Hépatie A et fraises congélées importées, un duo souvent mis en cause

Un récent article paru dans Eurosurveilleance a traité de la résurgence d'une épidémie internationale d'hépatite A liée à des fraises surgelées importées, Allemagne, 2018 à 2020.

À la suite d'épidémies liées à des fraises congelées en Suède et en Autriche en 2018, 65 cas liés à la même souche du virus de l'hépatite A ont été détectés en Allemagne entre octobre 2018 et janvier 2020, se présentant en deux vagues.

Deux études cas-témoins et une comparaison des fréquences de consommation des cas avec les données d’achat provenant d’un large panel de consommateurs ont fourni des preuves solides du fait que le gâteau aux fraises congelé est le principal vecteur de transmission. Sur les 46 cas interrogés, 27 ont déclaré avoir consommé du gâteau aux fraises surgelé et 25 d'entre eux ont identifié le(s) gâteau(x) de marque A spontanément ou lors d'un rappel assisté par photo du produit.

Les enquêtes de traçabilité ont révélé que le producteur polonais impliqué dans les foyers précédents en Suède et en Autriche avait reçu des fraises congelées d'Egypte via un grossiste qui a également livré des fraises congelées au fabricant de marque A.

Des analyses phylogénétiques ont lié la souche épidémique à des souches similaires autrefois isolées des eaux usées, selles et fraises en Egypte. Une traçabilité complète et un rappel rapide des produits présentant de solides preuves de contamination sont importants pour contrôler une épidémie et prévenir une résurgence ultérieure, en particulier pour les produits alimentaires à longue durée de conservation.

Une surveillance moléculaire continue de l'hépatite A est nécessaire pour identifier les flambées et suivre le succès des interventions en matière de sécurité sanitaire des aliments.

Dans la conclusion, les auteurs notent,

La récurrence de la souche épidémique souligne l'importance d'enquêter sur les éclosions d'origine alimentaire et de tracer complètement les produits touchés. La possibilité d'un rappel rapide des produits potentiellement contaminés lors d'épidémies internationales causées par des aliments avec des chaînes d'approvisionnement complexes doit être garantie. Sinon, la résurgence d'une épidémie peut survenir même des mois après son apparente atténuation. Ceci est particulièrement pertinent pour les produits alimentaires surgelés, qui ont généralement une durée de conservation de 2 ans ou plus. Les baies congelées sont un vecteur fréquent d'épidémies d'hépatite A et les conditions de production doivent faire l'objet d'une évaluation critique afin d'identifier et d'éliminer les sources potentielles de contamination.

Les preuves produites par les enquêtes épidémiologiques, tout comme les preuves microbiologiques, devraient suffire pour lancer des recherches sur la traçabilité et les aliments, en particulier parce que les preuves épidémiologiques sont souvent disponibles avant que des preuves microbiologiques soient présentes, le cas échéant. Le typage moléculaire des isolats humains du virus de l'hépatie A s'est à nouveau avéré indispensable pour la détection, l'investigation et la surveillance d'épidémies géographiquement dispersées ou prolongées.