Sodexo Management Inc. fait face à des réclamations pour dommages punitifs après une épidémie à E. coli chez des Marines

« Sodexo Management Inc. fait face à des réclamations pour dommages punitifs après une épidémie à E. coli chez des Marines », source article de Jonan Pilet par le 1er septembre 2020 dans Food Safety News.

Un tribunal de district a jugé que les victimes d'une épidémie à E. coli sur une base du Corps des Marines avaient suffisamment allégué que Sodexo Management Inc. avait fait preuve d'un mépris conscient du risque, qui est la norme pour les dommages punitifs en vertu de la loi californienne.

Le tribunal du district sud de la Californie a été chargé d'examiner si les modifications proposées contiennent des faits qui constituent une demande valable de dommages-intérêts punitifs. Dans les plaintes modifiées maintenant approuvées, huit plaignants ont ajouté des demandes de dommages-intérêts punitifs pour des chefs de responsabilité stricte et de négligence. Le plaignant Vincent Grano a engagé l'action dans l'affaire principale et les autres plaignants dans les sept affaires concernant des personnes ont intenté leurs actions le 7 octobre 2019.

Les cas sont liés à une épidémie à E. coli en octobre 2017 qui a balayé le dépôt de recrutement du Marine Corps à San Diego et à Camp Pendleton. Les Centers for Disease Control and Prevention ont identifié 62 patients confirmés, 62 probables et 120 suspects. Trente de ces patients ont dû être hospitalisés et 15 ont développé un SHU.

Les plaignants, représentés par Marler Clark LLC et co-conseil en Californie, ont été atteints à la suite de cette épidémie à E. coli en 2017 au Marine Corps Recruit Depot (MCRD) et Edson Range à Camp Pendleton, en Californie. Ces atteintes comprenaient le syndrome hémolytique et urémique (SHU) connu pour causer des lésions rénales permanentes. Plusieurs plaignants ont subi des convulsions et ont dû subir une arthroplastie totale de la hanche. Les plaignants ont intenté des poursuites en responsabilité stricte et en négligence contre Sodexo et Cargill Meat Solutions Corp. pour les blessures causées par cette épidémie.

Dans les plaintes modifiées maintenant approuvées, les plaignants ont ajouté des demandes de dommages-intérêts punitifs pour les deux chefs de responsabilité stricte et de négligence. Le plaignant Vincent Grano a intenté l'action dans l'affaire principale le 3 août 2019, et les plaignants dans les sept autres affaires concernant les membres ont engagé leurs actions le 7 octobre 2019.

Sodexo est une société new-yorkaise chargée de fournir des services de restauration et de gestion des installations à la marine américaine au MCRD et à Edson Range. Cargill Meat Solutions Corp., qui fabrique, distribue et vend des produits carnés à Sodexo, est également nommée dans la poursuite.

Les plaignants allèguent que Sodexo était au courant du risque de maladie d'origine alimentaire et que la société avait un modèle d'inaction de longue date pour faire face à ce risque.

Le procès soutient que les employés et les responsables de la direction de Sodexo avaient une connaissance spécifique des risques posés par la viande bovine insuffisamment cuite et n'ont pas examiné leurs processus de cuisson de la viande au cours d'une période de 15 à 17 ans ayant précédé l'épidémie à E. coli du Marine Corps.

La tâche du tribunal n’était pas d’accorder des dommages-intérêts punitifs, mais plutôt d’évaluer si les actes de procédure modifiés proposés allèguent des faits qui constitueraient une demande valable de dommages-intérêts punitifs.

Témoignage d'un expert

Richard A. Raymond, qui est médecin, vétérinaire et ancien sous-secrétaire à la sécurité des aliments au ministère américain de l'agriculture, a été invité par le cabinet d'avocats Marler Clark LLP à examiner les dossiers pertinents et à témoigner devant le tribunal.

« Sur le plan professionnel, j'ai consacré une part importante de ma carrière professionnelle à la sécurité des aliments et à la santé publique. Je n'ai jamais vu de comportement à ce niveau dans aucune opération de hamburgers, et que cela impliquait la production de si grandes quantités de hamburgers qui ont si clairement amplifié tous les risques. Sodexo n'avait aucun contrôle sur cette opération », a déclaré Raymond.

Raymond a déclaré qu'il était étonnant, dérangeant et franchement provoquant la colère que Sodexo agisse comme cela en 2017.

Les plaignants déclarent que leur requête en amendement n’est pas basée sur un seul repas. Comme allégué dans leur plainte modifiée, « c'est presque deux décennies de Sodexo ignorant délibérément sa propre connaissance institutionnelle des risques uniques posés par la viande hachée bovine et E. coli O157 et son refus de mettre en œuvre un système de points de contrôle multiples scientifiquement validé. aux normes de l'industrie pour garantir la production et le service de hamburgers sûrs. »

Le cas jusqu'à présent:

• 19 septembre 2018 - Grano a déposé une première plainte modifiée.
• 22 octobre 2019 - Grano a déposé une deuxième plainte modifiée, ajoutant Cargill en tant que défendeur au motif que Cargill avait vendu à Sodexo les galettes de
• viande bovine hachée prétendument contaminées qui donnent lieu aux réclamations des demandeurs.
• 4 mai 2020 - Le tribunal a accueilli la requête des plaignants pour déposer des plaintes modifiées dans tous les cas membres afin d'ajouter US Foods en tant que défendeur, en réponse à la décision de Sodexo de déposer des plaintes tiers contre US Foods dans l’affaire principale et les autres membres.
• 5 juin 2020 - Le tribunal a ordonné aux demandeurs d'avoir jusqu'au 6 juillet 2020 pour déposer toute requête en autorisation de modifier et/ou d'ajouter des
• demandes.
• 6 juillet 2020 - Les demandeurs ont déposé cette requête instantanée.
• 18 août 2020 - Le tribunal a ordonné la requête en accord avec les plaintes modifiées.

Profil de la victime

Août 2018 - Une semaine après l'opération, à l'extérieur du centre médical naval du bataillon des guerriers blessés à San Diego.

Plus tôt cette année, Food Safety News a eu la chance d'interviewer Hunter Browning, l'une des recrues de la Marine, qui faisait partie de l'épidémie à E. coli.

« J’ai des accès de colère, de sentiments très extrêmes envers sa situation. Parce que cela aurait pu être différent à bien des égards. Si la nourriture avait été bien cuite. Je continuerais à faire mon travail dans le Corps des Marines », a déclaré Browning à FSN.

À long terme, Browning aura besoin d'au moins une autre arthroplastie de la hanche, et peut-être de deux autres au cours de sa vie. Browning a encore des douleurs lorsqu'il est debout trop longtemps ou assis sur une surface dure. Le mouvement limité des jambes a rendu les tâches simples plus difficiles. Même repositionner sa jambe pendant son sommeil est un défi.

« Je n'ai même pas pu terminer le camp d'entraînement, donc ils ne me considèrent même pas comme un Marine », a-t-il déclaré. « Il est très difficile de ne pas avoir de sentiments négatifs. Si j'avais eu de la chance, j'aurais travaillé dans n’importe quoi. »

Le profil complet de Browning peut être lu ici.

Lire le communiqué de l’Académie nationale de médecine : Masquez-vous, masquez-vous, masquez-vous