« Les
chauves-souris et peut-être certains pangolins ont probablement
causé la pandémie de COVID-19 et ils pourraient le faire à
nouveau », source article
de Dan Flynn paru le 23 juillet 2020 dans Food Safety News.
Un
article publié dans l'American
Journal of Tropical Medicine and Hygiene par d'éminents
scientifiques suggère que des chauves-souris naturellement infectées
et des pangolins en Asie et en Asie du Sud-Est ont probablement causé
la pandémie de COVID-19.
« Le
mécanisme spécifique de son apparition chez l'homme reste
inconnu », disent les auteurs. « Néanmoins, un
large corpus de données virologiques, épidémiologiques,
vétérinaires et écologiques établit que le nouveau virus, le
SRAS-CoV-2, a évolué de répertoire ou indirectement à partir d'un
groupe de coronavirus B dans le sarbecovirus (virus SRAS-like) qui
infecte naturellement les chauves-souris et pangolins en Asie et en
Asie du Sud-Est », dit le résumé.
« Les
scientifiques ont averti depuis des décennies que de tels
sarbécovirus sont sur le point d'émerger, encore et encore, des
facteurs de risque identifiés et ont plaidé pour des efforts accrus
de prévention et de contrôle de la pandémie. Malheureusement, peu
de mesures préventives de ce type ont été prises, ce qui a
entraîné la dernière émergence de coronavirus détectée fin
2019, qui s'est rapidement propagée de manière pandémique. Le
risque d'épidémies similaires de coronavirus à l'avenir reste
élevé. En plus de contrôler la pandémie de COVID-19, nous devons
entreprendre des actions scientifiques, de santé publique et
sociétales vigoureuses, y compris un financement considérablement
accru pour la recherche fondamentale et appliquée sur l'émergence
de maladies, afin d'éviter que cette histoire tragique ne se
répète », dit l'article.
La
première épidémie de SRAS en 2002-2004 a également été mortelle
mais a également disparu assez rapidement et le nouvel article
indique qu'un avertissement en 2007 de scientifiques qui ont étudié
ce qui s'est passé est resté largement ignoré. Comme le COVID-19,
la première épidémie de SRAS était connue pour causer un
coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère. Le SRAS a été
identifié pour la première fois à Foshan, Guangdong, Chine, en
novembre 2002. Il a infecté plus de 8 000 personnes dans 29 pays et
territoires différents, causant au moins 774 décès. L'Organisation
mondiale de la santé a déclaré la première pandémie de SRAS le 5
juillet 2003, les derniers cas étant signalés en 2004.
En
2007, les scientifiques qui ont étudié la première pandémie de
SRAS ont déclaré qu'il y avait un grand réservoir de virus de type
SRAS-CoV chez les chauves-souris fer à cheval qui ressemblait à
une bombe à retardement. « La possibilité d'une
réémergence du SRAS et d'autres nouveaux virus… ne doit pas être
ignorée », ont-ils averti.
Des
scientifiques du National Institute of Allergy and Infectious Disease
(NIAID), de l'American Society of Tropical Medicine and Hygiene
(ASTMH) et de la Boston University School of Medicine sont parmi les
auteurs, qui appellent dans l'article à une « santé
publique scientifique vigoureuse , et des actions sociétales, y
compris un financement considérablement accru pour la recherche
fondamentale et appliquée sur l'émergence de maladies, pour éviter
que cette histoire tragique ne se répète. » Parmi les
auteurs sont:
David
Morens, conseiller principal du directeur du NIAID. Il est également
actuellement président de l'American Committee on Arthropod-Borne
Virus à l'ASTMH.
Joel
Breman, actuel président de l'American Society of Tropical Medicine
and Hygiene (ASTMH)
Gerald
Keusch, directeur associé du National Emerging Infectious Diseases
Laboratory Institute de l'Université de Boston et professeur associé
à la School of Medicine; ancien directeur du Fogarty International
Center au NIH.
« Alors
que nous sommes confrontés à la multiplication des décès et aux
bouleversements sociétaux de la pandémie de COVID-19, nous ne
devons pas perdre de vue comment cette pandémie a commencé, comment
et pourquoi nous avons manqué les signes avant-coureurs et ce que
nous pouvons faire pour l'empêcher de se produire encore - et
encore » , ont-ils écrit.
La
discussion de l’article sur les réservoirs animaux de coronavirus
est centrée sur les chauves-souris. Il est dit que « les
chauves-souris de certaines espèces, y compris les rhinolophides, se
perchent avec les chauves-souris d'autres espèces, facilitant les
échanges viraux et améliorant l'évolution virale associée à des
séquences génétiques similaires au SRAS-CoV et au SRAS-CoV-3. »
Il est indiqué que les chercheurs ont cartographié les points
chauds mondiaux pour déterminer où des infections potentielles
pourraient apparaître.
Plus
de 100 espèces de chauves-souris existent en Chine, où les deux
souches de SRAS sont apparues. « De nombreux scientifiques
ont proposé une surveillance agressive des points chauds connus pour
essayer de prédire et de prévenir l'émergence virale qui pourrait
avoir un impact sur la santé humaine, y compris l'alerte précoce
des événements de changement d'hôte », poursuit
l'article.
« Malheureusement,
en dehors de certains membres de la communauté scientifique, il y a
eu peu d'intérêt et aucun sentiment d'urgence », indique
l'article. « En 2020, nous avons appris, tragiquement, à
quoi ont conduit 12 ans d'avertissements non entendus: un sarbecovis
dérivé de chauve-souris du même groupe de virus de chauve-souris
semblable au SRAS qui avait été mis en garde par plusieurs voix
pendant plus d'une décennie - est apparu et a continué et a
provoqué la pandémie COVID-19 qui s'infiltre maintenant dans le
monde. »
