Bonne nouvelle : votre chat ne vous transmettra probablement pas la giardiase

« Bonne nouvelle : votre chat ne vous transmettra probablement pas la giardiase », source article de Sarah Boden paru le 9 octobre 2026 dans CIDRAP News.

On peut attraper plein de trucs dégoûtants de son chat. Mais la giardiase n'en fait probablement pas partie.

Selon une étude publiée cette semaine dans PLOS One, seulement 1,2 % des échantillons fécaux de chats se sont révélés positifs à une forme de ce parasite microscopique potentiellement dangereux pour l'homme.

Des échantillons de selles ont été prélevés sur 157 616 chats aux États-Unis et au Canada. Environ 6 % d’entre eux présentaient un génotype quelconque de Giardia duodenalis. Cependant, seul un échantillon positif sur cinq environ portait les assemblages génétiques A ou B, capables d’infecter diverses espèces hôtes, y compris l’humain. 

Chez le chat comme chez l'humain, une infection à Giardia peut être subclinique, voire asymptomatique. Chez l'humain, elle peut toutefois provoquer de nombreux problèmes, notamment diarrhée, nausées, déshydratation, urticaire et gonflement des articulations.

Pour éviter de contracter ce parasite auprès de votre chat, le CDC recommande de nettoyer régulièrement sa litière et de veiller à ce que son pelage soit propre. Idéalement, les chats devraient également vivre à l'intérieur.

Les chats du Midwest sont les plus susceptibles d'avoir la giardiase

L'étude a révélé que les chats mâles et les chats âgés d'un an ou plus qui n'avaient pas été stérilisés étaient plus susceptibles de contracter une forme quelconque de giardiase.

Cependant, chez les chatons de moins d'un an, les chatons stérilisés avaient environ 30 % plus de risques d'être porteurs du parasite que les chatons non stérilisés. Les auteurs supposent que cela est dû au fait que les chatons de l'étude vivaient plus souvent dans des refuges, où ils étaient potentiellement plus exposés au parasite, ou qu'ils subissaient un stress plus important, ce qui pouvait affaiblir leur système immunitaire.

Giardia peut survivre plusieurs mois dans des environnements humides et froids, et les échantillons prélevés en hiver étaient plus susceptibles d'être positifs. Le parasite était également plus fréquemment retrouvé dans les selles des chats américains vivant dans le Midwest, suivi du Nord-Est et de l'Ouest. Les chats du Sud des États-Unis étaient les moins susceptibles d'en être porteurs. 

Lavez-vous les mains

Bien que ces résultats ne soient pas surprenants, le fait qu'une étude d'une telle envergure confirme que Giardia ne constitue pas une menace majeure pour la santé publique est une information précieuse, a déclaré Jane Sykes, spécialiste des maladies infectieuses à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Californie à Davis.

« C'est une bonne étude, car il y avait tellement de chats dans l'étude… ce qui est incroyable », a déclaré Sykes, qui n'a pas contribué à cette étude.

Toutefois, Sykes conteste la conclusion des auteurs selon laquelle les résultats démontrent l'importance du dépistage fécal systématique chez les chats domestiques. Elle souligne que plusieurs co-auteurs de l'article travaillent pour Antech Diagnostics, Inc., une société de diagnostic vétérinaire appartenant à Mars Petcare, qui a financé la recherche et le matériel d'étude, notamment son test PCR commercial.

De nombreux animaux de compagnie sont porteurs d'une forme ou d'une autre de giardiase, a déclaré Sykes, et se portent parfaitement bien. Par ailleurs, à l'instar de la surutilisation des antibiotiques, la résistance croissante aux médicaments antiparasitaires suscite des inquiétudes. 

Au lieu de rechercher la giardiase asymptomatique, Sykes a déclaré que les propriétaires d'animaux devraient se concentrer sur l'hygiène générale, notamment en se lavant les mains après avoir touché leur animal et avant de manger.