Écrasés dans du pain grillé, en mousse dans du guacamole ou mélangés à une vinaigrette, les avocats semblent toujours être populaires. Cependant, les fruits sont notoirement capricieux, passant du vert pâle et ferme au brun et pâteux en un clin d'œil. Désormais, des chercheurs dans ACS Food Science & Technology rapportent un enrobage à base de chitosane qui les conserve plus longtemps. L'équipe a également développé une technique d'imagerie pour prédire rapidement leur durée de conservation.
Pour savoir si les avocats sont mûrs, la plupart des gens les pressent doucement, et un peu de spongiosité indique qu'ils sont mûrs. Les producteurs effectuent des évaluations similaires pour déterminer quels avocats peuvent supporter le transport vers les magasins. Malgré ces tests, certains d'entre eux se gâtent prématurément. Par conséquent, des chercheurs ont développé des techniques pour retarder la maturation, en utilisant des composés tels que le 1-méthyl-cyclopropène (1-MCP). Et plus récemment, des études ont montré que le chitosan d'origine naturelle, un biomatériau dérivé d'exosquelettes de coquillages, confère une activité antimicrobienne lorsqu'il est appliqué comme enrobage sur des fruits, dont des avocats. Ainsi, Angie Homez-Jara, Angelica Sandoval-Aldana et leurs collègues ont voulu comparer l'efficacité des deux méthodes de conservation sur la qualité et la durée de conservation des avocats.
Les chercheurs ont traité des avocats Hass commercialement matures avec du 1-MCP gazeux ou des solutions à base d'eau contenant différentes concentrations de chitosan. Imitant des conditions de transport réalistes, les avocats traités et non traités ont été réfrigérés à 5°C pendant 21 jours, puis déplacés à température ambiante pour simuler l'environnement d'un magasin, jusqu'à ce qu'ils soient pourris. Les échantillons non traités et ceux traités avec un revêtement à base de 1-MCP ou de 1% de chitosan étaient à maturité optimale pendant 6 jours. Les fruits traités avec un enrobage à base de chitosan à 1,5% étaient meilleurs pendant 12 jours. Cependant, ces échantillons présentaient également une fermeté inégale une fois mûrs, ainsi que des taches vertes et violacées dans la peau, ce qui, selon les chercheurs, montre que le revêtement de chitosane pourrait être amélioré à l'avenir.
Tout au long de l'étude, les chercheurs ont également imagé toute la surface des fruits avec des caméras hyperspectrales dans le spectre visible et proche infrarouge. Ensuite, les données de réflectance des images ont été comparées à la fermeté, à la couleur de la peau, à la consommation d'oxygène et à la perte de poids des avocats, à l'aide de plusieurs modèles informatiques. Deux modèles d'apprentissage automatique expliquaient le mieux les changements survenus pendant la maturation des avocats et pouvaient prédire leur durée de conservation restante. Les chercheurs disent que leur technique de revêtement et de prédiction à base de chitosan pourrait aider à améliorer la durée de conservation et la qualité des avocats dans le commerce.
NB : La photo illustre un enrobage à base de chitosan (utilisé sur les fruits présentés ici) et une technique de prédiction pourraient améliorer la qualité des avocats.
