La Food Safety Authority of Ireland (FSAI) et la société Nestlé ont expliqué comment elles ont géré les défis posés par la pandémie de coronavirus, y compris la réalisation de contrôles officiels et la gestion des pénuries d'approvisionnement.
Lors d'une session à l'événement de l'International Association for Food Protection – Europe la semaine dernière, les présentateurs ont couvert les expériences des services réglementaires et de l'entreprise alimentaire dans la gestion de l'assurance de la sécurité des aliments ainsi que de la perturbation liée du COVID-19.
Wayne Anderson, directeur de la science des aliments et des normes alimentaires à la Food Safety Authority of Ireland (FSAI), a ditque l'agence devait s'assurer qu'elle pouvait assurer la continuité des contrôles officiels et la protection de la santé des consommateurs.
«Gardant à l'esprit que les problèmes normaux de sécurité des alimentaire des bactéries et des contaminants n'allaient pas disparaître, nous avons préparé un plan de réponse aux incidents liés au COVID-19 en décrivant les services prioritaires de la FSAI dont nous aurions besoin pour continuer à fonctionner à court terme. Nous n’avions pas de règles de travail à distance à la FSAI jusqu’à cette date. Nous avons testé le travail à domicile avec notre équipe d'incidents alimentaires pour nous assurer qu'ils pouvaient maintenir le système européen d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) et coordonner toute réponse aux menaces immédiates à la sécurité des aliments», a-t-il dit.
«Nous devions nous assurer que nos inspecteurs de la sécurité des aliments étaient désignés comme des personnels essentiels dans le cadre de la législation adoptée pour confiner le pays, car nous devions déplacer notre personnel à travers le pays pour maintenir les contrôles officiels sur les entreprises alimentaires.»
«Nous devions nous concentrer sur la sécurité des aliments plutôt que sur la conformité technique à la législation. Il était donc important que nous nous assurions que les aliments soient sûrs, même si nous devions assouplir notre approche de choses comme l'étiquetage d'origine. Nous avons dû faciliter les changements à court terme de fournisseurs et la substitution d'ingrédients causés par la perturbation des chaînes d'approvisionnement tout en veillant à ce que les entreprises maintiennent l'étiquetage des allergènes. La chaîne alimentaire est devenue plus vulnérable à la fraude alimentaire et aux problèmes de qualité et de sécurité sanitaire car la diligence raisonnable des fournisseurs n'était pas possible à l'époque.»
Perturbation des contrôles officiels et des autocontrôles dans l'industrie
Le COVID-19 a également perturbé les opérations d'autres agences de l'État effectuant des contrôles officiels pour le compte de la FSAI. La plupart des inspections se sont faites à distance, se concentrant sur la documentation, mais la FSAI a maintenu des inspections physiques pour les plaintes ou les incidents alimentaires et là où la santé publique était en danger, a dit Anderson.
«Nous avons également souffert de quelques problèmes de ressources dans les agences d'inspection, en particulier celles relevant de l'autorité sanitaire, car les responsables de la santé environnementale ont été redirigés vers le traçabilité des cas humains pour les services de santé afin de suivre le COVID et aussi les laboratoires qui travaillent pour les services de santé, beaucoup de ceux-ci ont été redéployés dans des tests cliniques du COVID et cela a diminué notre capacité à prélever des échantillons alimentaires. Nous sommes toujours en train de rassembler les données sur l'impact du COVID sur nos contrôles officiels, nos inspections et nos tests et je soupçonne qu'ils seront en baisse par rapport aux autres années», a-t-il dit.
«La perturbation des contrôles officiels associée aux perturbations des contrôles normaux au sein du secteur alimentaire pose des défis supplémentaires. Les audits inter-entreprises n'ont pas été effectués et les audits de certification ont été retardés et par la suite, ils ont été largement éloignés. Tous les contrôles qui maintiennent la sécurité des aliments ont été considérablement perturbés et cela a soulevé des problèmes à un moment où les entreprises alimentaires souffraient alors que le personnel tombait malade du COVID-19.»
«Nous avons trouvé qu'il était difficile de garantir que les entreprises se concentrent sur les mesures de sécurité des aliments alors qu'elles étaient si occupées à lutter contre le COVID-19 pour rester ouvertes en tant que service essentiel. Il y a également eu des problèmes avec la réouverture d'entreprises fermées et la demande de conseils sur la rotation des stocks, le nettoyage-désinfection et la formation du personnel.»
Anderson a dit que l'agence était confrontée à des défis tels que la fraude potentielle; les personnes exploitant des entreprises alimentaires illégales et des allégations de santé non autorisées.
«La vente en ligne s'est épanouie et nous avons eu de gros problèmes avec les restaurants qui se déplaçaient vers des plats à emporter, ce qu'ils n'avaient peut-être pas l'habitude de faire et qui démarraient également une grande entreprise de livraison dans des boîtes à emporter à domicile que les gens préparaient chez eux», a-t-il dit.
«Même lorsque nous avons découvert des entreprises alimentaires non enregistrées, nos inspections étaient plus compliquées car elles nécessitaient souvent des ordonnances judiciaires et la présence de la police parce qu'il s'agissait de locaux domestiques. Tous ces nouveaux modèles commerciaux comportent de nouveaux risques pour la sécurité sanitaire que les entreprises ne connaissent pas, c'est pourquoi j'ai été surpris que les rapports d'intoxication alimentaire aient diminué en 2020 par rapport aux autres années.»
La pénurie initiale de fournitures a nécessité de la flexibilité
John Donaghy de Nestlé a dit que les deux principales priorités de l'entreprise étaient la protection des personnes et la continuité des activités.
«Nous avons eu deux grands défis opposés, d'une part, nous avons eu une forte augmentation de la demande des consommateurs, en particulier pour certains types de produits parce qu'il y avait des achats de panique, et d'autre part la pression opposée était que de nombreuses personnes étaient obligées de rester à la maison car ils avaient contracté le COVID-19 ou faisaient partie d'un programme de recherche de cas contacts. En plus de cela, différents pays avaient des approches différentes pour faire face à la pandémie», a-t-il dit.
Un manque de fournitures au début de la pandémie a posé un gros problème, a dit Donaghy.
«Nous manquions de beaucoup de matières premières différentes dont nous avions besoin pour fabriquer nos produits. Cela a eu un impact sur la façon dont nous concevions les produits, nous avions déjà imprimé des emballages et soudainement certains des ingrédients de ces produits n'étaient plus disponibles. Nous devions donc avoir cette flexibilité pour changer et dans de nombreux cas, l'environnement réglementaire a permis ce changement, mais il n'y a pas eu de compromis sur la sécurité des aliments. Vous deviez toujours vous assurer qu'il répondait aux exigences de sécurité sanitaire en ce qui concerne les allergènes, la microbiologie ou les risques chimiques», a-t-il dit.
«Le fait qu'il y avait une pénurie de certains approvisionnements signifiait qu'il y avait une opportunité pour un fournisseur peu scrupuleux de se livrer à une certaine contamination, nous avons donc dû renforcer nos méthodes de vérification pour nous assurer que nous n'obtenions pas de matières frauduleuses.»
Montée en puissance de la technologie à distance
D'autres problèmes comprenaient l'approvisionnement de conteneurs de qualité alimentaire et l'intégration de nouveaux fournisseurs à court terme.
«Lorsque vous devez utiliser des conteneurs de qualité alimentaire pour le transport de matières premières, nous avons soudainement découvert que certains de ces conteneurs se trouvaient dans une partie du monde différente de celle où ils étaient nécessaires, vous avez donc dû réévaluer la possibilité d'utiliser une alternative? Comment vous assurez-vous qu'ils sont toujours sûrs pour transporter les aliments? Qu'y avait-il auparavant dans les conteneurs?» dit Donaghy.
«En règle générale, si nous choisissons un nouveau fournisseur, nous allons l'auditer et ce sera une visite physique et nous ferons des analyses sur les matières livrées pour les premiers lots. Du coup, nous devoins embarquer de nouveaux fournisseurs sans pouvoir les visiter et cela a accéléré l'utilisation de l'audit à distance. Ce que vous perdez en termes de vérification lors d'un audit, vous devez l'améliorer grâce à une vérification analytique. Nous nous sommes donc retrouvés à devoir faire plus de tests sur les nouvelles matières des nouveaux fournisseurs.»
«La technologie à distance est apparue au premier plan pendant la pandémie. Les machines ne savent pas qu’il y a une pandémie, elles tombent en panne et doivent être entretenues. Dans l'audit, nous assistons à un passage à l'hybride qui est en partie à distance et en partie physique et c'est la nature des audits que nous devons faire en interne et avec nos fournisseurs.»
Donaghy a également parlé du nettoyage et de la désinfection avec des pénuries de désinfectants pour les mains et des personnes essayant de vendre des produits pour tuer le COVID. Un autre problème était la rupture d'approvisionnement avec les consommables de laboratoire, les réactifs PCR et les gants qui étaient dirigés vers les laboratoires cliniques.
Gérer les changements et les problèmes du pays
Donaghy a dit que dans une usine, 300 personnes avaient été embauchées en quatre mois pour atteindre la capacité de fabrication.
«Comment les formez-vous en peu de temps au milieu d'une pandémie? Nous avons nommé un champion COVID dans les usines comme interface entre le personnel de l'usine et les responsables locaux de la santé publique. Comme les travailleurs vulnérables devaient rester à la maison, dans certains cas, 50 pour cent de notre équipe qualité n'étaient pas autorisées à venir travailler», a-t-il dit.
«Parfois, nous devions ajuster nos programmes de surveillance environnementale, dans certains cas, nous avions des cycles de production plus longs pour faire face à la demande de nourriture. Les espaces entre le nettoyage et le démarrage de la production étaient différents, ce qui a eu un impact sur la façon dont nous nettoyions, comment nous avons effectué notre surveillance environnementale et notre vérification analytique. Les pénuries de produits chimiques pour le nettoyage signifiaient passer à une alternative et revalider votre processus de nettoyage et ce nouveau produit chimique peut avoir des résidus qui ont une LMR dans certaines juridictions et vous devez ensuite tester les résidus.
«Nous n'avons pas introduit de surveillance de l'environnement pour le COVID-19 dans nos usines de transformation, sauf si nous avons une demande spécifique d'un gouvernement ou d'un fournisseur car je ne pense pas que cela apporte beaucoup d'avantages étant donné toutes les mesures préventives que nous avons en place et les incertitudes concernant le résultat que vous obtiendriez et ce que vous feriez.»
La partie extra-familiale de la chaîne alimentaire a presque disparu car les personnes ne mangeaient pas au restaurant. Nestlé a noté une augmentation d'environ 50% des ventes via le commerce électronique.
«Cela signifiait que nous devions changer les portefeuilles de produits et la production d'une usine vers une autre pour faire face à cette nouvelle demande. Nous avions une usine de confiserie dans un pays où le gouvernement a dit que ce n'était pas essentiel et qu'elle devait donc fermer. Pourtant, dans d’autres pays, nous manquions de ressources car nous ne pouvions pas produire suffisamment de nourriture pour répondre à la demande du commerce de détail», a dit Donaghy.
«Dans certains pays, nous avons restreint les mouvements de marchandises. En Inde, notre laboratoire d'analyses était situé dans un endroit différent de notre usine de fabrication et nous ne pouvions pas emporter les échantillons de notre surveillance environnementale ou des tests de produits finis au laboratoire malgré le fait que les deux se trouvaient en Inde et que cela se produisait normalement, nous devions donc trouver d'autres laboratoires qui pourraient faire nos tests.»
«En février, la Chine a dit qu'il pourrait y avoir un risque pour son personnel de manutentionner des marchandises provenant de n'importe quel pays qu'il pourrait avoir un risque élevé de COVID, alors du jour au lendemain j'ai dû aviser toutes nos usines exportant vers la Chine que nous devions désinfecter l'intérieur des conteneurs et l'emballage extérieur des marchandises à destination de la Chine. Nous devions être en mesure de délivrer des certificats de désinfection aux autorités d'importation chinoises.»
