L'Allemagne touchée par une épidémie d'hépatite A liée à des baies surgelées depuis trois ans

«L'Allemagne touchée par une épidémie d'hépatite A liée à des baies surgelées depuis trois ans», source article de Food Safety News paru le 22 septembre 2023.

Une épidémie d'hépatite A liée à des baies surgelées a rendu malade près de 60 personnes en Allemagne en deux ans.

Au total, 55 cas confirmés par séquence et quatre infections probables ont été identifiés dans 10 Länder, selon l'Institut Robert Koch (RKI).

En janvier 2022, le RKI a été informé de huit cas de virus de l'hépatite A (VHA) avec des séquences de génotype IB identiques provenant de deux Länder, la Hesse et la Bavière. En raison du manque d'antécédents de voyage et de répartition des maladies, une transmission par des aliments contaminés a été suspectée.

Sur la base des premières enquêtes menées par les autorités sanitaires et de l'expérience des épidémies passées, l'hypothèse était que les cas pourraient être liés à la consommation de baies surgelées contaminées. En raison de la longue durée de conservation et de la grande stabilité du VHA, les produits surgelés peuvent encore entraîner des maladies des mois après leur achat par le consommateur.

Lien vers des fraises surgelées

Il existe 43 cas primaires et 16 cas secondaires avec transmission interhumaine à partir d'un cas primaire. La premier cas de maladie est apparu fin octobre 2021 et e dernier en juillet 2023. Au total, 42 personnes sont tombées malades depuis début 2023. Huit personnes sont tombées malades en 2021 et neuf en 2022.

Sur 42 cas primaires confirmés par séquence, 15 étaient des hommes et l'âge médian était de 30 ans et demi, allant de 8 à 73 ans. Une hospitalisation a été signalée pour 38 des 55 patients, mais aucun décès n'a été enregistré.

Les patients ont le plus souvent déclaré avoir des fraises surgelées ou des produits fabriqués à partir de celles-ci. La consommation était probable pour 25 des 39 personnes et possible pour sept autres patients.

Différents revendeurs ont été mentionnés comme lieu d'achat des fraises surgelées, mais dix personnes ont cité un supermarché.

«Les résultats fournissent des preuves épidémiologiques claires selon lesquelles les fraises surgelées disponibles dans le commerce en Allemagne seront probablement un véhicule d'infection important dans cette épidémie. Sur la base des résultats de l'enquête menée auprès des personnes concernées, on peut supposer que les fraises surgelées contaminées étaient/sont en vente dans tout le pays sous différentes marques et noms de produits sur différents marchés», ont dit les scientifiques.

L'Office fédéral de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) a également partagé la séquence du VHA dans le système européen de surveillance des maladies EpiPulse.

Hépatie A et fraises congélées importées, un duo souvent mis en cause

Un récent article paru dans Eurosurveilleance a traité de la résurgence d'une épidémie internationale d'hépatite A liée à des fraises surgelées importées, Allemagne, 2018 à 2020.

À la suite d'épidémies liées à des fraises congelées en Suède et en Autriche en 2018, 65 cas liés à la même souche du virus de l'hépatite A ont été détectés en Allemagne entre octobre 2018 et janvier 2020, se présentant en deux vagues.

Deux études cas-témoins et une comparaison des fréquences de consommation des cas avec les données d’achat provenant d’un large panel de consommateurs ont fourni des preuves solides du fait que le gâteau aux fraises congelé est le principal vecteur de transmission. Sur les 46 cas interrogés, 27 ont déclaré avoir consommé du gâteau aux fraises surgelé et 25 d'entre eux ont identifié le(s) gâteau(x) de marque A spontanément ou lors d'un rappel assisté par photo du produit.

Les enquêtes de traçabilité ont révélé que le producteur polonais impliqué dans les foyers précédents en Suède et en Autriche avait reçu des fraises congelées d'Egypte via un grossiste qui a également livré des fraises congelées au fabricant de marque A.

Des analyses phylogénétiques ont lié la souche épidémique à des souches similaires autrefois isolées des eaux usées, selles et fraises en Egypte. Une traçabilité complète et un rappel rapide des produits présentant de solides preuves de contamination sont importants pour contrôler une épidémie et prévenir une résurgence ultérieure, en particulier pour les produits alimentaires à longue durée de conservation.

Une surveillance moléculaire continue de l'hépatite A est nécessaire pour identifier les flambées et suivre le succès des interventions en matière de sécurité sanitaire des aliments.

Dans la conclusion, les auteurs notent,

La récurrence de la souche épidémique souligne l'importance d'enquêter sur les éclosions d'origine alimentaire et de tracer complètement les produits touchés. La possibilité d'un rappel rapide des produits potentiellement contaminés lors d'épidémies internationales causées par des aliments avec des chaînes d'approvisionnement complexes doit être garantie. Sinon, la résurgence d'une épidémie peut survenir même des mois après son apparente atténuation. Ceci est particulièrement pertinent pour les produits alimentaires surgelés, qui ont généralement une durée de conservation de 2 ans ou plus. Les baies congelées sont un vecteur fréquent d'épidémies d'hépatite A et les conditions de production doivent faire l'objet d'une évaluation critique afin d'identifier et d'éliminer les sources potentielles de contamination.

Les preuves produites par les enquêtes épidémiologiques, tout comme les preuves microbiologiques, devraient suffire pour lancer des recherches sur la traçabilité et les aliments, en particulier parce que les preuves épidémiologiques sont souvent disponibles avant que des preuves microbiologiques soient présentes, le cas échéant. Le typage moléculaire des isolats humains du virus de l'hépatie A s'est à nouveau avéré indispensable pour la détection, l'investigation et la surveillance d'épidémies géographiquement dispersées ou prolongées.