En attendant qu'un jour, chez nous, l’Anses ou nos autorités
sanitaires nous parlent de sécurité des aliments pendant la
pandémie liée à la COVID-19, voici que «L'agence irlandaise de
sécurité sanitaire des aliments met en évidence les principaux
enseignements liés à la sécurité des aliments pendant la
COVID-19», source article
de Joe Whitworth paru le 16 décembre 2021 dans Food Safety News. Quatre
leçons ont été identifiées concernant la réglementation pendant
COVID-19 par la Food
Safety Authority of Ireland (FSAI), Case Study: Food Safety
Regulation in 2020 during the COVID-19 Pandemic.
Cela
comprend le rôle des systèmes d'alerte précoce
et des risques émergents pour aider les autorités à réagir
rapidement aux nouvelles menaces et comment, en acceptant un impact
sur les contrôles officiels, les agences peuvent maintenir des
activités hautement prioritaires pendant les crises tout en
protégeant la santé publique.
Les
restrictions pendant la pandémie en cours ont affecté l'industrie
alimentaire, la FSAI et les agences officielles en charge de la
réglementation. Ils ont entraîné une perturbation importante de la
chaîne d'approvisionnement, la suspension de certains contrôles
officiels et d'autres activités connexes, l'arrêt de la
vérification de la sécurité des aliments interentreprises et des
restrictions sur la nature et la fréquence des contrôles officiels.
La chaîne d'approvisionnement est devenue vulnérable à la fraude
et aux problèmes de sécurité des aliments, car les contrôles de
diligence raisonnable des fournisseurs ont diminué en raison des
restrictions de mouvement et de la suspension des audits par tierce
partie.
La
FSAI et les agents chargés de l'application de la loi ont trouvé
qu'il était difficile de garantir que les entreprises restent
concentrées sur la sécurité des aliments lorsqu'elles essayaient
de se conformer aux mesures de santé et de sécurité liées à la
COVID-19 et à l'impact de la pandémie sur la main-d'œuvre. Les
problèmes étaient particulièrement aigus dans les usines de viande
et de volaille irlandaises qui ont connu un certain nombre
d'épidémies de la COVID-19 parmi les travailleurs, selon le
rapport.
Règles
flexibles et moins d'inspections
Les
problèmes de chaîne d'approvisionnement ont obligé les entreprises
à identifier rapidement des ingrédients alternatifs. Cela a
entraîné des non conformités à
la législation sur l'étiquetage des aliments. Cependant, compte
tenu de la situation, la FSAI a fourni des conseils axés sur le
respect des aspects de sécurité de la législation alimentaire tels
que l'étiquetage des allergènes avant les questions non liées à
la santé telles que l'étiquetage de l'origine.
La
superposition d'étiquettes de produits était autorisée, mais les
entreprises étaient averties de ne pas négliger les aspects
allergènes, chimiques et microbiologiques de sécurité des nouveaux
ingrédients.
La
COVID-19 a eu un impact sur les activités d'inspection de toutes les
agences officielles, mais de mars à juin 2020, la plus grande
perturbation des contrôles officiels a eu lieu au niveau du Health
Service Executive (HSE), qui est principalement responsable des
contrôles dans les commerces de détail et les entreprises
fabriquant des aliments non d’origine animale. Les laboratoires
officiels exploités par le HSE ont également été touchés car
certains ont été reconfigurés pour tester la
COVID-19 plutôt que les
aliments.
La
diminution de la capacité des contrôles officiels a été compensée
dans une certaine mesure par le fait que de nombreuses entreprises du
secteur de la restauration ont fermé en raison des mesures de santé
publique liées à
la COVID-19, bien qu'une plus petite proportion
ait continué à fournir des services de plats à emporter existants
ou ait modifié leur modèle commercial pour fournir nouvelles
options de plats à emporter.
Les
données du HSE ont montré une diminution de 36% du nombre
d'inspections dans les établissements. Les chiffres du ministère de
l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM), qui font des
contrôles
à la ferme ainsi que la fabrication et la vente en gros d'aliments
d'origine animale, ont montré que les inspections ont chuté de 39%,
passant de 12 214 en 2019 à 7 408 l'année dernière.
Au
Sea-Fisheries Protection Authority, qui est responsable des contrôles
dans les usines de produits de la mer, le nombre d'inspections était
plus stable à 1 911 contre 2 121 en 2019. Une tendance similaire a
été signalée par les autorités locales où les agents
vétérinaires effectuent des contrôles dans les petits sites de
viande. Ici, les inspections ont diminué de 12%, passant de 4 320 en
2019 à 3 790 en 2020.
Plus
d'opérations non enregistrées, mais les cas d'intoxication
alimentaire sont en baisse
Dans
l'ensemble, il y a eu une réduction de 30% du nombre d'échantillons
prélevés pour analyses, passant de 28 374 en 2019 à 19 951 en
2020. La baisse la plus importante a été de 48% pour les
échantillons d'aliments provenant d'établissements sous supervision
du HSE.
La
FSAI a pris connaissance d'une augmentation du nombre d'entreprises
alimentaires dans des locaux inappropriés pendant la pandémie. Ces
entreprises illégales n'étaient souvent pas hygiéniques et avaient
peu ou pas de systèmes de sécurité des aliments en place. Un
exemple impliquait des ordres de fermeture signifiés sur des
opérations de sushi depuis la chambre d'une maison louée à Santry,
Dublin en octobre 2020. Le nombre d'entreprises non enregistrées
découvertes par la FSAI et d'autres agences officielles est passé
de 19 en 2019 à 47 en 2020.
Les
plaintes adressées en
ligne à
la FSAI ont chuté en 2020 par rapport à 2019 à 2 772 contre 3 460,
influencées par la fermeture de nombreuses entreprises au cours des
trois confinements.
Les
appels concernant une intoxication alimentaire suspectée sont passés
de 22,9% des plaintes en 2019 à 15,5% en 2020. C'était inattendu
compte tenu du nombre de points de vente qui sont passés des modèles
de restauration uniquement aux modèles à emporter qui ont soulevé
des problèmes de sécurité des aliments autour de ces nouveaux
processus inconnus, selon le rapport.
Cependant,
il est possible que les chiffres aient été affectés par d'autres
facteurs comme une diminution des
aliments consommés en provenance des
entreprises alimentaires, une simplification des menus ou une
augmentation de la sous-déclaration en raison de la moindre volonté
des personnes malades de se rendre dans les cabinets de médecins
généralistes.
Vue plus large
La
réglementation européenne révisée a également permis la
flexibilité. Elle
a permis d'effectuer des contrôles officiels à
l'aide d'une personne désignée en place de l'inspecteur autorisé
et les analyses
à effectuer dans tout laboratoire non officiel
à titre temporaire, à condition qu'il ait été désigné par
l'autorité nationale à cette fin. Les contrôles aux frontières
pouvaient utiliser une documentation électronique et des inspections
physiques remplacées par d'autres moyens de communication.
Des
rapports en provenance de Chine suggèrent que le SRAS-CoV-2 pourrait
être transmis par l'emballage d'aliments surgelés et la surface de
ces aliments, en particulier les fruits de mer et la viande. Les
autorités ont mis en place un échantillonnage et des tests sur les
aliments et les emballages de la chaîne du froid. Les chiffres du
gouvernement chinois à la fin de 2020 ont indiqué que le taux de
PCR positif des tests d'aliments importés de la chaîne du froid
était de 0,48 positifs pour 10 000 tests. Ceci
représente un résultat positif pour 20 000
analyses.
À
ce niveau de produit défectueux, les calculs de la FSAI montrent que
pour être sûr à 95% qu'un conteneur d'expédition transportant 50
000 contenants
de fproduits
de la mer congelés de 500 grammes était exempt de SARS-CoV-2, un
inspecteur devrait prélever 40 000 contenants
ou 80% de emballages alimentaires dans le
conteneur. Les responsables irlandais ont déclaré que cela montre
qu'il n'était ni pratique, ni protecteur pour la santé publique de
mettre en œuvre des tests PCR sur les aliments importés de la
chaîne du froid pour le SRAS-CoV-2.
