses bactéries «amies» vivant dans l'intestin. Ils ont ensuite été exposés à des conditions très sèches et ont reçu des doses quotidiennes de bactéries probiotiques ou d'une solution saline comme témoin. Après 5 jours, les yeux ont été examinés pour la maladie. Les souris qui ont été nourries avec les bactéries probiotiques avaient des surfaces cornéennes plus saines et plus intactes. De plus, ces souris avaient plus de cellules caliciformes dans leur tissu oculaire, qui sont des cellules spécialisées qui produisent de la mucine, un composant essentiel des larmes. Prises ensemble, ces données suggèrent que le bon probiotique oral pourrait aider à traiter et à gérer les symptômes de la sécheresse oculaire.
Les auteurs de cette étude sont Laura Schaefer, Robert Britton, Steven Pflugfelder et Cintia de Paiva. La recherche a été effectuée dans le laboratoire du Dr Cintia de Paiva du département d'ophtalmologie du Baylor College of Medicine et financée par des fonds du National Institutes of Health et de la Research to Prevent Blindness Foundation.
