Fraude alimentaire liée à des boissons alcoolisées en Espagne et en Italie au temps du COVID-19

Pendant le Covid, la fraude alimentaire se poursuit en Espagne et en Italie, en voici un exemple dans ces deux pays ...

«L'Espagne découvre une fraude présumée au whisky», source Food Safety News.

Les autorités espagnoles ont découvert ce qu'elles estiment être l'un des plus grands réseaux criminels de production et de distribution illégale de whisky. La Guardia Civil et l'administration fiscale espagnole ont lancé l'opération Fuco au début de l'été de cette année.

Le réseau avait établi ses principales bases d'opérations à La Rioja, à Jaén et à Campo de Criptana, une ville de Ciudad Real. La fraude pouvait potentiellement valoir plus de 800 000 euros et causer des dommages à la marque de whisky contrefaite de près de 4 millions d'euros. Quatorze personnes âgées de 37 à 52 ans ont été arrêtées et interrogées.

Quantité d'articles confisqués

Des articles que le réseau criminel présumé a importé de Chine pour leur fonctionnement ont été saisis. Celles-ci comprenaient près de 300 000 bouteilles de whisky, 171 200 faux timbres fiscaux, 18 400 capsules et plus de 27 000 boîtes en carton avec le logo d'une marque bien connue.

Les autorités ont trouvé 9 550 litres d'alcool pour produire le produit frauduleux, 11 200 litres de whisky préparés et prêts à mettre en bouteille et 36 460 litres de whisky déjà mis en bouteille.

Les enquêteurs soupçonnent, mais n'ont pas été en mesure de prouver, que certaines des 300 000 bouteilles saisies étaient destinées à approvisionner le marché illicite des boissons alcoolisées, peut-être dans le sud de l'Espagne.

Les personnes impliquées ont utilisé une entreprise légitime impliquée dans le secteur de la distribution de boissons alcoolisées à La Rioja.

La première base d'opérations, à Ciudad Real, était dirigée par un homme d'affaires asiatique qui importait d'Asie de faux timbres fiscaux et des bouteilles, étiquettes et bouchons en verre contrefaits d'une marque bien connue. La deuxième base de La Rioja était chargée de préparer le mélange alcoolique et de le mettre en bouteille. Les bouteilles ont été renvoyées à Ciudad Real où ils ont ajouté les étiquettes et les sceaux et les ont préparés pour la distribution.

Les objets détenus et saisis ont été mis à la disposition d'un tribunal de Calahorra, La Rioja et du procureur de la Cour supérieure de justice de La Rioja.

En Italie, à Naples, «saisie de 1400 litres de contrefaçon de champagne, d'huile et d'alcool», source il fatto alimentare.

La direction provinciale de la Guardia di Finanza de Naples, avec les inspecteurs du siège de l'ICQRF (Ispettorato centrale della tutela della qualità e repressione frodi agroalimentari) à Naples, a saisi une usine clandestine à San Giuseppe Vesuviano (Naples) utilisée pour le conditionnement de boissons.

Les inspecteurs ont trouvé près de 1 400 litres de champagne, d'huile et d'alcool éthylique sans les indications obligatoires sur la traçabilité des aliments et les contrefaçons. En particulier, les spécialistes du Groupe de protection du marché des biens et services de la police économique et financière de Naples ont découvert une structure parfaitement mise en place pour l'étiquetage de bouteilles contenant du faux champagne de marque «Moët & Chandon» au sous-sol d'un immeuble résidentiel.

L'agence de presse Ansa rapporte que 774 bouteilles de champagne, 804 d'huile «Sapio» et d'alcool éthylique des distilleries «La Sorgente» et «Fiume» ont été saisies, ainsi que 129 400 accessoires pour l'emballage. Les propriétaires, 55 ans et 48 ans originaires de Sarno (Salerne), ont été signalés pour contrefaçon et réception de biens volés. S'ils étaient mis sur le marché, les produits auraient permis un bénéfice de plus de 120 000 euros.

Des chercheurs développent un appareil portable pour mesurer le méthanol dans l'alcool

L'application visualise les résultats sur un smartphone. (Photo: Springer Nature)

« Un détecteur de méthanol portable », source communiqué de l'ETH Zurich.

Des chercheurs de l'ETH du Département de génie mécanique et des procédés ont mis au point un appareil qui détecte les faibles concentrations de méthanol dans les boissons alcoolisées. Les résultats sont affichés sur un smartphone sans fil en temps réel.

Le méthanol peut être mortel, même s'il n'est présent qu'en petites quantités. En 2019, au moins 789 personnes ayant consommé des boissons alcoolisées contaminées au méthanol sont décédées - principalement en Asie. Le produit chimique se forme naturellement lorsque la pectine est décomposée pendant la fermentation. Cependant, les boissons sont souvent délibérément frelatées avec du méthanol bon marché pour augmenter le profit et la puissance. Le méthanol devient hautement toxique lorsqu'il est métabolisé par le corps humain et, au pire, il peut être mortel.

Bon marché, portable et facile à utiliser

Jusqu'à présent, des méthodes chimiques étaient nécessaires pour détecter le méthanol. Elles sont coûteuses, lentes et applicables uniquement en laboratoire. Des capteurs de gaz compacts peuvent également être utilisés, mais ils ne fonctionnent qu'avec une faible teneur en alcool et ne peuvent pas distinguer le méthanol de l'éthanol inoffensif. Il existe un besoin de détecteurs peu coûteux et fiables pouvant être transportés facilement et simples à utiliser.

En septembre 2019, les chercheurs ont présenté la nouvelle technologie, qui «renifle» les vapeurs de méthanol et d'éthanol en deux minutes. Désormais, ils ont atteint un autre jalon. « La principale innovation est que nous avons transformé le concept initial en un détecteur portable entièrement intégré, qui renifle les plus petites quantités de méthanol dans les boissons de tous les continents et affiche les résultats sans fil sur un smartphone », dit le Dr Andreas Güntner du professeur du Laboratoire de technologie des particules, Sotiris Pratsinis à l'Institut de génie énergétique et des procédés du Département de génie mécanique et des procédés. Qu'il s'agisse de vin, de whisky, de rhum, de saké ou de schnaps aux fruits de la distillerie traditionnelle locale, l'appareil détecte de manière fiable le méthanol.

L'appareil ne pèse que 94 g et mesure 2x4x12 cm. Il est alimenté par une batterie. Les résultats sont envoyés au smartphone via du Wifi et affichés immédiatement. Si aucune connexion Wifi n'est disponible, le Bluetooth peut être utilisé. L'application fonctionne sur Android et iOS et devrait également être compatible avec les appareils plus anciens.

Un appareil à de nombreuses fins

L'appareil peut être utilisé par les consommateurs et les fabricants pour déterminer la teneur en méthanol des boissons alcoolisées. Mais l'application ne s'arrête pas là. La détection rapide du méthanol - peut-être même dans l'haleine de personnes en état d'ébriété - pourrait également être utile pour les travailleurs de la santé et les autorités chargées de l'application de la loi. La conception pourrait également être appliquée à d'autres contaminants alimentaires, par exemple pour détecter l'ammoniac dans les fruits de mer avariés. Comme la technologie est peu coûteuse, elle est particulièrement adaptée aux régions les plus pauvres où la sécurité des aliments est une préoccupation.

La technologie

Les scientifiques ont développé un capteur d'alcool très sensible utilisant des nanoparticules d'oxyde d'étain dopées au palladium. Au lieu d'analyser l'échantillon directement avec le capteur, les deux types d'alcool sont d'abord séparés dans un tube attaché rempli d'un polymère poreux, à travers lequel l'air de l'échantillon est aspiré par une petite pompe. Comme ses molécules sont plus petites, le méthanol traverse le tube plus rapidement que l'éthanol en raison de son adsorption plus faible sur la surface du polymère.

Selon Food Safety News,

Les scientifiques ont analysé 89 boissons alcoolisées à des niveaux connus de méthanol. Ils ont trouvé que l'appareil détectait le méthanol avec précision pendant 107 jours d'utilisation consécutive, selon l'étude publiée dans la revue Nature Food.