« Le panache des toilettes: tirer la chasse d’eau avec le couvercle fermé (s'il y en a un) », source Doug Powell du barfblog.
Une étude publiée mi-juin dans la revue Physics of Fluids a révélé que tirer la chasse d'eau des toilettes peut générer un nuage de gouttelettes d'aérosols qui s'élève à près d’un mètre. Comme l'a rapporté Knvul Sheikh du New York Times, ces gouttelettes peuvent persister assez longtemps dans l'air pour être inhalées par le prochain utilisateur des toilettes communes ou atterrir sur des surfaces des toilettes.
Ce panache des toilettes n'est pas seulement dégoûtant. Dans les simulations, il peut transporter des particules de coronavirus infectieuses qui sont déjà présentes dans l'air ambiant ou qui ont récemment été jetées dans les selles d'une personne.
Et bien que l'on ignore si les toilettes publiques ou partagées sont un point commun de transmission du virus, la recherche souligne la nécessité, lors d'une pandémie, de repenser certains des espaces communs que les personnes partagent.
« Les aérosols générés par les toilettes sont quelque chose que nous connaissons depuis un certain temps, mais beaucoup de personnes tiennent cela pour acquis », a dit Joshua L. Santarpia, professeur de pathologie et de microbiologie au University of Nebraska Medical Center qui était pas impliqué dans la recherche. « Cette étude ajoute beaucoup de preuves dont tout le monde a besoin pour prendre de meilleures mesures. »
En règle générale, le coronavirus est le plus souvent à la maison dans les cellules des poumons et des voies respiratoires supérieures. Mais des études ont montré qu'il peut également venir jusqu’aux récepteurs cellulaires de l'intestin grêle. Des cas de diarrhée, de nausées et de vomissements ont été signalés parmi d'autres symptômes.
Et les chercheurs ont trouvé des particules de virus viables dans les selles de patients, ainsi que des traces d'ARN viral sur les cuvettes et les éviers des toilettes dans leurs chambres d'isolement à l'hôpital, bien que des expériences en laboratoire aient suggéré que le matériel pourrait être moins susceptible d'être infectieux par rapport au virus qui est toussé.
Une simulation informatique du mécanisme de chasse d'eau des toilettes a montré que lorsque l'eau se déverse dans les toilettes et génère un vortex, elle déplace l'air dans la cuvette. Ces tourbillons se déplacent vers le haut et la force centrifuge pousse environ 6 000 minuscules gouttelettes et des particules d'aérosol encore plus minces.
Selon le nombre d'entrées dans les toilettes, la chasse d'eau peut forcer de 40 à 60% des aérosols produits au-dessus du siège.
« C'est très alarmant », a déclaré Ji-Xiang Wang, qui étudie la dynamique des fluides à l'Université de Yangzhou et qui était le co-auteur de l'étude.
Il est pratiquement impossible de garder les toilettes désinfectées tout le temps, et de partager des toilettes peut être de façon inévitable avec les membres de la famille, même lorsqu'une personne est malade et isolée dans une pièce séparée à la maison, a déclaré le Dr Wang.
Alors que les villes du monde entier se dirigent vers la réouverture des restaurants, des bureaux et d'autres entreprises, de plus en plus de personnes devront également utiliser des toilettes publiques ou partagées. Mais alors que les clients peuvent être déplacés à l'extérieur et les employés espacés, les personnes peuvent avoir plus de mal à pratiquer la distanciation sociale dans les petites toilettes.
Les particules en aérosols peuvent persister dans les toilettes à usage unique et les toilettes sont souvent des espaces mal ventilés, ce qui peut augmenter le risque d'exposition à l'infection. Les utilisateurs doivent également tenir compte des risques liés aux surfaces à contact élevé, comme les poignées de porte et les robinets.
L'expérience avec d'autres coronavirus montre à quelle vitesse la voie fécale-orale peut conduire à la propagation de la maladie. En mars 2003, plus de 300 personnes vivant dans le complexe d'appartements Amoy Gardens à Hong Kong ont été infectées par le coronavirus d'origine du SRAS parce que les aérosols fécaux infectieux se sont propagés par des systèmes de plomberie et de ventilation défectueux.
NB. L'article paru dans Physics of Fluids propose plusieurs vidéos démonstratives ...
