Un champignon parasite, Nosema ceranae, détourne le fer chez les abeilles

De nouvelles études montrent que Nosema ceranae, un ravageur intracellulaire majeur des abeilles mellifères, détourne le fer du pollinisateur, un détournant vers les propres besoins du parasite.

Les pesticides sont souvent montré du doigt dans la mortalité des abeilles, mais voici qu'une nouvelle étude suggère une autre cause, «Un champignon parasite détourne le fer chez les abeilles», source ARS USDA.

Un entomologiste de l'Agricultural Research Service a découvert que le parasite Nosema ceranae qui cause des problèmes majeurs et la mort chez les abeilles mellifères fonctionne en détournant le fer de son hôte pour lui-même.

Le fer est un micronutriment aussi essentiel pour les abeilles mellifères que pour les humains. Les abeilles mellifères en obtiennent généralement suffisamment pour répondre à leurs besoins grâce à leur alimentation en pollen de fleurs. Ils utilisent le fer dans leur système immunitaire et pour la reproduction et le développement. Tout comme Nosema ceranae.

«Dans un certain nombre d'espèces de mammifères, il existe un bras de fer entre l'hôte et l'agent pathogène qui fait partie du champ de bataille central qui détermine l'issue d'une infection. Mais cela n'a pas encore été exploré chez les abeilles mellifères et pas avec Nosema», a expliqué l'entomologiste Yan Ping «Judy» Chen. Elle travaille au Laboratoire de recherche de l'ARS sur les abeilles à Beltsville, Maryland.

Lorsque Chen a suivi le fer chez les abeilles infectées par N. ceranae, elle a découvert que le fer faisait également partie de la lutte physiologique de l'abeille domestique contre le parasite, comme c'est le cas dans le système des mammifères.

Si les abeilles mellifères perdent la bataille de l'infection par N. ceranae, le parasite intestinal commence à détourner le fer contenu dans le pollen des fleurs que l'abeille a mangé avant que l'abeille ne puisse l'absorber, détournant le fer vers sa propre reproduction de spores.

Comment N. ceranae fait-il cela implique une protéine appelée transferrine qui, chez les abeilles mellifères, est responsable de la liaison et du transport du fer du pollen hors de l'intestin et dans toute l'abeille. N. ceranae utilise la transferrine de l'abeille mellifère pour détourner le fer vers son propre usage, ce qui amène l'abeille mellifère à produire de plus en plus de transferrine alors que le système de l'abeille est de plus en plus affamé de fer.

De nouvelles études montrent que Nosema ceranae, un ravageur intracellulaire majeur des abeilles mellifères, détourne le fer du pollinisateur, le détournant vers les propres besoins du parasite.

«Cela se traduit seulement par une plus grande carence en fer pour l'abeille domestique, car l'augmentation du niveau de transferrine donne simplement à N. ceranae l'opportunité de récupérer encore plus de fer de l'abeille hôte pour sa propre prolifération et sa survie», a dit Chen.

Elle a en outre constaté que la réduction de la production de transferrine s'accompagnait d'une réduction de la perte de fer et d'une amélioration de la fonction immunitaire et d'une amélioration de la survie des abeilles infectées par N. ceranae.

Puisqu'il n'y a pas de traitement vraiment efficace pour N. ceranae, cette étude suggère une possibilité bienvenue pour un nouveau traitement qui pourrait être basé sur la régulation du fer ou la synthèse de la transferrine, a ajouté Chen. Cela intéressera les apiculteurs, les chercheurs et les décideurs du monde entier.

N. ceranea est l'un des principaux problèmes parasitaires causant aujourd'hui des pertes de colonies d'apiculteurs. C'est une microsporidie, membre d'un groupe de parasites unicellulaires étroitement liés aux champignons. À l'origine, N. ceranae n'était un parasite que des abeilles mellifères d'Asie (Apis cerana). Mais à la fin des années 1990, il a été transféré de ces espèces vers les abeilles mellifères européennes (Apis mellifera) que nous avons dans ce pays.

L'étude a été publiée dans Plos Pathogen.

NB : On pourra aussi lire cet article de Gil Rivière-Wekstein du blog agriculture et environnement de janvier 2008, Selon les syndicats apicoles français, le protozoaire Nosema ceranae n’est pas dangereux !

Au cours d’un colloque organisé par l’Union nationale de l’apiculture française (Unaf) à Castres, durant l’automne 2007, le vétérinaire Marc-Edouard Colin a développé une thèse plutôt suprenante : il a affirmé que la présence de Nosema ceranae était généralisée en France (89 % des colonies suivies) – et ce depuis très longtemps –, et que les ruches atteintes par ce protozoaire étaient cependant parfaitement saines !