Les chauves-souris et peut-être certains pangolins ont probablement causé la pandémie de COVID-19 et ils pourraient le faire à nouveau. Ce qu'on savait depuis 2007...

« Les chauves-souris et peut-être certains pangolins ont probablement causé la pandémie de COVID-19 et ils pourraient le faire à nouveau », source article de Dan Flynn paru le 23 juillet 2020 dans Food Safety News.

Un article publié dans l'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene par d'éminents scientifiques suggère que des chauves-souris naturellement infectées et des pangolins en Asie et en Asie du Sud-Est ont probablement causé la pandémie de COVID-19.

« Le mécanisme spécifique de son apparition chez l'homme reste inconnu », disent les auteurs. « Néanmoins, un large corpus de données virologiques, épidémiologiques, vétérinaires et écologiques établit que le nouveau virus, le SRAS-CoV-2, a évolué de répertoire ou indirectement à partir d'un groupe de coronavirus B dans le sarbecovirus (virus SRAS-like) qui infecte naturellement les chauves-souris et pangolins en Asie et en Asie du Sud-Est », dit le résumé.

« Les scientifiques ont averti depuis des décennies que de tels sarbécovirus sont sur le point d'émerger, encore et encore, des facteurs de risque identifiés et ont plaidé pour des efforts accrus de prévention et de contrôle de la pandémie. Malheureusement, peu de mesures préventives de ce type ont été prises, ce qui a entraîné la dernière émergence de coronavirus détectée fin 2019, qui s'est rapidement propagée de manière pandémique. Le risque d'épidémies similaires de coronavirus à l'avenir reste élevé. En plus de contrôler la pandémie de COVID-19, nous devons entreprendre des actions scientifiques, de santé publique et sociétales vigoureuses, y compris un financement considérablement accru pour la recherche fondamentale et appliquée sur l'émergence de maladies, afin d'éviter que cette histoire tragique ne se répète », dit l'article.

La première épidémie de SRAS en 2002-2004 a également été mortelle mais a également disparu assez rapidement et le nouvel article indique qu'un avertissement en 2007 de scientifiques qui ont étudié ce qui s'est passé est resté largement ignoré. Comme le COVID-19, la première épidémie de SRAS était connue pour causer un coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère. Le SRAS a été identifié pour la première fois à Foshan, Guangdong, Chine, en novembre 2002. Il a infecté plus de 8 000 personnes dans 29 pays et territoires différents, causant au moins 774 décès. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré la première pandémie de SRAS le 5 juillet 2003, les derniers cas étant signalés en 2004.

En 2007, les scientifiques qui ont étudié la première pandémie de SRAS ont déclaré qu'il y avait un grand réservoir de virus de type SRAS-CoV chez les chauves-souris fer à cheval qui ressemblait à une bombe à retardement. « La possibilité d'une réémergence du SRAS et d'autres nouveaux virus… ne doit pas être ignorée », ont-ils averti.

Des scientifiques du National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID), de l'American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) et de la Boston University School of Medicine sont parmi les auteurs, qui appellent dans l'article à une « santé publique scientifique vigoureuse , et des actions sociétales, y compris un financement considérablement accru pour la recherche fondamentale et appliquée sur l'émergence de maladies, pour éviter que cette histoire tragique ne se répète. » Parmi les auteurs sont:

David Morens, conseiller principal du directeur du NIAID. Il est également actuellement président de l'American Committee on Arthropod-Borne Virus à l'ASTMH.

Joel Breman, actuel président de l'American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH)

Gerald Keusch, directeur associé du National Emerging Infectious Diseases Laboratory Institute de l'Université de Boston et professeur associé à la School of Medicine; ancien directeur du Fogarty International Center au NIH.

« Alors que nous sommes confrontés à la multiplication des décès et aux bouleversements sociétaux de la pandémie de COVID-19, nous ne devons pas perdre de vue comment cette pandémie a commencé, comment et pourquoi nous avons manqué les signes avant-coureurs et ce que nous pouvons faire pour l'empêcher de se produire encore - et encore » , ont-ils écrit.

La discussion de l’article sur les réservoirs animaux de coronavirus est centrée sur les chauves-souris. Il est dit que « les chauves-souris de certaines espèces, y compris les rhinolophides, se perchent avec les chauves-souris d'autres espèces, facilitant les échanges viraux et améliorant l'évolution virale associée à des séquences génétiques similaires au SRAS-CoV et au SRAS-CoV-3. » Il est indiqué que les chercheurs ont cartographié les points chauds mondiaux pour déterminer où des infections potentielles pourraient apparaître.

Plus de 100 espèces de chauves-souris existent en Chine, où les deux souches de SRAS sont apparues. « De nombreux scientifiques ont proposé une surveillance agressive des points chauds connus pour essayer de prédire et de prévenir l'émergence virale qui pourrait avoir un impact sur la santé humaine, y compris l'alerte précoce des événements de changement d'hôte », poursuit l'article.

« Malheureusement, en dehors de certains membres de la communauté scientifique, il y a eu peu d'intérêt et aucun sentiment d'urgence », indique l'article. « En 2020, nous avons appris, tragiquement, à quoi ont conduit 12 ans d'avertissements non entendus: un sarbecovis dérivé de chauve-souris du même groupe de virus de chauve-souris semblable au SRAS qui avait été mis en garde par plusieurs voix pendant plus d'une décennie - est apparu et a continué et a provoqué la pandémie COVID-19 qui s'infiltre maintenant dans le monde. »