Des mouches peuvent transférer E. coli O157:H7 des parcs d'engraissement aux légumes dans les champs, selon une étude

« Des chercheurs confirment que les mouches peuvent transférer E. coli des parcs d'engraissement aux légumes dans les champs », source article de Coral Beach publié le 31 juillet 2019 dans Food Safety News.

En plus de la poussière des parcs d'engraissement soufflée par le vent et l'eau d'irrigation de surface qui coule à proximité des parcs d'engraissement, des mouches capturées dans des champs de légumes verts à feuilles situées à proximité des parcs d'engraissement sont capables de transférer E. coli des exploitations animales vers les légumes des champs.

Une nouvelle étude d’une équipe d’experts, qui doit paraître en août dans le Journal of Food Protection, établit un lien entre la contamination des légumes verts à feuilles par E. coli provenant de parcs d’engraissement (appelés ici CAFO pour concentrated animal feeding operations), via des « mouches nuisibles ».

« La plupart des isolats de mouches avaient le même type par électrophorèse en champ pulsé que celui que l'on retrouve dans le fumier des parcs d'engraissement et des légumes verts à feuilles suggérant un rôle possible des mouches dans la transmission de E. coli O157:H7 aux légumes verts à feuilles », selon le résumé de l’étude.

L’article intitulé « Occurrence of Escherichia coli O157:H7 in Pest Flies Captured in Leafy Greens Plots Grown Near a Beef Cattle Feedlot » (Présence de Escherichia coli O157:H7 dans des mouches capturées dans des parcelles de légumes verts à feuilles cultivées près d'un parc d'engraissement de bovins) survient un peu plus d'un an après la déclaration d'une éclosion à E. coli liée à de la laitue romaine.

Plus de 200 personnes dans 36 États ont été malades lors de cette épidémie, la première des deux épidémies de 2018 impliquant la laitue romaine.

Selon le Center for Disease Control and Prevention, cinq des patients de la première éclosion sont décédés. La deuxième éclosion, déclarée terminée en janvier de cette année, a rendu malade plus de 62 personnes dans 16 États. Aucun décès confirmé n'a été rapporté.

La laitue romaine impliquée dans le premier foyer en 2018 provenait de la région de Yuma, Arizona. La majorité de ces champs de laitue romaine se trouvaient à proximité ou à adjacent à un parc d'engraissement pouvant traiter plus de 100 000 animaux à la fois. De nombreux producteurs utilisent l'eau des canaux à ciel ouvert situés à proximité du parc d'engraissement pour irriguer leurs produits frais.

Le second foyer était lié à un cultivateur californien qui possédait un « réservoir d’eau agricole » où E. coli avait été découvert.

Lors du premier foyer, aucun producteur, producteur ou marque de laitue romaine n'a été spécifiquement identifié comme étant la source des légumes verts à feuilles impliqués. La durée de conservation relativement courte de la laitue et un enchevêtrement de dossiers d'expédition et de réception incomplets, certains écrits à la main, ont rendu pratiquement impossible pour les investigateurs sur les épidémies de localiser l'origine de la romaine.

Les producteurs, les agences gouvernementales, les universitaires et les associations de consommateurs ont eu un débat animé sur la possible contamination de la laitue romaine dans la région de Yuma par E. coli O157:H7. Dès le début, on savait que les vents soufflaient de l'énorme parc d'engraissement et se dirigeaient vers les canaux d'irrigation ouverts et les champs de laitues.

Dans leur étude sur les mouches, les parcs d’engraissement et les légumes verts à feuilles, l’équipe de recherche a déterminé la présence de E. coli O157:H7 sur des mouches récoltées dans des champs de légumes verts à feuilles jusqu’à 180 mètres d’un parc d’engraissement du bétail. Les scientifiques ont ensuite évalué le risque relatif des mouches de transmettre l'agent pathogène aux légumes verts à feuilles.

Le risque est présent à peu près au même niveau pour quatre des cinq espèces de mouches capturées: mouches de maison, mouches du visage, mouches à chair et mouches à viande. La cinquième espèce, les mouches d’étable, présentait des niveaux inférieurs à E. coli. Les scientifiques ont également découvert que les taux de portage de l'agent pathogène étaient aussi élevés à 180 mètres du parc d'engraissement qu'à zéro mètre.

« Les légumes verts à feuilles constituent le principal vecteur de la maladie liée à Escherichia coli O157:H7 d'origine alimentaire. Les mouches nuisibles peuvent héberger ce pathogène et peuvent le disséminer pour le produire », ont écrit les chercheurs.

« Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ce rôle et pour déterminer les distances de recul entre les installations de production de bétail et la production de cultures qui réduiront le risque de contamination par des agents pathogènes par des mécanismes complexes tels que les mouches. »