La fraude alimentaire va augmenter de façon ‘inévitable’ en raison du COVID-19

« La fraude alimentaire va augmenter de façon ‘inévitable’ en raison du COVID-19 », source article de Joe Whitworth paru le 22 mai 2020 dans Food Safety News.

Des experts en authenticité des aliments ont déclaré qu'une augmentation de la fraude alimentaire était inévitable en raison de l'épidémie de coronavirus.

Le Food Authenticity Network Advisory Board s'est réuni plus tôt ce mois-ci et, compte tenu de la perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales causée par le COVID-19 et de la diminution du niveau de surveillance, ils ont déclaré qu'ils pensaient qu'une augmentation de la fraude alimentaire était probable.

Selon Europol, plusieurs colis contenant des compléments alimentaires contrefaits ont été saisis lors d'une récente investigation dans l'UE. Les colis provenaient du Brésil, de Chine et de Hong Kong, d'Allemagne, de la Suède et du Royaume-Uni. Ils ont été faussement déclarés comme confiserie ou comme complément alimentaire spécifique ou générique.

Le Food Authenticity Network a établi une base de données sur la fraude alimentaire sur son site Internet rassemblant des informations mondiales pour aider à lutter contre les menaces pesant sur la chaîne d'approvisionnement en raison de la pandémie mondiale.

Rassembler les ressources

Selvarani Elahi, directrice du Food Authenticity Network, a déclaré qu'en partageant les meilleures pratiques et en travaillant ensemble, l'impact de la fraude alimentaire peut être minimisé.

« Le site Internet sur l'authenticité des aliments est comme un panneau d’indication vers d'autres ressources, mais il a été diffusé dans de nombreux endroits différents du réseau. Vous trouverez donc sur cette page des liens directs. La page d'information est là et elle sera mise à jour si nous ajoutons autre chose et les gens peuvent nous contacter s'ils ont une ressource qu'ils veulent listée. Elle restera là en tant que ressource, elle s'appelle COVID-19 parce que c'est le problème en ce moment, mais ces choses sont également applicables chaque fois que vous perturbez considérablement la chaîne d'approvisionnement alimentaire », a-t-elle déclaré à Food Safety News.

« Le gouvernement du Royaume-Uni a mis cela en place, mais maintenant nous travaillons avec l'industrie alimentaire et d'autres gouvernements afin qu'ils puissent ajouter des pages spécifiques à chaque pays sur le site Internet sans créer leur propre système. De nombreuses preuves montrent que la sécurité des aliments et la fraude sont liées. Habituellement, beaucoup de problèmes de fraude alimentaire deviennent des problèmes de sécurité sanitaire des aliments, car s'ils sont prêts à commettre une fraude, ils ne se soucient pas vraiment de la sécurité des aliments ou des ingrédients qu'ils contiennent. »

Le Food Authenticity Network a été créé en juillet 2015 par le gouvernement du Royaume-Uni après une recommandation dans le «Elliott Review». Il compte aujourd'hui plus de 1 500 membres de 69 pays.

Le réseau est un site Internet en accès libre contenant des informations sur les tests d'authenticité des aliments, la réduction de la fraude alimentaire et l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement. Il est dirigé par LGC et a été créé avec le financement du ministère de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales, de la Food Standards Agency et de la Food Standards Scotland. Il est actuellement soutenu par un financement de partenariat public-privé du Department for Business, Energy and Industrial Strategy, McCormick and Co., LGC Standards et de l’Institute of Food Science & Technology.

Elahi a dit que la lutte contre la fraude lorsqu'elle se produisait est une chose, mais la plupart des gens veulent la prévenir en premier lieu, c'est pourquoi les conseils de réduction de la fraude alimentaire sont une priorité.

« La ressource est destinée aux entreprises et aux personnes qui regardent leur chaîne d'approvisionnement alimentaire, donc aux courtiers, agents et quiconque s'occupe des transactions alimentaires et a une chaîne d'approvisionnement à protéger », a dit Elahi. « Il existe des systèmes de traçabilité de la chaîne d'approvisionnement, mais aussi des bases de données qui sont des enregistrements historiques sur la fraude alimentaire par produit. Les services réglementaires doivent également être conscients des outils que l'industrie utilise. »

Comment mesurer les niveaux de fraude alimentaire ?

Une récente analyse de la Commission européenne a montré une augmentation de 20% des cas de fraude alimentaire en Europe en 2019. On ne sait pas si cela signifie que les personnes recherchent davantage ou s'il y a plus de fraude, mais il doit y avoir un tel rapport pour que la fraude soit mesurée, a dit Elahi.

« Le sentiment que le le board a eu était multiple. Il existe actuellement une surveillance limitée avec toutes les normes commerciales des autorités locales et les agents de santé environnementale travaillant à domicile ou en congé. Ils ne peuvent pas physiquement entrer et prélever des échantillons, il y a donc peu de mesures d'application », a-t-elle dit.

« Il est difficile de chiffrer mais si vous regardez la combinaison de facteurs, il y a un excédent de biens dans certains domaines et des pénuries et des perturbations dans d'autres et les gens achètent de différentes sources pour combler cet écart. L'opportunité est définitivement là car la demande est là. »

Sterling Crew, président du conseil consultatif du réseau, a dit que la sécurité des aliments mondiale de la chaîne d'approvisionnement avait été perturbée par l'impact de la pandémie de COVID-19, ouvrant de nouvelles opportunités pour les fraudeurs alimentaires sans scrupules.

« La prévention de cette fraude alimentaire pendant la pandémie est primordiale pour garantir la confiance de nos consommateurs et maintenir des pratiques commerciales sûres, équitables et durables », a-t-il dit.

Le rapport EU Food Fraud Network and Administrative Assistance and Cooperation System pour 2019 a montré 292 demandes, contre 234 en 2018. L'Allemagne en a créé le plus avec 76, suivie de la France avec 38 et de la Belgique avec 26. La Commission était responsable de 70 demandes.

Les graisses et les huiles sont devenues la première catégorie en fonction du nombre de demandes faisant de l'huile d'olive le produit le plus notifié. La catégorie des produits à base de poisson a été suivie par les produits à base de viande autres que la volaille. La principale non-conformité était le mauvais étiquetage, qui représentait 47,3% des 431 non-conformités signalées dans le système.

Retour à la normale après la pandémie?

Il est difficile de savoir si les chaînes d'approvisionnement locales plus courtes et populaires pendant la pandémie continueront, a déclaré Elahi.

« Après la viande de cheval en 2013, tout le monde jurait qu'ils allaient acheter Britannique, local et aller aux marchés de producteurs, mais cela a duré environ un mois. Dès que le temps s'est amélioré et que les barbecues ont recommencé, tout le monde est retourné vers les supermarchés et avec les mêmes habitudes d'achat », a-t-elle dit.

« Même si j'aimerais croire que tout le monde va changer fondamentalement à cause du COVID-19, je ne le vois pas. Cela a sans aucun doute fait réfléchir les gens et nous pouvons acheter de manière légèrement plus responsable, mais je pense que la commodité et le style de vie moderne seront toujours un facteur. Nous ne produisons pas non plus suffisamment de nourriture pour approvisionner le pays, nous devons donc importer et avoir besoin de chaînes d'approvisionnement mondiales. Nous voulons manger des avocats tous les jours de l'année, il y a donc une demande des consommateurs et je ne pense pas que cela disparaisse. »

Selon les directives de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, pressées d'identifier de nouveaux fournisseurs en raison d'une pénurie ou d'une indisponibilité, les entreprises peuvent accorder moins d'attention à l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement, ce qui ouvre des possibilités de fraude alimentaire.

Alors que les autorités réduisent temporairement les contrôles, les inspections et l'échantillonnage des aliments, les fraudeurs peuvent en profiter. Il est également probable qu'il y aura moins d'audits et de contrôles des systèmes de certification et d'accréditation dans le secteur privé. Les entreprises du secteur alimentaire devraient également envisager d'introduire des systèmes d'évaluation de la vulnérabilité basés sur les risques pour atténuer la fraude alimentaire.

Un nombre croissant de consommateurs se tournent vers le commerce électronique et les achats en ligne de produits alimentaires. Beaucoup de gens achètent désormais des aliments en ligne sur des sites qui ont vu le jour depuis le début de la pandémie. Selon le guide, le risque de fraude alimentaire dans le secteur du commerce électronique peut être élevé. Le document conseillait aux autorités de renforcer les contrôles alimentaires et la surveillance des ventes sur Internet afin de protéger les consommateurs contre les pratiques de commerce électronique trompeuses.