Une réunion sur l'oxyde d'éthylène met en lumière des divergences au sein des Etats membres de l'UE, alors que les rappels se poursuivent

Il y a déjà eu au sujet de ce que la Commission européenne appelle un incident lié à la présence d’oxyde d’éthylène dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, plusieurs réunions, les 29 juin, 30 juin, 13 juillet et 4 octobre 2021. La dernière en date est du 20 janvier 2022. C’est de cette réunion dont il va être question dans l’article ci-après.

«Une réunion sur l'oxyde d'éthylène met en lumière les préoccupations alors que les rappels se poursuivent», source article de Joe Whitworth paru le 16 février 2022 dans Food Safety News et complété par mes soins -aa.

Un certain nombre de pays européens ont de nouveau exprimé leur inquiétude quant à la manière dont les incidents de contamination par l'oxyde d'éthylène sont traités.

Plusieurs pays ont souligné le lourd fardeau de l'action requise, car de plus en plus de produits sont contaminés à de faibles niveaux d'origines différentes et l'ont décrit comme «n’étant plus gérable».

Une approche harmonisée de l'Union européenne a été convenue en 2021 et bien qu'elle soit soutenue et suivie par la majorité des pays déclarants, elle n'est pas pleinement appliquée dans la pratique par tous. Cela a conduit certains responsables à se demander s'il existait vraiment une approche harmonisée et à s'indigner de la mise en œuvre non uniforme.

La position de l'UE est que les produits contenant l'additif gomme de caroube (E410) contaminés par l'oxyde d'éthylène doivent être retirés ou rappelés pour protéger le consommateur. Elle avait déjà été qualifiée de «disproportionnée» avec certains pays mécontents des dispositifs, qui ont conduit au rappel de milliers de produits.

L'approche de la tolérance zéro critiquée

Le problème a commencé en septembre 2020 avec des produits de graines de sésame en provenance d'Inde. Dans l'UE, l'utilisation d'oxyde d'éthylène pour désinfecter les denrées alimentaires n'est pas autorisée. En 2020, la plupart des notifications au RASFF concernaient des produits de graines de sésame, mais en 2021, divers articles ont été signalés, notamment la gomme de caroube, la gomme de guar et la gomme de xanthane de Turquie, des compléments alimentaires et des épices. Il y a eu près de 50 notifications au RASFF jusqu'à présent cette année à cause de l'oxyde d'éthylène. (Pour ma part, j’ai pointé 38 notifications au RASFF de l’UE en 2022 pour la présence d’oxyde d’éthylène -aa).

La dernière réunion du 20 janvier, a réuni des experts sur les résidus de pesticides, les additifs et les aliments pour animaux des pays de l'UE, de la Norvège, de la Suisse, de l'EFSA, de la DG Santé et des laboratoires de référence de l'UE (EURLs).

Plusieurs États membres de l'UE ont mis en évidence des problèmes en raison d'approches différentes. Des informations ont été fournies sur un produit notifié par le RASFF qui a été rappelé auprès de consommateurs dans un pays de l'UE mais pas dans un autre. Un autre pays de l'UE a vécu une expérience similaire pour un plat prêt à consommer.

Certains pays de l'UE ont déclaré qu'ils suivaient principalement les notifications au RASFF, mais qu'il n'y avait pas ou peu d'échantillons prélevés dans le cadre de leurs propres programmes de surveillance.

L'Association des producteurs de gomme de caroube (INEC) s'est dite «très préoccupée» par l'incident avec des membres effectuant des analyses et des contrôles supplémentaires pour s'assurer qu'aucune pulpe ou graine de caroube entrant dans l'UE n'a été traité avec de l'oxyde d'éthylène.

Traçabilité ou détectabilité ?

Pour les aliments composés et transformés, certains pays utilisent une approche d'évaluation des risques issue d'un avis de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) ou une limite maximale de résidus d'oxyde d'éthylène calculée en fonction de la proportion des ingrédients dans le produit composé et en la comparant à l'éthylène présence d'oxyde pour évaluer la conformité.

On s'est également inquiété de l'absence de règles du jeu équitables dans la région pour les produits manufacturés dans l'UE par rapport aux importations. Alors que pour les produits nationaux, les ingrédients non conformes peuvent être tracés, ce n'est pas possible pour les articles importés.

Un comité de l'UE sur les plantes, les animaux, les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (PAFF) qui s'occupe des résidus de pesticides devrait entendre les commentaires sur la situation de l'oxyde d'éthylène lors de sa prochaine réunion les 22 et 23 février.

Un certain nombre de mesures à l'importation ont été prises par la Commission européenne avec une réglementation mise à jour s'appliquant à partir de début janvier. Cependant, un arrangement temporaire a depuis été conclu pour fournir une période de transition jusqu'au 17 février afin d'exempter les produits importés nouvellement concernés de l'obligation d'un certificat sanitaire s'ils subissent un échantillonnage à 100 % et une analyse en laboratoire aux postes de contrôle frontaliers.

Des divergences dans les résultats d'analyse de l'oxyde d'éthylène provenant de divers laboratoires de l'UE et d'autres pays ont également été signalées.

Des traces de 2-chloro-éthanol (2CE) ont été trouvées dans le carbonate de calcium, qui est souvent utilisé dans les compléments alimentaires, mais on ne sait pas si la contamination provient de l'utilisation d'oxyde d'éthylène.

Les entreprises du secteur des compléments s'inquiètent du manque de clarté des résultats des analyses de niveaux d'oxyde d'éthylène sur les produits, selon un article publié en 2021 par la Fédération européenne des associations de fabricants de produits de santé (EHPM).

Le groupe a déclaré que la détection de 2-chloro-éthanol pourrait ne pas être un indicateur de contamination par l'oxyde d'éthylène comme supposé et pourrait provenir d'autres sources. Il a exhorté la Commission européenne à revoir son approche de la gestion de l'incident.

Le blog vous propos la conclusion de la réunion du 20 janvier 2022 et accrochez vos ceintures, comme l’on dit, c’est du lourd, du très lourd …

Plusieurs États membres ont partagé leurs points de vue sur la mise en œuvre de l'approche et la situation actuelle.

En conclusion de la réunion, la Commission a remercié les États membres de l'UE et la Norvège pour leurs contributions et a résumé les points suivants évoqués au cours de la réunion:

- La majorité des États membres ont confirmé l'application de l'approche harmonisée de la gestion des risques convenue lors de la réunion du 13 juillet 2021. Ils ont souligné l'importance de mettre en œuvre une approche à l'échelle de l'UE dans tous les États membres de l'UE. Plusieurs d'entre eux ont exprimé leur profond désaccord avec la mise en œuvre non uniforme par certains États membres, qui entraîne des distorsions du marché.

- Plusieurs États membres ont souligné la lourde charge de l'approche de la gestion convenue, car de plus en plus de produits se trouvent contaminés d'origines différentes, ce qui a conduit à ne pas suivre l'approche pour les aliments composés transformés. Elle a été remplacée par une approche basée sur les risques et des approches basées sur la détectabilité dans le produit fini au lieu de la traçabilité des ingrédients.

- Certains États membres, tout en faisant état d'une mise en œuvre complète de l'approche convenue, ont indiqué qu'ils assurent principalement le suivi des notifications au RASFF, mais qu'il n'y a pas ou peu d'échantillons prélevés dans le cadre de leurs propres programmes de surveillance. D'autres ont rapporté peu d'expérience également en raison du manque de laboratoires et/ou de ressources.

- Dans certains États membres, l'approche adoptée a été adaptée au fil du temps pour tenir compte de l'évolution de la situation.

Les préoccupations soulevées au sujet de l'approche actuelle comprenaient:

o Risque de disproportionnalité des mesures car la situation a évolué dans le temps avec plus de produits concernés qu'en 2020 mais aussi plus de dilution du fait des multiples étapes de transformation;

o Absence de règles du jeu équitables entre les produits nationaux et importés;

o Nécessité de se concentrer davantage sur les produits importés en général, et moins d'échantillonnage sur le marché;

o Création d'un précédent pour de futures situations/produits similaires.

- Un certain nombre d'États membres ont demandé l'organisation d'une autre réunion des coordinateurs de crise compte tenu du grand nombre de nouveaux produits dans lesquels se trouve l'ETO et en vue de tirer des enseignements pour l'avenir.

- Les conclusions préliminaires de l'EFSA ont confirmé les points de vue exprimés lors de la réunion du 4 octobre 2021, à savoir qu'il ne peut être exclu que le 2CE soit cancérigène et génotoxique et, compte tenu de ces incertitudes, aucun niveau sûr ne peut être établi. En outre, l'approche MOE (margin of exposure) ne doit pas être utilisée pour les cancérogènes génotoxiques délibérément ajoutés aux denrées alimentaires et aux aliments pour animaux ou présents dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux en raison de contaminations croisées évitables, et ne doit pas être utilisée pour outrepasser les exigences légales.

À la suite de cette réunion, la Commission examinera tous les éléments présentés et les examinera plus avant dans ses réflexions sur les prochaines étapes possibles, dont les États membres seront tenus informés.

NB: On attend toujours une position française ...

Aux lecteurs du blog

Comme le montre cette notice de la BNF, le blog Albert Amgar a été indexé sur le site de la revue PROCESS Alimentaire. 10 052 articles initialement publiés par mes soins de 2009 à 2017 sur le blog de la revue sont aujourd’hui inacessibles. Disons le franchement, la revue ne veut pas payer 500 euros pour remettre le site à flots, alors qu’elle a bénéficié de la manne de la publicité faite lors de la diffusion de ces articles.