Une agence de l'ONU appelle à se concentrer sur la corruption dans le secteur alimentaire

«Une agence de l'ONU appelle à se concentrer sur la corruption dans le secteur alimentaire», source article de Joe Whitworth paru le 12 septembre 2023 dans Food Safety News.

Le risque de corruption existe à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, selon une analyse de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC).

La publication de l'ONUDC met en évidence certains des principaux risques potentiels tout au long de la chaîne d'approvisionnement et explique comment ils pourraient être atténués. Il mentionne également comment ce problème peut affecter la confiance du gouvernement, affaiblir les systèmes de contrôle et menacer les relations commerciales.

Les pratiques de corruption vont du plus haut niveau dans la mise en œuvre d'intérêts économiques au-dessus de la santé publique jusqu'au plus petit pot-de-vin versé à un inspecteur pour délivrer de manière incorrecte un certificat d'hygiène alimentaire, qui peut être utilisé pour donner la fausse impression que des mesures adéquates de sécurité des aliments sont en place et les systèmes de contrôle sont adaptés à leur usage.

Un exemple donné est celui d'un propriétaire de restaurant qui soudoie un inspecteur des aliments pour qu'il ignore les manquements en matière d'hygiène et attribue à l'établissement une note de sécurité sanitaire élevée. Cependant, le site peut alors être responsable de cas d’intoxication alimentaire chez des clients, amenant à remettre en question le système de notation. À plus grande échelle, les entreprises multinationales disposant de vastes ressources peuvent exercer une influence sur les décideurs politiques pour augmenter le niveau autorisé d'un pesticide dangereux sur les cultures, entraînant une résistance aux antimicrobiens ou des problèmes de santé chez les consommateurs.

Dangers des pratiques de corruption

Parmi les exemples concrets cités dans le rapport figurent le lait en poudre frelaté avec de la mélamine en Chine en 2008 et l'opération Carne Fraca en 2017 au Brésil, qui a révélé la corruption d'inspecteurs de l'hygiène des viandes.

La corruption peut inciter les agents chargés de l'application des lois à ignorer les opérations illégales, elle peut nuire à la concurrence dans l'industrie alimentaire en versant des pots-de-vin aux autorités compétentes, et elle peut garantir que les inspections n'auront pas lieu ou que les résultats ne seront pas communiqués, ou encore motiver les agents des douanes à autoriser la commercialisation d'aliments dangereux à passer les inspections aux frontières, selon le rapport.

La corruption peut également être utilisée par des acteurs peu scrupuleux pour contourner les mesures de sécurité des aliments et les systèmes de contrôle mis en place pour la protection du public. La corruption liée à ces mesures et systèmes de contrôle peut également contribuer à la propagation de maladies d’origine alimentaire. Cela amplifie également le risque que les aliments soient frelatés avec des ingrédients bon marché ou dangereux avant d’être proposés aux consommateurs.

Une autre raison pour laquelle l'industrie alimentaire peut être vulnérable est que la responsabilité des mesures de sécurité sanitaire et des systèmes de contrôle liés aux aliments est souvent partagée par différentes agences ou ministères dont les mandats peuvent se chevaucher, indique le rapport, citant le scandale de la viande de cheval de 2013.

Importance de réduire les risques

Au niveau de la production primaire, les agriculteurs dont les sites ne respectent pas les normes de sécurité sanitaire ou d'hygiène peuvent soudoyer les autorités compétentes pour garantir qu'aucune inspection n'ait lieu ou que les non-conformités aux normes ne soient pas signalées et que des sanctions ne soient pas appliquées. Compte tenu des grandes quantités et de la nature périssable des aliments, certains peuvent chercher des moyens non conformes pour minimiser les pertes de déchets et écouler les marchandises sur le marché.

En amont de la chaîne, les entreprises peuvent tenter d’inclure des certifications ou des logos sur les emballages même si de telles reconnaissances n’ont pas été accordées pour ce produit, puis corrompre les inspecteurs. Les entreprises cherchant à maximiser leurs profits et à minimiser leurs coûts peuvent chercher à contourner les mesures de sécurité des aliments qui impliquent d’importants investissements financiers, techniques ou en ressources humaines.

Les données d'un questionnaire de l'ONUDC de 2020 avec 32 réponses ont montré des difficultés dans la prévention de la corruption, telles qu'une législation obsolète et des capacités et des ressources limitées pour mettre en œuvre des mesures de contrôle alimentaire. Les problèmes liés à la détection et à la prévention comprenaient de faibles taux de signalement par les consommateurs et des sanctions clémentes.

Les avantages de s’attaquer à ce problème incluent la protection de la santé publique, des relations commerciales, de l’environnement et des intérêts des consommateurs, ainsi que l’instauration de la confiance dans les gouvernements.

Des mesures préventives telles que l'utilisation du processus de gestion des risques de corruption pour identifier les vulnérabilités, la promotion de la transparence et le renforcement des contrôles pourraient être utiles, selon le rapport.

Le document encourage les décideurs politiques, les autorités nationales compétentes et les principales parties prenantes du secteur alimentaire à jouer un rôle de premier plan dans la résolution du problème. Il a également été demandé que des recherches plus approfondies soient menées sur les effets de la corruption sur l'approvisionnement alimentaire mondial.