Des
petits animaux sont découverts dans des salades ou des feuilles de
salade, le blog avait publié en son temps quelques articles sur le
sujet concernant la présence d'une chauve-souris,
mais surtout des grenouilles (1,
2)
voire même un bébé
belette.
Voilà
que Food
Safety News relate que « Des
chercheurs trouvent que la présence d'animaux dans les salades n'est
pas aussi rare qu'on le croit ».
Selon
une
étude de l'Université de l'Illinois, la plupart des animaux
retrouvés dans des légumes frais et réfrigérés concernaient des
grenouilles.
Plus
de 50% des 40 incidents concernaient des grenouilles, mais des
lézards, des serpents, des souris, des oiseaux et une chauve-souris
ont été découverts dans des salades, des haricots verts ou des
légumes mélangés. Sur dix de ces animaux, neuf grenouilles et un
lézard étaient encore en vie.
Les
chercheurs ont examiné la couverture médiatique en ligne de
vertébrés sauvages retrouvés dans des produits préemballés par
des clients aux États-Unis. Ils ont découvert 40 incidents depuis
2003, dont 95% entre 2008 et 2018, ce qui suggère que leur fréquence
pourrait avoir augmenté au cours de la dernière décennie.
Au
moins sept incidents concernaient des rainettes du Pacifique et, dans
trois cas, il s'agissait de l'anole vert. Au moins deux grenouilles
ont été relâchées dans des zones non indigènes. Six rongeurs et
trois oiseaux ont également été signalés.
Probablement
sous-estimé
Selon
l'étude publiée dans la revue Science
of the Total Environment, la plupart des articles
concernaient des amphibiens (52,5%) et des reptiles (22,5%), tandis
qu'un nombre inférieur des mammifères confinés (17,5%) et des
oiseaux (7,5%) étaient présents.
« La
sécurité des aliments suscite de vives inquiétudes à propos des
animaux sauvages qui pénètrent dans les champs où poussent des
produits frais, ce qui entraîne diverses mesures de contrôle, voire
même des tactiques radicales », a déclaré Daniel Hughes,
chercheur en postdoc au département des sciences animales de
l'Université de l'Illinois et premier auteur de l'article.
Hughes
estime que les 40 incidents sous-estiment l'ampleur réelle du
problème, car les consommateurs peuvent signaler les problèmes
directement au magasin ou à la société de production et non aux
médias, ou des articles peuvent avoir été publiés dans des
journaux sans avoir été publiés en ligne.
Dans
les trois quarts des cas, le produit était cultivé de manière
conventionnelle et biologique.
« Cela
a été répété maintes et maintes fois dans ces articles: si vous
achetez des produits bio, avoir une grenouille est tout à fait
normale. Si cela était vrai, nous aurions vu le contraire de ce que
nous avons trouvé. Nous n'avons pas tenu compte des différences de
parts de marché entre les produits conventionnels et biologiques,
mais ce résultat était contraire à l'opinion commune »,
a déclaré Hughes.
Des
incidents ont été signalés dans 20 États et huit avaient au moins
deux problèmes. Le Texas et la Floride ont enregistré le plus grand
nombre de problèmes, avec cinq chacun, et la Californie et New York,
quatre.
Risque
de rage avec une chauve-souris retrouvée dans de la salade
Les
médias n'ont pas indiqué dans les reportages si la présence
d'animaux dans les produits constituait une problème de la sécurité
des aliments ou davantage un problème de qualité alimentaire. Huit
cas de produits avec des conservateurs, des produits congelés ou
des conserves, provenaient de sources conventionnelles et tous les
animaux étaient morts.
Les
alertes n'étaient pas directement liées à des épidémies de
maladies d'origine alimentaire et seul l'incident de la chauve-souris
a provoqué un rappel, tandis que d'autres ont entraîné des excuses
ou des offres de remplacement du produit ou de remboursement des
clients.
En
avril 2017, une chauve-souris morte a été retrouvée dans une
salade préparée dans une épicerie de Floride. Fresh Express a
rappelé des sachets d'Organic Marketside Spring Mix distribués dans
certains magasins Walmart.
Le
CDC a recommandé un traitement antirabique post-exposition pour deux
personnes. Le virus n’a pas été détecté dans les restes de
l’animal retrouvé dans la salade ensachée.
Actuellement,
de nombreuses opérations préviennent l'entrée des animaux dans les
champs en détruisant la végétation non cultivée près des champs
en utilisant une tactique de «terre brûlée».
Avec
des informations sur la faune entrant dans les produits, les
agriculteurs pourraient adopter des stratégies de gestion moins
drastiques, telles que tester de nouveaux matériaux de clôture pour
exclure les grenouilles des champs.
Hughes
espère créer un portail public permettant aux consommateurs de
signaler les incidents.
« Si
nous pouvions mieux suivre ces incidents, il serait peut-être
possible de détecter des cas groupés géographiques où les
grenouilles ou d’autres petits animaux sont plus courants ou les
périodes de l’année où ils sont plus actifs. Dans ces zones ou à
ces époques, il peut s’avérer aussi simple que de modifier le
calendrier de rotation des cultures ou la variété de fruits et
légumes afin que les animaux ne se cachent pas aussi facilement. ”
L'automatisation
et la rapidité sont d'autres facteurs à prendre en compte et Hughes
a déclaré qu'il était difficile de cibler les animaux en raison de
la vitesse et du volume de la récolte à l'échelle industrielle.
« Vous
devrez passer quelques minutes à vérifier chaque plante. La laitue
romaine, par exemple, est une laitue pliée sur de la laitue, où il
est facile pour les grenouilles en quête d’humidité de se cacher.
D'un point de vue commercial, pouvez-vous vraiment passer quelques
minutes pour vérifier chaque feuille? »
