Deux nouvelles études révèlent l'impact profond de la pandémie de COVID-19 sur l'espérance de vie mondiale, l'une montrant des pertes substantielles et soutenues d’espérance de vie aux États-Unis et en Europe de l'Est, et l'autre trouvant un lien entre l’espérance de vie à 60 ans avant la pandémie et les décès excessifs au milieu du COVID-19 uniquement dans les pays à population plus âgée.
Huit des 29 pays ont connu des rebonds substantiels par rapport aux pertes d’espérance de vie de 2020, dont la Belgique (+10,8 mois), la Suisse (+7,7), l'Espagne (+7,6), la France (+5,0), l'Angleterre et le Pays de Galles (+2,1), l'Italie (+ 5,1), la Suède (+7,5) et la Slovénie (+3,1).
Mais en plus des pertes de 2020, l’espérance de vie a encore baissé en 2021 dans 12 pays : Bulgarie (−25,1 mois), Chili (-8,0), République tchèque (-10,4), Allemagne (-3,1), Estonie (-21,5), Grèce (-12,4), Croatie (-11,6), Hongrie (-16,4), Lituanie (-7,9), Pologne (-12,1), Slovaquie -23,9) et États-Unis (-2,7). En Écosse et en Irlande du Nord en 2021, l’espérance de vie n'a montré aucun rebond à partir de 2020.
En 2021, la France, la Belgique, la Suisse et la Suède ont toutes complètement rebondi après les pertes substantielles de 2020. Trois pays, le Danemark, la Norvège et la Finlande, n'ont enregistré aucune perte d’espérance de vie en 2020, mais seule la Norvège avait une espérance de vie significativement plus élevé en 2021 qu'en 2019.
Tous les pays ont connu une espérance de vie inférieure aux attentes en 2021, alors que les tendances prépandémiques se poursuivaient. La Bulgarie, le Chili, la Croatie, la République tchèque, l'Estonie, l'Allemagne, la Grèce, la Hongrie, la Lituanie, la Pologne et la Slovaquie ont tous connu des déficits en espérance de vie bien plus élevés en 2021 qu'en 2020.
Les décès excessifs chez les Américains de moins de 60 ans étaient à l'origine de 58,9% des pertes d’espérance de vie depuis le début de la pandémie. Les pertes dans ce groupe d'âge, en particulier pour les hommes, étaient beaucoup plus élevées aux États-Unis que dans la plupart des autres pays en 2020.
Les femmes avaient une espérance de vie plus élevée dans tous les pays au milieu de la pandémie, avec une différence allant de 3,17 ans en Norvège à 9,65 ans en Lituanie, et l'avantage féminin a augmenté de manière significative dans 16 des 29 pays. La plus forte augmentation de l'écart entre les sexes s'est produite aux États-Unis, où il est passé de 5,72 à 6,69 ans.
Les décès dus au COVID-19 ont expliqué la plupart des pertes en espérance de vie en 2021 dans tous les pays, à l'exception des Pays-Bas, où les autres causes représentaient 51,7 % du déficit en espérance de vie. Une couverture vaccinale plus élevée d'ici octobre 2021 était liée à des déficits d’espérance de vie plus faibles au cours des 3 derniers mois de 2021 dans tous les pays et dans tous les groupes d'âge.
«Les populations humaines ont été confrontées à de multiples crises de mortalité au cours du XXe siècle, mais l'espérance de vie a continué d'augmenter à l'échelle mondiale à moyen et à long terme, en particulier dans la seconde moitié du XXe siècle , ont écrit les chercheurs. «Alors que COVID-19 a été le choc de mortalité mondial le plus grave depuis la Seconde Guerre mondiale, nous devrons attendre pour savoir si et comment les tendances d’espérance de vie à plus long terme sont modifiées par la pandémie.»
Dans un communiqué de presse de l'Université d'Oxford, le co-auteur Jose Manuel Aburto a déclaré que le Brésil et le Mexique [non inclus dans l'étude] ont connu des pertes d’espérance de vie encore pires en 2020 que les États-Unis. «Il est donc probable que ces pays aient continué à subir des impacts sur la mortalité en 2021, dépassant même potentiellement les 43 mois que nous avons estimés pour la Bulgarie», a-t-il déclaré.
Dans l'ensemble des pays, la proportion médiane de la population âgée de 60 ans ou plus était de 9,7 % (intervalle de 2,8 % à 34,0 %). Après ajustement dans 40 pays à population vieillissante, trois facteurs étaient liés à la surmortalité, dont l'espérance de vie à 60 ans, le produit intérieur brut par habitant et la proportion de résidents entièrement vaccinés. Mais dans une analyse de régression linéaire multiple, seule l’espérance de vie à 60 ans est resté significatif.
La probabilité de mourir d'une maladie cardiovasculaire, d'un cancer, du diabète ou d'une maladie respiratoire chronique entre 30 et 70 ans était la plus fortement associée à une surmortalité. Les taux de mortalité chez les personnes de 15 à 60 ans et les enfants de 5 à 14 ans, cependant, avaient des associations plus faibles avec la surmortalité, et le taux de mortalité chez les 5 ans et moins n'était pas associé.
«Les résultats suggèrent que la longue espérance de vie à un âge avancé dans les pays vieillissants peut être considérée comme une variable indirecte associée à des systèmes de soins de santé de haute qualité et à la résilience aux crises des soins de santé, y compris les pandémies», ont conclu les auteurs.