« Ce
que nous savons vraiment de l'importante
épidémie à
Cyclospora aux États-Unis et ce que nous ignorons »,
source
article de Meghan
Holohan du
14 juillet 2026 dans CIDRAP
News.
Alors que le
nombre de cas de cyclosporose (infection par Cyclospora)
augmente
aux
États-Unis
et que les témoignages de diarrhées explosives se répandent,
beaucoup de gens ne savent pas comment se protéger. Cette grande
incertitude les laisse avec de nombreuses questions et peu de
réponses claires.
Faut-il éviter
de manger des légumes verts à feuilles ? Et qu’en est-il du
lavage des fruits et légumes ? D’où vient ce parasite
microscopique appelé Cyclospora
?
Le manque de
communication des autorités de santé publique a contribué à la
confusion générale. Aujourd'hui, les Centres pour le contrôle et
la prévention des maladies (CDC) ont finalement publié un avis du
Health
Alert Network (HAN) concernant l'épidémie, alors qu'ils ont
reçu
des signalements de cas dès le 1er mai, voire auparavant.
« C’est
vraiment regrettable
», a dit Michael T. Osterholm, directeur du Center
for Infectious Disease Research and Policy
de l’Université
du Minnesota, qui publie CIDRAP News. « Nous
sommes beaucoup trop en retard pour informer le public. Le temps que
nous recevions des recommandations pour réduire les risques,
l’épidémie serait terminée. »
Comment se
propage Cyclospora ?
On contracte
généralement la
cyclosporose après
avoir consommé des aliments contaminés. La maladie ne se transmet
pas d'une personne à l'autre et la période d'incubation (le délai
entre l'exposition au parasite et l'apparition des premiers
symptômes) est d'environ une à deux semaines. Il est donc difficile
de déterminer quel(s) aliment(s) contaminé(s) a/ont pu provoquer la
maladie.
« Lorsqu’une personne est
infectée par ce parasite, elle excrète les kystes, les organismes,
dans ses selles », explique Craig Hedberg, docteur en
sciences de la santé environnementale et professeur à l’École de
santé publique de l’Université du Minnesota. « Les
matières fécales des personnes infectées constituent la source
initiale de contamination de l’environnement. »
Mais lorsqu'ils quittent le corps, les
kystes ne sont pas infectieux. Ils ont besoin de temps pour mûrir
avant de pouvoir contaminer l'environnement.
« Si de l'eau contaminée entrait
en contact avec les produits, cela pourrait constituer une source de
contamination », a dit Hedberg. « Une contamination pourrait
également se produire dans les champs où les produits sont
cultivés. »
Ampleur de l'épidémie
À eux deux, ces États totalisent
plus de 4 000 cas de cyclosporose, ce qui en fait l'une des pires
années pour cette infection. À ce jour, 31 États ont signalé des
cas, certains faisant état de chiffres supérieurs à la normale.
L’origine de
l’épidémie demeure inconnue. Cyclospora
a
tendance à se propager davantage en été et a été détectée sur
« divers
produits frais, fruits et légumes »,
a dit Hedberg.
Dans son HAN publié le 14 juillet, le
CDC fait état de seulement 1 645 cas confirmés, dont 141 personnes
hospitalisées. L'agence précise que 5 100 cas supplémentaires
restent à confirmer. Hier, plus de 400 cas recensés dans le
Michigan, l'Ohio, la Virginie-Occidentale et le Kentucky pourraient
constituer un seul foyer épidémique, selon le CDC, ce qui signifie
que les infections pourraient être liées à une source commune.
Le défi du suivi de la
cyclosporose
Lorsqu'ils
enquêtent sur des intoxications alimentaires, comme celles causées
par Salmonella,
Listeria ou
Escherichia
coli O157,
les experts en santé publique peuvent, grâce à un laboratoire,
créer une culture, cultiver la bactérie et la sous-typer par
séquençage du génome entier », explique Hedberg. Le CDC peut
ensuite tracer le
pathogène grâce à un système de surveillance en laboratoire
appelé PulseNet.
« En
cas d’épidémie à
E.
coli O157
ou
à
Salmonella
touchant
plusieurs États, de nombreux cas seront détectés par le système
de surveillance des CDC via PulseNet »,
a dit Hedberg. « Si
le CDC constate une épidémie en cours dans plusieurs États, ils
coordonneront les enquêtes avec tous les États concernés. »
Mais
Cyclospora ,
dit-il, « est
un peu différent ».
« Cyclospora
n’est
pas un organisme que nous pouvons cultiver en laboratoire
», a dit Hedberg. « Le
sous-typage qui nous permettrait d’identifier les cas apparentés
n’est pas facilement accessible.
»
Le CDC s'appuie sur un génotypage
partiel pour relier les cas de cyclosporose, car « le génome du
parasite est beaucoup plus complexe », a dit Gwen Biggerstaff,
directrice adjointe de la Division des maladies d'origine
alimentaire, hydrique et environnementale du CDC, lors d'un point de
presse le 14 juillet 2026.
Il y a souvent un délai dans la
transmission des informations de l'État au CDC, ce qui peut
compliquer les enquêtes.
« Comme nous
l'avons constaté avec cette épidémie de Cyclospora,
dans de nombreux cas, ces augmentations seront constatées au niveau
de l'État avant que les données ne soient compilées au niveau
national pour permettre à nos responsables fédéraux d'avoir une
image claire de la situation », a dit
Hedberg.
Changements au sein du CDC et
réponse à l'épidémie
L'an
dernier, le réseau de surveillance active des maladies d'origine
alimentaire (FoodNet) du
CDC a réduit à deux le nombre d'agents pathogènes suivis :
Salmonella et
Escherichia coli producteurs
de
shigatoxine
(STEC). La déclaration des cas de maladies dues à Campylobacter,
Cyclospora, Listeria,
Shigella,
Vibrio
et
Yersinia
via
FoodNet est désormais facultative pour les États participants. Le
réseau couvre 10 sites, où vivent environ 16 % de la population
américaine.
Certains ont émis l'hypothèse que ce
changement au niveau fédéral contribue à la gravité de
l'épidémie. Or, FoodNet n'a jamais été utilisé pour détecter
les nouvelles maladies d'origine alimentaire.
« FoodNet n’a pas vraiment
de rôle à jouer dans l’identification systématique des épidémies
de maladies à déclaration obligatoire au niveau national »,
a dit Hedberg. « Son objectif est plutôt de contribuer au
suivi des tendances d’incidence de ces maladies afin de pouvoir
observer d’une année sur l’autre si le nombre de cas augmente ou
diminue, et ainsi mieux estimer la charge de morbidité associée à
ces agents pathogènes. »
La
cyclosporose est
une maladie à déclaration obligatoire auprès du
CDC. En cas d'épidémie d'origine alimentaire, le groupe des
maladies d'origine alimentaire et hydrique du
CDC mène généralement l'enquête. « Ils
sont vraiment très compétents »,
a dit Osterholm.
Cependant, comme
Cyclospora
est
un parasite, c'est une autre unité du CDC qui mène l'enquête.
« Cette épidémie est gérée par
le service des maladies parasitaires, composé de personnes
relativement inexpérimentées pour ce type d'enquête », a
ajouté Osterholm.
Un examen
approfondi est nécessaire pour stopper la propagation de
Cyclospora.
« Nous devons absolument redoubler
d'efforts pour déterminer la source exacte de l'épidémie », a
dit Hedberg. « Face à une telle épidémie, il s'agit d'une
véritable urgence de santé publique, et les agences de santé
publique étatiques, locales et fédérales doivent réagir en
conséquence. »
Que faire pour éviter
l'infection ?
Il est difficile de dire aux gens ce
qu'ils doivent faire lorsque la cause de l'épidémie reste inconnue.
« Nous ne disposons pas
d'informations précises sur la source probable de la contamination.
Par conséquent, formuler des recommandations très générales,
comme celle d'éviter de consommer des fruits et légumes frais,
risque de faire plus de mal que de bien », a dit Hedberg. « La
grande majorité des fruits et légumes frais que l'on consomme ne
sont pas la source du parasite. »
En cas de
diarrhée persistante ou sévère, il est conseillé de consulter un
médecin. Il existe un test de dépistage de la
cyclosporose et
des traitements médicamenteux.
« Il
existe des traitements antibiotiques contre Cyclospora »,
a dit Hedberg. « Cela
peut constituer un moyen important de limiter la durée de la
maladie. »
De plus, consulter un médecin
augmente les chances que le cas soit comptabilisé dans les
statistiques officielles. Les autorités sanitaires contacteront les
personnes infectées, et leur participation à l'enquête est
précieuse.
« Toutes les informations dont
nous disposons pour résoudre les épidémies proviennent des
personnes directement concernées », a dit Hedberg. Les
responsables de la santé publique analyseront « les habitudes
alimentaires des personnes au cours des deux semaines précédant
l'apparition des symptômes. Où ont-elles voyagé ? À quels autres
risques ont-elles été exposées ? »
