Aperçu du bilan 2020 du RASFF de l'UE

«Alertes alimentaires en Europe: des poulets polonais aux graines de sésame indiennes», Balcani Caucaso du 16 mars 2021.

En 2020, plus de la moitié des alertes émises par le RASFF de l'UE concernaient des produits provenant de pays tiers. Si ces pays ne sont pas en mesure d'adapter leurs chaînes de production aux réglementations de l'UE en matière de sécurité des aliments au cours des prochaines années, les risques pour les citoyens européens continueront de croître.

En 2020, les pays européens participant au système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) ont indiqué un total de 3 773 aliments non conformes à la réglementation européenne en matière de sécurité des aliments. Le RASFF a été créé en 2002, à la suite de la crise de la vache folle, afin de fournir aux autorités de contrôle des denrées alimentaires et des aliments pour animaux un outil efficace d'échange d'informations. Cet échange constant aide les pays européens à coordonner rapidement une réponse aux menaces pour la santé des citoyens. (...)

Le nombre de notifications émises en 2020 a légèrement diminué par rapport à 2019, date à laquelle un record de 4118 notifications a été atteint. En général, depuis 2005 (l'année qui a suivi l'adhésion des pays d'Europe orientale à l'UE et donc au RASFF), le nombre de notifications annuelles a toujours eu tendance à osciller entre 3 000 et 4 000. Effet lié à la pandémie de COVID-19 ? (-aa)

En compilant les données disponibles sur le portail RASFF, nous avons réalisé un graphique des pays d'origine de tous les produits notifiés par le RASFF en 2020, presque tous destinés au marché européen, ou dont la destination est inconnue (parfois parce que le produit n'est pas encore sur le marché, ou parce qu'il est vendu en ligne).

Produits alimentaires notifiés en 2020

En 2019, la valeur totale des produits destinés à l'alimentation humaine et animale échangés entre les 28 États membres de l'UE s'élevait à plus de 336 milliards d'euros, soit exactement trois fois la valeur de ceux importés de l'étranger (112 milliards d'euros). Cependant, moins de la moitié des produits notifiés proviennent des pays de l'UE. La base de données du RASFF rapporte non seulement les notifications pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux importés ou exportés, mais également celles destinées au marché intérieur du même pays d'origine: cela diminue encore le poids relatif des produits européens notifiés.

La Pologne, avec 376 notifications, est le pays européen à partir duquel le plus grand nombre de produits ont été notifiés par le RASFF en 2020. Pas moins de 276 de ces notifications concernent les volailles et des produits de volaille (la Pologne est le plus grand producteur de volailles de l'Union européenne), rapportées dans la grande majorité des cas dus à la détection des bactéries Salmonella et Listeria monocytogenes. Au cours du premier semestre 2020, plusieurs pays européens qui ont importé des volailles de Pologne ont signalé un certain nombre d'accouchements infectés par Salmonella qui auraient pu causer des décès et créer un scandale.

Plus de 100 rapports derrière la Pologne sont dus à la France, avec 234 rapports (239 selon le RASFF en 2020 versus 194 en 2019 -aa), suivie des Pays-Bas avec 214 et de l'Allemagne avec 188. Cependant, ces pays ne précisent aucune catégorie comme étant particulièrement problématique, bien que la France enregistre un nombre important de notifications (52) en la catégorie «mollusques bivalves et produits dérivés» (classée dans le graphique comme «autres»). Cela est principalement dû aux exportations d'huîtres contaminées par des agents pathogènes tels que le norovirus.

Produits alimentaires non européens notifiés en 2020

S'agissant des pays non européens exportant des produits alimentaires vers les pays du RASFF, ceux qui ont enregistré le plus grand nombre de notifications sont l'Inde (456), la Turquie (383), la Chine (213), les États-Unis (161) et le Brésil (102). Chaque pays montre des catégories particulières de criticité.

Dans le cas de l'Inde, plus de 70 pour cent des notifications concernent l'exportation de fruits à coque, de produits de fruits à coque et des graines. Il s'agit pour la plupart de lots de graines de sésame contaminés par de l'oxyde d'éthylène, une substance cancérigène et mutagène contenue dans certains pesticides et interdite par la réglementation européenne. L'alarme a été donnée en septembre 2020 (9 septembre 2020 -aa) par la Belgique, mais des produits étaient toujours en cours de rappel en février 2021: (en avril aussi -aa) : dans certains lots de graines de sésame qui sont également utilisés dans la production d'autres aliments, les concentrations de dioxyde d'éthylène étaient supérieures à mille fois le montant résiduel maximal autorisé par l'Union européenne.

La grande majorité des produits turcs notifiés sont classés dans la catégorie «fruits et légumes» (275 sur 383 au total noifications). Bon nombre des produits notifiés étaient contaminés par des quantités supérieures à la normale de substances interdites contenues dans des pesticides (comme le prochloraz, le chlorpyrifos et autres). Un autre agent toxique détecté moins fréquemment, mais dans tous les cas de manière cohérente, sont les aflatoxines - des toxines hautement toxiques et cancérigènes produites par certaines espèces fongiques, qui dans certains cas peuvent contaminer les fruits et légumes, mais aussi les fruits à coques (comme les pistaches -aa).

Les produits notifiés en provenance de Chine, des États-Unis et du Brésil sont plus variés. De nombreux rapports dans le cas de la Chine concernent des agents toxiques migrant des matériaux en contact avec les aliments vers les aliments eux-mêmes.

Dans le cas des produits américains, les aflatoxines sont l'un des agents toxiques les plus fréquemment détectés dans les produits de fruits à coque. Plusieurs types de substances dangereuses se retrouvent également dans les aliments diététiques, les compléments alimentaires et les aliments enrichis originaires des États-Unis. Enfin, près de 60 pour cent du total des notifications sur les produits brésiliens concernent la présence de Salmonella dans un certain nombre de lots de poivre noir.

La relation entre les importations et les notifications

Comme nous l'avons vu, en 2020, les notifications au RASFF pour les produits en provenance de pays tiers représentaient plus de la moitié du total, tandis que les volumes d'importation étaient bien inférieurs au commerce intérieur de l'UE. En comparant les données sur les pays qui ont reçu le plus de notifications et les données sur les importations, nous pouvons avoir une idée des pays qui posent le plus de problèmes.

Entre 2017 et 2019, les pays qui ont exporté les plus grandes quantités de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux vers l'Union européenne étaient le Brésil, les États-Unis, la Norvège, la Chine, l'Argentine, la Turquie et la Suisse. Au cours des trois années, le Brésil était en tête du classement, avec un volume d'importation annuel moyen de près de 9 milliards d'euros. En 2020, cependant, le Brésil n'a eu «que» 102 notifications (dont plus de la moitié concernaient le même produit), même si près d'un tiers du total des 9 milliards consiste en des importations d'aliments pour animaux, catégorie généralement moins affectée par les notifications du RASFF.

Ainsi, il semble que le Brésil, au moins en 2020, a pu se conformer aux réglementations européennes en matière de sécurité des aliments avec un succès relatif. On peut en dire autant des États-Unis qui, avec un volume d'exportation d'environ 8 milliards par an (l'alimentation animale jouant un rôle marginal), ont eu 213 notifications en 2020. En revanche, les données pour l'Inde et la Turquie sont clairement inquiétantes. Ces pays occupent les deux premières places dans la liste des notifications au RASFF, et leurs volumes d'importation respectifs ne justifient pas un nombre aussi élevé de notifications.

L'Inde oscille entre la dixième et la quatorzième position dans la liste des partenaires commerciaux de l'Union européenne, mais a eu en 2020, 456 notifications: plus de deux fois plus que la Chine et presque trois fois plus que les États-Unis. Ce chiffre est en partie dû au grand nombre d'alertes liées aux graines de sésame contaminées au dioxyde d'éthylène.

Il est évident - et en partie compréhensible - que les pays non européens ont plus de difficultés à respecter les réglementations européennes en matière de sécurité des aliments. Cela est démontré par le fait que des pays comme la Suisse et la Norvège, deux des plus importants partenaires commerciaux de l'Union européenne, ont eu un très faible nombre de notifications. Il y a bien sûr de nombreux facteurs expliquant cet écart, mais l'un des plus évidents est le fait que dans de nombreuses régions du monde, ils continuent à utiliser des pesticides et des engrais interdits dans l'Union européenne.

Une analyse qualitative des agents pathogènes et des agents toxiques signalés par le portail du RASFF montre que les aliments déclarés commercialisés au sein de l'Union européenne sont principalement contaminés par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites, tandis que les aliments notifiés provenant de pays tiers contiennent également un nombre considérable de substances toxiques artificielles. Il est donc probable que tant que les chaînes alimentaires étrangères ne s'adapteront pas avec succès aux normes européennes de sécurité des aliments, ces pays continueront à dominer le classement des notifications RASFF.

NB : Cet article est publié en collaboration avec le réseau européen de données pour les journalistes (European Data Journalism Network) et il est publié sous une licence CC BY-SA 4.0.

Mie à jour du 9 avril 2021. La Pologne a fait beaucoup mieux récemment dans le cadre d'une alerte au RASFF à propos de la présence de Salmonella dans des produits de volailles. Les autorités bulgares détruisent près de 10 tonnes de cuisses de poulet congelées à cause de Salmonella Enteritidis