En plus de la poussière des parcs d'engraissement soufflée par le vent
et l'eau d'irrigation de surface qui coule à proximité des parcs
d'engraissement, des mouches capturées dans des champs de légumes verts à feuilles
situées à proximité des parcs d'engraissement sont capables de transférer E. coli des exploitations animales vers
les légumes des champs.
Une nouvelle étude d’une équipe d’experts, qui doit paraître en août
dans le Journal of
Food Protection, établit un lien entre la contamination des légumes
verts à feuilles par E. coli
provenant de parcs d’engraissement (appelés ici CAFO pour concentrated animal feeding operations), via des « mouches nuisibles ».
« La plupart des isolats de
mouches avaient le même type par électrophorèse en champ pulsé que celui que l'on
retrouve dans le fumier des parcs d'engraissement et des légumes verts à
feuilles suggérant un rôle possible des mouches dans la transmission de E. coli
O157:H7 aux légumes verts à feuilles », selon le résumé de l’étude.
L’article intitulé « Occurrence of Escherichia coli O157:H7 in Pest Flies
Captured in Leafy Greens Plots Grown Near a Beef Cattle Feedlot »
(Présence de Escherichia coli O157:H7
dans des mouches capturées dans des parcelles de légumes verts à feuilles cultivées
près d'un parc d'engraissement de bovins) survient un peu plus d'un an après la
déclaration d'une éclosion à E. coli liée
à de la laitue romaine.
Plus de 200 personnes dans 36 États ont été malades lors de cette
épidémie, la première des deux épidémies de 2018 impliquant la laitue romaine.
Selon le Center for Disease Control and Prevention, cinq des patients de
la première éclosion sont décédés. La deuxième éclosion, déclarée terminée en
janvier de cette année, a rendu malade plus de 62 personnes dans 16 États.
Aucun décès confirmé n'a été rapporté.
La laitue romaine impliquée dans le premier foyer en 2018 provenait de
la région de Yuma, Arizona. La majorité de ces champs de laitue romaine se
trouvaient à proximité ou à adjacent à un parc d'engraissement pouvant traiter
plus de 100 000 animaux à la fois. De nombreux producteurs utilisent l'eau des
canaux à ciel ouvert situés à proximité du parc d'engraissement pour irriguer
leurs produits frais.
Le second foyer était lié à un cultivateur californien qui possédait un « réservoir d’eau agricole » où E.
coli avait été découvert.
Lors du premier foyer, aucun producteur, producteur ou marque de laitue romaine
n'a été spécifiquement identifié comme étant la source des légumes verts à feuilles
impliqués. La durée de conservation relativement courte de la laitue et un
enchevêtrement de dossiers d'expédition et de réception incomplets, certains
écrits à la main, ont rendu pratiquement impossible pour les investigateurs sur
les épidémies de localiser l'origine de la romaine.
Les producteurs, les agences gouvernementales, les universitaires et les
associations de consommateurs ont eu un débat animé sur la possible
contamination de la laitue romaine dans la région de Yuma par E. coli O157:H7. Dès le début, on savait
que les vents soufflaient de l'énorme parc d'engraissement et se dirigeaient
vers les canaux d'irrigation ouverts et les champs de laitues.
Dans leur étude sur les mouches, les parcs d’engraissement et les
légumes verts à feuilles, l’équipe de recherche a déterminé la présence de E. coli
O157:H7 sur des mouches récoltées dans des champs de légumes verts à feuilles
jusqu’à 180 mètres d’un parc d’engraissement du bétail. Les scientifiques ont
ensuite évalué le risque relatif des mouches de transmettre l'agent pathogène
aux légumes verts à feuilles.
Le risque est présent à peu près au même niveau pour quatre des cinq espèces
de mouches capturées: mouches de maison, mouches du visage, mouches à chair et
mouches à viande. La cinquième espèce, les mouches d’étable, présentait des
niveaux inférieurs à E. coli. Les
scientifiques ont également découvert que les taux de portage de l'agent
pathogène étaient aussi élevés à 180 mètres du parc d'engraissement qu'à zéro
mètre.
« Les légumes verts à
feuilles constituent le principal vecteur de la maladie liée à Escherichia coli
O157:H7 d'origine alimentaire. Les mouches nuisibles peuvent héberger ce
pathogène et peuvent le disséminer pour le produire », ont écrit les
chercheurs.
« Cependant,
des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ce rôle et pour
déterminer les distances de recul entre les installations de production de
bétail et la production de cultures qui réduiront le risque de contamination
par des agents pathogènes par des mécanismes complexes tels que les mouches. »
