Le
journal Libération
du
24 mai répondait à la question « Qu'est
ce que c'est que cette histoire de riz en plastique qu'on croise
régulièrement sur le Web (lien signalé sur Facebook) ».
Le
30 mai 2019, le journal
vespéral rapportait Les
« aliments en plastique chinois », une rumeur tenace. De
nombreuses vidéos laissent à penser que la Chine produit de la
nourriture en plastique. Il n’en est rien.
Voici donc ce qu'il en est avec « Le
riz dit en plastique aurait pu être la vraie affaire, mais en fait c'est du riz stocké
depuis une décennie »,source article
de Joe Whitworth paru le 15 octobre 2019 dans Food Safety News.
Les
articles sur le « riz en plastique » sont probablement incorrects,
selon un expert en fraude alimentaire, affirmant
qu'il pourrait s'agir en fait de riz mal stocké depuis une dizaine d'années.
Chris
Elliott, professeur en
sécurité des
aliments
et
fondateur de l’Institute for Global Food Security à
l’Université Queen’s de Belfast, a déclaré qu’il enquêtait
sur la fraude en matière de riz depuis plusieurs années.
« Tout
cela a commencé avec beaucoup d’articles
venant de différentes parties du monde sur ce qu'on appelait du riz
en plastique. Les gens prétendaient qu'on leur vendait du riz en
plastique. En étant
quelqu’un
qui étudie
la
fraude alimentaire, cela m'intéressait beaucoup »,
a-t-il confié à Food Safety News, alors qu'il se trouvait à
Edimbourg, pour rencontrer le responsable de la
Scottish
Food Crime and Incidents Unit (SFCIU).
« La
première chose, lorsque nous avons examiné les
données économiques, actuellement le plastique coûte
plus cher que le riz, et donc, vous savez qu'il n'est
pas en plastique. Vous pensez alors pourquoi les gens pensent-ils
qu’ils mangent du riz en plastique? Nous avons mis beaucoup de
temps à découvrir ce qui se passait et nous avons passé beaucoup
de temps en Asie du Sud-Est à poser de nombreuses questions. »
« Le
riz en plastique n'est pas fabriqué à partir de plastique, c'est du
riz qui a été stocké pendant une période allant jusqu'à 10 ans
et qui n'a pas été stocké de manière particulièrement
satisfaisante. Le riz était gravement contaminé par des moisissures
et au lieu de cette belle couleur blanche, il était devenu une
couleur verte désagréable. Les fraudeurs avaient alors fait sortir
ce riz des magasins et l'ont
blanchi pour qu’il
retrouve
sa couleur blanche. »
« Le
seul problème était que lorsque vous blanchissez du riz, il perd sa
belle surface brillante. Pour la
récupérer,
il doit
être
aspergé de cire de paraffine. Avec ce revêtement de
paraffine, il ne cuit pas correctement, d’où son nom «riz en
plastique ». »
Analyse
sur smartphone
L’université
essaie de mettre au point des tests analytiques rapides depuis deux
ans pour que les gens puissent détecter la différence entre le riz
authentique et le produit mal traité en termes de produits
chimiques.
« La
science et la technologie peuvent détecter et dissuader la fraude
alimentaire », a expliqué M. Elliott.
« En
ce qui concerne mon propre travail à la Queen’s
University, nous examinons comment nous pouvons
utiliser ce que nous avons tous en poche pour détecter la fraude
alimentaire. Donc, faire beaucoup d'analyses basées
sur un smartphone. En utilisant les empreintes digitales des
aliments, nous pouvons construire ces modèles mathématiques de ce à
quoi l’empreinte digitale des aliments devrait ressembler. Il y a
six semaines à peine, je me trouvais sur un marché ghanéen à la
recherche de fraude concernant le riz à l'aide de mon smartphone. »
Elliott
a dit
que l'Europe dispose d'un bon réseau de sécurité des
aliments
afin que les gens n'essaient
pas de vendre des produits de très basse qualité dans la région,
car les systèmes les captureraient.
« Au
Royaume-Uni et dans l’ensemble de l’Europe, nous n’avons pas
besoin des consommateurs pour vérifier si nos
aliments ont été produits
frauduleusement. Nous avons une excellente infrastructure composée
d’agences gouvernementales et une industrie alimentaire fantastique
qui font tout cela pour nous »,
a-t-il dit.
« Ce
que nous voulons faire, c'est donner ces outils à des personnes de
l'industrie alimentaire, à des inspecteurs du gouvernement et à des
agents de la santé environnementale, pour qu'ils vérifient pour
nous. Dans les pays en voie de développement, la
situation est très différente, car cette infrastructure n’existe
pas dans ces pays. Nous voulons que les consommateurs
disposent de ces outils pour prendre des décisions éclairées. »
«Le
riz en plastique est vendu à des régions du monde qui n’ont pas
ces contrôles et ces mesures. Ce n’est pas seulement en Asie du
Sud-Est; en Afrique subsaharienne, cela
se produit régulièrement là où il n'y a pas que du riz, mais ce
qui est
généralement vendu est
les/ pire du
pire. Tout ce qui ne peut pas aller en Europe à cause des normes de
sécurité des aliments finira par être jeté en Afrique
sub-saharienne. Cela
est vendu dans
des pays où ils ne disposent pas des mesures nécessaires pour
vérifier et tester ces produits. »
Elliott
a dirigé l'examen indépendant du système alimentaire britannique à
la suite du scandale de la viande de cheval en 2013 et est
co-coordinateur de EU-China-Safe,
un projet européen Horizon 2020 qui se poursuivra jusqu'en août
2021. Seize participants de l'UE et 17 de la Chine ont pour objectif
améliorer la sécurité des
aliments
et lutter contre la fraude.
Prévisions
et problèmes causés par le Brexit
Il
faut beaucoup de travail pour essayer de prédire quel pourrait être
le prochain problème.
« Nous
développons l’analyse prédictive, collectant de nombreuses
informations provenant de différentes régions du monde »,
a déclaré Elliott.
« Réfléchissez
à ce qui se passe avec
notre
climat et dans
les
échanges commerciaux de denrées alimentaires dans le monde entier
pour tenter de prévoir les problèmes, les pénuries et la demande
plus importante que la disponibilité des produits alimentaires. Ce
n'est pas seulement pour guider nos recherches, mais nous informons
l'industrie et les agences gouvernementales de ce que nous pensons
que leur programme de surveillance devrait être dans pas plus de six
mois ou un an plus tard. »
En
ce qui concerne le Brexit, Elliott a dit
qu'il ne s'agissait pas de savoir si cela causerait des problèmes,
mais de déterminer leur importance.
« Dès
que vous commencez à modifier les règles et les réglementations,
cela donne une opportunité énorme aux personnes qui trichent et
cela se produit dans le monde entier. Il y aura potentiellement une
quantité énorme de fraude autour des tarifs car ils vont changer.
Je pense que le potentiel de contrebande de la République d'Irlande
vers l'Irlande du Nord et le reste de la Grande-Bretagne se produira
également », a-t-il dit.
« L’autre
grand facteur, ce qui me préoccupe encore plus, est que le
Royaume-Uni sera coupé des réseaux européens établis qui
partagent des informations et des renseignements. Les fraudeurs ne
sont pas idiots, ils connaîtront le décalage entre le Royaume-Uni
et l’Europe et maximiseront cette opportunité. »
« Il
y aura également des difficultés sur le plan des relations
informelles. Je sais que les organismes de réglementation du pays
peuvent prendre le téléphone et parler à leurs homologues
allemands ou français, mais est-ce que ce sera la même chose à
l'avenir, j'en doute fort. Je ne pense pas que l'idée de quitter
l'Europe soit sans heurts. Je pense qu'il faudra des années pour
rétablir certaines de ces relations que nous avions naguère. »
