Le scientifique et chercheur Peter Hotez, vient de publier son cinquième livre, «The Deadly Rise of Anti-Science : A Scientist's Warning» (La montée mortelle de l’anti-science : L’avertissement d’un scientifique), sur l'assaut mondial contre la science, les vaccins et les scientifiques, qu'il considère comme une menace pour la démocratie. aux Etats-Unis.
Hotez est professeur à la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine and et codirecteur du Texas Childrens Hospital Center for Vaccine Development, tous deux situés à Houston. Il a discuté avec CIDRAP News de la croissance du mouvement anti-vaccin en un mouvement organisé et bien financé qui, selon lui, est la signature d'un régime autoritaire.
Et puis j’ai vu qu’au fil du temps, les fausses affirmations selon lesquelles les vaccins causent l’autisme sont devenues secondaires par rapport à cette version 2.0 du mouvement anti-vaccin, qui est devenu davantage une entreprise politique et, dans certains cas, une forme d’extrémisme d’extrême droite. Cela était particulièrement évident ici au Texas, où les groupes anti-vaccins ont commencé à obtenir de l'argent du PAC [political action committee] de l'extrême droite autour de cette bannière de la santé et de la liberté médicale, qui était un outil de propagande.
La principale raison de ce livre était le fait qu’il ne s’agissait désormais plus d’une entité théorique ou académique. Au cours de la vague Delta [nom du variant du SRAS-CoV-2], j’estime que 40 000 Texans sont morts inutilement, 200 000 Américains, parce qu’ils ont refusé les vaccins COVID lors de la vague Delta au cours du dernier semestre 2021 et de la vague BA.1 au début de 2022. Ils ont été victimes de ce que nous appelons trop souvent la «désinformation» ou «l'infodémie». Je n'aime pas ces termes car ils sous-entendent qu'il ne s'agit que de quelques cochonneries aléatoires sur Internet. Ce n’était pas du tout ça.
Nous devons trouver un moyen de la dissocier de l’agression anti-vaccin, car elle s’accélère. Il ne s’agit pas seulement des vaccins contre la COVID ; vous commencez à voir et cela va répercuter sur toutes les vaccinations infantiles. Elle se mondialise et cible désormais non seulement la science, mais aussi les scientifiques. Ces groupes critiquent les vaccins eux-mêmes ou affirment que les scientifiques ont créé le virus de la COVID. Je ne peux pas penser à une époque où nous ayons déjà vu cela dans l’histoire des États-Unis.
CIDRAP News : Quand la science et les scientifiques ont-ils commencé à perdre leur crédibilité auprès de certaines personnes ?
Ensuite, le House Freedom Caucus a qualifié des personnes comme moi qui vaccinaient de «chemises brunes médicales», en utilisant des analogies paramilitaires nazies. Vous aviez le sénateur Ron Johnson du Wisconsin, qui a dirigé les tables rondes sur les blessures causées par les vaccins, ainsi que le sénateur Rand Paul [du Kentucky] et le gouverneur [Ron] DeSantis de Floride, tout cela a été amplifié par Fox News. Cela a été documenté par Media Matters et l’ETH Zurich, qui ont décrit la vague Delta, au cours de laquelle tant d’Américains sont décédés parce qu’ils avaient refusé le vaccin, alors que ceux-ci étaient efficaces à 90% pour prévenir les maladies graves ou la mort.
Les présentateurs de Fox News, Tucker Carlson et Sean Hannity, ont rempli leurs émissions de contenu anti-vaccin. Ces émissions avaient chacune 3 millions de téléspectateurs, et ainsi chaque soir, les personnes croyaient ce qu'ils entendaient et le payaient de leur vie. Les chiffres ont montré qu'une écrasante majorité de décès associés à une faible vaccination se produisaient dans les États républicains, à tel point que David Leonhardt du New York Times l'a qualifié de «RED COVID» (COVID rouge par analogie à la couleur des Républicains -aa). C’est un chapitre très sombre que d’avoir un activisme anti-science et anti-vaccin adopté par des dirigeants élus, par un élément extrémiste d’un grand parti politique, et c’est une machine à tuer.
Je suis devenu chercheur en vaccins parce que je considérais cela comme l’une des plus hautes expressions de la science. La deuxième point consiste désormais à contrer cet activisme anti-vaccin qui a causé tant de ravages. Et c’est difficile, parce que maintenant vous êtes l’ennemi public de l’extrême droite, et ces gars-là emploient les grands moyens.
CIDRAP News : Pourquoi certains médecins ont-ils également diffusé cette propagande ?
CIDRAP News : Que doivent faire les scientifiques pour retrouver leur crédibilité et lutter contre cette désinformation ?
J'ai dit à l'administration Biden que nous devions faire appel à la sécurité intérieure, au ministère du Commerce et au ministère de la Justice pour nous aider à comprendre cela, car les médecins scientifiques ne seront pas en mesure, à eux seuls, de contrer quelque chose comme Fox News, le House Freedom Caucus ou d'éminents sénateurs américains.
Nous devons également faire appel au Département d’État (ministère des affaires étrangères), car des acteurs étrangers comme le gouvernement russe utilisent la désinformation pour déstabiliser notre démocratie. Les Russes inondent notre Internet de robots et de trolls à la fois pro-vaccins et anti-vaccins, parce qu’ils ont un agenda différent.
Généralement, la réponse des agences de santé et des services sociaux est inexistante ou maladroite, tout comme celle des sociétés scientifiques ; nous ne constatons pas vraiment de soutien vigoureux. Même s’ils ont du mal à gérer cette affaire politiquement motivée, j’aimerais au moins voir davantage de soutien de la part des scientifiques attaqués, et nous n’entendons pas cela non plus, et cela va être très important.
Nous devons créer une nouvelle entreprise comme le Southern Poverty Law Center pour protéger la science et les scientifiques, car lorsque vous êtes attaqué – en particulier par le Congrès – c’est un endroit très solitaire et le soutien des centres de santé universitaires varie. Dans mon cas, j'ai de la chance. Quel type d’aide pouvons-nous apporter aux scientifiques attaqués ?
Aujourd’hui, même après la mort inutile de 200 000 Américains, on constate un redoublement d’efforts pour réviser l’histoire. Vous le voyez actuellement lors des audiences de la Chambre, de la part d’éminents scientifiques devant les caméras de C-SPAN. Et il existe un précédent historique à cela. C'est ce qu'a fait [le leader politique soviétique Joseph] Staline dans les années 1930 : emprisonner des généticiens mendéliens en faveur de [Trofim] Lyssenko [qui affirmait que les gènes étaient une «invention bourgeoise»], même si cela détruisait la récolte de blé et provoquait une famine généralisée qui a tué 2 à 3 millions de paysans soviétiques.
Enfin, nous avons commencé à observer le même militantisme anti-vaccin à l’américaine, non seulement dans des pays comme le Canada et l’Europe, mais même dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où il affecte par exemple la vaccination contre le paludisme. C’est un monstre, et le but du livre est que nous ne pouvons pas l’affronter sans savoir à quoi nous avons affaire.
*La phrase exacte d'Elie Wiesel était, La neutralité aide l'oppresseur, jamais la victime. Le silence encourage le persécuteur, jamais le persécuté. Source Discours de remise du prix Nobel de la Paix, 10 décembre 1986.
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