Une étude de Consumer Reports, The Dark Side of Dark Chocolate*, a révélé des taux dangereusement élevés de métaux lourds dans le chocolat de marques bien connues telles que Hershey's, Theo et Trader Joe's.
Les taux dans le chocolat noir sont particulièrement préoccupants, ce que beaucoup de personnes pensent être meilleur pour vous que le chocolat au lait, selon l’association de consommateurs. Des scientifiques ont récemment mesuré divers métaux lourds dans 28 barres de chocolat noir et ont trouvé du cadmium et du plomb dans chacune d'elles.
En plus de grandes marques comme Dove et Ghirardelli, Consumer Reports a testé des marques moins connues comme Alter Eco et Mast.
Pour 23 des 28 barres testées, manger une once (28 g) par jour placerait un adulte au-dessus du niveau de l'un des métaux lourds qui, selon les autorités sanitaires, est sans danger pour les adultes. Cinq des marques avaient des niveaux plus élevés pour les deux métaux. Les taux acceptables pour les enfants sont beaucoup plus bas.
On sait depuis longtemps que les métaux lourds, en particulier le plomb, peuvent causer de graves problèmes de santé pour tout le monde, mais surtout pour les enfants à risque de problèmes de développement, de développement cérébral altéré, de score de QI inférieur et d'autres problèmes. C'est pour ces raisons que le plomb a longtemps été banni de la peinture et de la plomberie.
«Mais il existe des risques pour les personnes de tout âge, a déclaré Tunde Akinleye, chercheur en sécurité des aliments chez Consumer Reports qui a dirigé le projet d’essais.»
«Une exposition fréquente au plomb chez les adultes, par exemple, peut entraîner des problèmes du système nerveux, de l'hypertension, une suppression du système immunitaire, des lésions rénales et des problèmes de reproduction.»
Alors que la plupart des personnes ne mangent pas de chocolat tous les jours, 15% le font, selon Mintel, une société d'études de marché. Lorsqu'ils sont combinés avec des niveaux de plomb et de cadmium dans d'autres aliments, les problèmes peuvent s'additionner. Par exemple, les métaux lourds peuvent être retrouvés dans des carottes, des patates douces et des épinards, qui sont tous considérés comme des aliments sains.»
Le problème est que «les solides du cacao sont également là où se cachent les métaux lourds, en particulier le cadmium», selon l'équipe de recherche de Consumer Reports.
«Certaines des mêmes préoccupations peuvent s'étendre aux produits fabriqués avec de la poudre de cacao - qui sont des solides de cacao purs - tels que le cacao chaud et les mélanges de brownies et de gâteaux.»
Les chercheurs ont découvert que le plomb se trouvait généralement sur l'enveloppe extérieure de la fève de cacao, et non dans la fève elle-même.
«De plus, les taux de plomb étaient faibles peu de temps après la cueillette et le retrait des gousses, mais ont augmenté à mesure que les fèves séchaient au soleil pendant des jours. Pendant ce temps, la poussière et la saleté remplies de plomb se sont accumulées dans les fèves», ont dit les chercheurs.
Pour réduire la contamination par le plomb, des changements dans les pratiques de récolte et de fabrication sont nécessaires, selon Danielle Fugere, présidente de As You Sow, qui est une organisation qui pousse à la responsabilité des entreprises. Ces pratiques incluront la minimisation de la quantité de contact avec le sol pour les haricots et la recherche de moyens d'éliminer le plomb lorsque les haricots sont nettoyés dans les usines.
La réduction du cadmium n'est pas si facile, selon les chercheurs. Une sélection soigneuse afin de créer des plantes qui n'absorbent pas autant de substance pendant la croissance est une option. Cela prendra du temps. Une autre option serait de remplacer les vieux arbres par des plus jeunes, mais cela demandera aussi du temps et un investissement financier.
Des décisions prudentes quant à l'endroit où cultiver les plants de cacao doivent également être mises en œuvre pour éviter les endroits où le sol est plus fortement contaminé par le plomb et le cadmium.
La National Confectioners Association (association de confiseurs) a financé la recherche sur le chocolat dans le cadre d'un règlement avec As You Sow.
*L’article de Consumer Reports, The Dark Side of Dark Chocolate, n’est pas disponible en France et dans l’UE.
