Trois autres personnes ont été arrêtées au cours de la deuxième phase d'une enquête sur la réintroduction d'aliments périmés dans la chaîne d'approvisionnement.
Des mesures ont été prises contre ce trio ce mois-ci. L'opération a impliqué Europol, la France, l'Allemagne, l'Espagne, la NAS des Carabiniers de Turin et la police financière italienne (Guardia di Finanza). C'était sous l'égide de l'opération Opson, un effort annuel de lutte contre la contrefaçon d'aliments et de boissons.
Des responsables chargés de l'application de la loi ont effectué 14 perquisitions dans des domiciles privés et des sites commerciaux dans six régions et ont saisi plus de 500 000 aliments et boissons ainsi que du matériel utilisé par les criminels présumés. Selon Europol, bon nombre de ces articles étaient périmés et déjà altérés, ce qui met en évidence le préjudice potentiel pour les consommateurs.
Le réseau criminel présumé a collecté des aliments et des boissons périmés à peu de frais ou gratuitement et a remplacé les dates de péremption par de nouvelles pour permettre leur revente. Après la réintroduction de ces articles dans la chaîne d'approvisionnement, des gains ont été réalisés au détriment des consommateurs. Il n'y a pas d'implication des producteurs alimentaires mais des fournisseurs intermédiaires ou d'autres entités travaillant dans l'élimination des aliments ont été impliqués.
Les enquêtes ont commencé en mars 2022 lorsque la NAS des carabiniers de Turin a trouvé des confiseries chez un détaillant de la ville de Novare qui manquaient de documentation commerciale et avaient une date d'expiration qui s'est avérée très tardive et contrefaite. D'autres travaux ont révélé que les produits provenaient d'une autre entreprise, également située dans la région de Novare.
En octobre dernier, les autorités ont saisi plusieurs tonnes de nourriture dans un entrepôt à Novare, d'une valeur de 1 million d'euros. Il avait déjà été réétiqueté et était prêt à la vente, malgré la date d'expiration des articles.
Première opération
Cela a conduit à l'arrestation de 24 personnes en Lituanie. Environ 70 perquisitions d'entrepôts et d'autres lieux ont été effectuées. Les agents ont découvert du matériel pour modifier les dates d'expiration. Cela comprenait des solvants ménagers, des imprimantes et des étiquettes. Plus d'un million d'emballages d'aliments et de boissons ont été trouvés et empêchés d'entrer sur le marché.
Exploitant les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement initialement en raison de la pandémie de la COVID-19, les suspects ont commencé à acquérir des aliments et des boissons périmés. Ils effaçaient alors chimiquement la date imprimée sur chaque article et en réimprimaient un nouveau. Dans d'autres cas, une nouvelle étiquette a été falsifiée et apposée, donnant l'impression que les aliments ou les boissons étaient encore frais et propres à la consommation.
Actif depuis début 2021, le groupe criminel organisé aurait acheté de grandes quantités de produits alimentaires périmés et d'autres denrées périssables en provenance d'Allemagne et de France. Ils ont modifié les dates sur les produits et les ont fournis au marché lituanien, où ils ont été achetés par des milliers de consommateurs.
Le gang, qui fait également l'objet d'une enquête pour fraude à la TVA, aurait réalisé au moins 1 million d'euros de bénéfices grâce à l'arnaque de l'étiquetage des aliments. Un lien reliant les enquêtes lituaniennes et italiennes a été trouvé par les spécialistes d'Europol.
En juin, le Service alimentaire et vétérinaire d'État (VMVT) de Lituanie a signalé que 50 inspections avaient été effectuées et que les activités de 14 entreprises de transformation alimentaire avaient été «restreintes». L'approvisionnement de plus de 220 tonnes de produits alimentaires sur le marché a été bloqué. Les articles saisis comprenaient des bonbons, des boissons non alcoolisées, du pop-corn, des craquelins, des gaufres et des sucettes qui sont populaires auprès des enfants.
Le VMVT a également sélectionné plusieurs produits à analyser pour Listeria, Salmonella et l’ochratoxine A mais tous les prélèvements étaient satisfaisants.
NB : La photo est issue d’Europol.
