« Des capteurs fraîcheur des aliments pourraient remplacer les dates limites de consommation
afin de réduire le gaspillage alimentaire », selon un
communiqué de l’Imperial College de Londres.
Des chercheurs ont mis au point un capteur de l’altération
peu coûteux, lu par un smartphone et respectueux de l’environnement pour les conditionnements
de viande et de poisson.
Des chercheurs ont dit que le nouveau capteur
pourrait aider à détecter les altérations et à réduire le gaspillage
alimentaire des supermarchés et des consommateurs.
Un consommateur britannique sur trois jette les aliments
uniquement parce qu'ils ont atteint la date limite de consommation, mais
soixante pour cent (4,2 millions de tonnes) des 12,5 milliards de livres sterling
de nourriture que nous jetons chaque année sont sûrs à consommer.
Ce nouveau capteur qui est un prototype de laboratoire,
développé à l'Imperial College de Londres, coûte deux cents américains. Connus
sous le nom de ‘paper-based electrical gas sensors’ ou PEGS (ou capteur électrique
en papier de gaz), le capteur détecte les gaz de détérioration tels que
l’ammoniac et la triméthylamine dans la viande et les produits de poisson.
Les données du capteur peuvent être lues par un smartphone,
ce qui permet aux gens de tenir leur téléphone près de l'emballage pour voir si
les aliments peuvent être mangés sans danger.
Pour produire les capteurs, les chercheurs ont imprimé des
électrodes de carbone sur du papier cellulosique facilement disponible,
biodégradable et non toxique. Les capteurs sont combinés à des tags de
communication sans contact (NFC pour near field communication), une série de micropuces pouvant être
lues par des appareils mobiles.
Lors d’essais en laboratoire sur du poisson et du poulet conditionnés,
le PEGS a détecté des quantités infimes de gaz d’altération rapidement et avec
plus de précision que les capteurs existants, à une fraction de leur prix.
Les chercheurs disent que les capteurs pourraient aussi
éventuellement remplacer la date limite de consommation, un indicateur moins
fiable de la fraîcheur et de la comestibilité.
Une réduction des coûts pour les distributeurs pourrait
également éventuellement réduire le coût des aliments pour les consommateurs.
L’étude a été publiée dans ACS Sensors.
« Bien qu'ils
soient conçus pour assurer notre sécurité sanitaire, les dates limites de
consommation peuvent entraîner l'élimination d'aliments comestibles »,
a déclaré Firat Güder, chercheur principal au département de bio-ingénierie de l’Imperial
College. « En fait, les dates limites
de consommation ne sont pas complètement fiables en termes de sécurité
sanitaire, car des personnes tombent souvent malades de maladies d'origine
alimentaire en raison d'un stockage inadéquat, même lorsqu'un article est dans
les limites de son utilisation. »
« Les citoyens
veulent avoir la certitude que leur aliment est sûr à consommer et éviter de
jeter de des aliments inutilement car ils ne sont pas en mesure de juger de sa
sécurité sanitaire », a-t-il dit. « Ces capteurs sont suffisamment bon marché pour que nous espérions que
les supermarchés pourront les utiliser d'ici trois ans. »
