La distribution de produits contrefaits, y compris des aliments et des boissons, reste un problème et a été stimulée par la pandémie de la COVID-19, selon deux agences européennes.
Europol et l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) ont dit que la pandémie a offert des opportunités aux criminels qui ont ajusté leurs modèles commerciaux pour répondre à cette nouvelle demande. Ils ont ajouté que ces faux produits alimentaires peuvent présenter un risque pour le public.
Le rapport Intellectual Property Crime Threat Assessment (Evaluation des menaces liées à la criminalité liée à la propriété intellectuelle) indique que les atteintes aux droits de propriété intellectuelle (DPI) entraînent des pertes financières et des atteintes à la réputation des producteurs légaux, ainsi qu'une perte de recettes fiscales. Un tel crime survient lorsque quelqu'un fabrique, vend ou distribue des marchandises avec des brevets, des marques ou des indications géographiques d'origine contrefaits à des fins commerciales.
Selon les données de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et de l'EUIPO, les importations d'articles contrefaits et piratés ont atteint 119 milliards d'euros en 2019. Cela représentait 5,8% de toutes les marchandises entrant dans l'Union européenne. Selon le rapport, un nombre croissant de médicaments, d'aliments, de pesticides et de cosmétiques contrefaits pourraient constituer une menace sérieuse pour la santé humaine.
Bien que la majorité des contrefaçons en Europe soient produites en dehors de la région, principalement en Chine et dans d'autres parties de l'Asie, les experts ont déclaré que la fabrication au sein de l'UE était une tendance à la hausse.
En 2020, les denrées alimentaires telles que les biscuits, les pâtes, les chips et les confiseries constituaient la deuxième catégorie de produits la plus fréquemment confisquée aux frontières extérieures de l'UE.
La Chine et la Turquie figuraient parmi les principaux pays d'origine non membres de l'UE pour les aliments et les boissons contrefaits bloqués à la frontière extérieure de l'UE en 2019 et 2020. Les autres pays d'origine communs non membres de l'UE étaient l'Albanie et l'Ukraine en 2019, et la Jordanie, la Moldavie et Panamá en 2020.
Les criminels contrefont ou manipulent des aliments ou trompent les consommateurs en modifiant les étiquettes, les procédés de fabrication, les origines géographiques ou en remplaçant les produits. Selon le rapport, les aliments et les boissons contrefaits sont souvent produits dans des environnements où l'hygiène est inadéquate, en utilisant des ingrédients de qualité inférieure ou dangereux.
Les atteintes aux DPI sur les indications géographiques visent une gamme de produits, tels que l'huile, les condiments, le chocolat, les épices, l'alcool, les produits à base de viande, le fromage et les produits laitiers, les légumes et les fruits.
L'alcool contrefait peut être frelaté avec des colorants artificiels pour lui donner un aspect authentique. Le remplissage de bouteilles vides est une autre constatation courante. Les matériaux d'emballage pour les jus ont été l'une des contrefaçons les plus saisies aux frontières extérieures de l'UE en 2020.
L'évaluation des menaces montre que la distribution de produits contrefaits repose sur des plateformes numériques, une tendance renforcée par la pandémie et l'utilisation généralisée en ligne. Ces biens sont proposés sur des places de marché en ligne, via la diffusion en direct, des vidéos et de la publicité sur les plateformes des réseaux sociaux et les services de messagerie instantanée.
Le commerce de pesticides illicites reste une activité à faible risque et très lucrative, avec une forte demande et de faibles sanctions pour les contrevenants. Les experts ont déclaré que les résidus pourraient être transportés dans les aliments récoltés et poser de graves risques pour la santé des consommateurs.
Christian Archambeau, directeur exécutif de l'EUIPO, a déclaré: «Ce rapport d'évaluation des menaces jette un nouvel éclairage sur la portée, l'ampleur et les tendances de la contrefaçon et du piratage dans l'UE, ainsi que sur les dommages qu'ils peuvent causer à la santé des consommateurs et aux entreprises légitimes, en particulier pendant ces périodes. les temps difficiles de la pandémie de la COVID-19.»
