Les sèche-linges sont une source sous-estimée de microfibres en suspension dans l'air

Les sèche-linges individuels pourraient rejeter jusqu'à 120 millions de microfibres par an dans l'environnement, selon une étude pilote.

«Les sèche-linges sont une source sous-estimée de microfibres en suspension dans l'air», source ACS News.

Référence: Microfibers Released into the Air from a Household Tumble Dryer, Environmental Science & Technology Letters.

Personne n'aime quand ses vêtements préférés se trouent ou s'effilochent après de nombreux cycles de machine à laver. Mais qu'arrive-t-il aux fragments de tissu et de couture qui se détachent ? Bien que l'on sache que le lavage des vêtements libère des microfibres dans les eaux usées, l'impact du séchage sur l'environnement n'est pas clair. Désormais, une étude pilote publiée dans Environmental Science & Technology Letters de l'ACS rapporte qu'un seul sèche-linge pourrait décharger jusqu'à 120 millions de microfibres par an, bien plus que les machines à laver.

Les microfibres peuvent provenir de tissus naturels, tels que le coton, ou synthétiques, tels que le polyester, qui sont également considérés comme des microplastiques. La libération de microfibres dans l'environnement est préoccupante car elles peuvent adsorber et transporter des polluants sur de longues distances. Et les fibres elles-mêmes peuvent être irritantes si elles sont ingérées ou inhalées. Des études antérieures ont montré que les microfibres sont libérées des lave-linges dans l'eau de lessive, mais ces déchets sont traités, éliminant une partie ou la plupart des fibres avant que l'eau ne soit déversée dans les rivières ou les ruisseaux. Cependant, il existe très peu d'informations sur la question de savoir si les sèche-linges, dont l'air passe à travers un conduit et est évacué directement vers l'extérieur, sont une source importante de microfibres en suspension dans l'air et de contamination de microplastiques dans la nature. Ainsi, Kai Zhang, Kenneth Leung et leurs collègues ont voulu compter les microfibres générées par les vêtements en coton et en polyester dans un sèche-linge pour estimer la quantité rejetée dans l'air extérieur par le linge d'un ménage chaque année.

Les chercheurs ont séché séparément les vêtements en polyester et ceux en coton dans un sèche-linge doté d'un conduit d'aération vers l'extérieur. Alors que la machine fonctionnait pendant 15 minutes, ils ont collecté et compté les particules en suspension dans l'air qui sortaient de l'évent. Les résultats ont montré que les deux types de vêtements produisaient des microfibres, ce qui, selon l'équipe, provient du frottement des vêtements qui se frottent les uns aux autres lorsqu'ils sont brassés. Pour les deux tissus, le sèche-linge a libéré entre 1,4 et 40 fois plus de fragments microscopiques que ceux générés par les machines à laver dans les études précédentes pour la même quantité de vêtements. Ils ont également constaté que la libération de microfibres de polyester augmente avec plus de vêtements dans la séche-linge, tandis que la libération de microfibres de coton reste constante quelle que soit la taille de la charge. Les chercheurs suggèrent que cela se produit parce que certaines microfibres de coton s'agrègent et ne peuvent pas rester en suspension dans l'air, un processus qui ne se produit pas pour le polyester. Enfin, l'équipe a estimé qu'entre 90 et 120 millions de microfibres sont produites et rejetées dans l'air extérieur par le sèche-linge d'un ménage canadien moyen chaque année. Pour maîtriser la libération de ces microfibres en suspension dans l'air, des systèmes de filtration supplémentaires devraient être adaptés pour les évents du sèche-linge, selon les chercheurs.

Complément du 14  janvier 2022. Suivez les conseils de l'Anses ...

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L'empreinte généralisée des microfibres du blue jean

L'empreinte généralisée des microfibres du blue jean, source ACSNews.

«The Widespread Environmental Footprint of Indigo Denim Microfibers from Blue Jeans », Environmental Science & Technology Letters. (L'empreinte environnementale généralisée des microfibres du denim indigo des Blue Jeans)

Avec de nombreuses personnes travaillant à domicile pendant la pandémie de COVID-19, le blue jean est un choix de vêtement plus populaire que jamais. Mais la plupart des gens ne pensent pas aux restes microscopiques de leurs jeans confortables et autres vêtements qui sont diffusés lors du lavage. À présent, des chercheurs ont publié un article dans Environmental Science & Technology Letters de l’ACS ont détecté des microfibres de denim indigo non seulement dans les effluents d’eaux usées, mais également dans les lacs et les sédiments marins éloignés de l’Arctique.

Au cours des 100 dernières années, la popularité des jeans en denim a énormément augmenté, de nombreuses personnes portant ce type de vêtements presque tous les jours. Des études ont montré que le lavage du denim et d'autres tissus libère des microfibres, de minuscules particules allongées, dans les eaux usées. Bien que la plupart des microfibres soient éliminées par les usines de traitement des eaux usées, certaines pourraient encore pénétrer dans l'environnement par rejet d'eaux usées, également appelées effluents. Le denim du blue jean est composé de fibres de coton cellulose naturelles, traitées avec un colorant indigo synthétique et d'autres additifs chimiques pour améliorer les performances et la durabilité. Miriam Diamond, Samantha Athey et leurs collègues se sont demandés si les blue-jeans étaient une source majeure de microfibres de cellulose anthropiques pour l'environnement aquatique.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de microscopie et de spectroscopie Raman pour identifier et compter les microfibres de denim indigo dans divers échantillons d'eau prélevés au Canada. Le denim indigo constituait respectivement 23, 12 et 20% de toutes les microfibres des sédiments des Grands Lacs, des lacs de banlieue peu profonds près de Toronto, au Canada, et de l'archipel arctique canadien. Malgré une abondance élevée de microfibres de denim dans les sédiments des Grands Lacs, l'équipe n'a détecté qu'une seule microfibre de denim dans le tube digestif d'un type de poisson appelé l'éperlan arc-en-ciel. Sur la base des niveaux de microfibres retrouvés dans les effluents d'eaux usées, les chercheurs ont estimé que les usines de traitement des eaux usées de l'étude rejetaient environ 1 milliard de microfibres de denim indigo par jour. Lors d'expériences de blanchissage, les chercheurs ont découvert qu'une seule paire de jeans usagés pouvait libérer environ 50 000 microfibres par cycle de lavage. Bien que l'équipe ne connaisse pas les effets, le cas échéant, des microfibres sur la vie aquatique, un moyen pratique de réduire la pollution par les microfibres de denim serait que les consommateurs lavent leurs jeans moins fréquemment, disent-ils. De plus, trouver des microfibres dans les blue-jeans dans l’Arctique est un puissant indicateur de l’impact des humains sur l’environnement, ajoutent les chercheurs.

Lire le communiqué de l’Académie nationale de médecine : Masquez-vous, masquez-vous, masquez-vous