« Une étude montre que les allergènes alimentaires peuvent se retrouver dans les insectes comestibles après avoir été donnés à manger dans l'alimentation des insectes. », source Food Safety Magazine.
D'après une étude récente publiée dans la revue Foods, les insectes comestibles élevés sur des substrats contenant des allergènes alimentaires peuvent conserver des résidus d'allergènes même après une période de jeûne de 48 heures avant la récolte. Ces résultats soulignent l'importance de prendre en compte la composition du substrat d'élevage lors de l'évaluation de la sécurité allergénique et de l'étiquetage des aliments à base d'insectes .
Des chercheurs de l'Institut expérimental de zooprophylaxie du Piémont, de la Ligurie et de la Vallée d'Aoste (IZSPLV) et du Centre national de référence pour la détection des allergènes alimentaires et des substances provoquant une intolérance alimentaire (CReNaRiA) en Italie ont étudié si les allergènes d'origine végétale pouvaient être transférés de l'alimentation des insectes aux larves de Hermetia illucens (mouche soldat noire).
Les larves de la mouche soldat noire ont été élevées pendant 15 jours sur des substrats de riz et de maïs contenant 10 % d'arachide, d'amande, de soja, de céleri ou de gluten. Cette concentration de 10 % a été choisie pour représenter une exposition maximale, correspondant au scénario le plus défavorable. Les chercheurs ont prélevé des larves à la fin de l'alimentation, après 24 heures de jeûne et après 48 heures de jeûne. Les échantillons ont été séchés et broyés afin de simuler les procédés industriels standards, puis analysés par PCR en temps réel et par la méthode ELISA.
Le soja a présenté les preuves les plus évidentes de persistance d'allergènes. De l'ADN de soja a été détecté dans les neuf échantillons de traitement, et ce, aux trois moments de prélèvement, contrairement aux témoins. Les tests ELISA ont également révélé la présence de protéines de soja à une concentration supérieure à la limite de détection de 2,5 parties par million (ppm) dans tous les échantillons de traitement, même après 48 heures de jeûne.
L'ADN de céleri a été détecté dans sept des neuf échantillons traités et est resté détectable après 48 heures de jeûne. Sa détection était significativement plus fréquente chez les larves traitées que chez les témoins. L'ADN d'amande a été détecté sporadiquement à la fin de l'alimentation et après 24 heures de jeûne, mais la différence avec les témoins n'était pas statistiquement significative. L'ADN d'arachide n'a été détecté dans aucun échantillon larvaire.
Les concentrations de gluten étaient inférieures à la limite de détection de 5 ppm de la méthode ELISA dans tous les échantillons. Les chercheurs ont toutefois précisé que ce résultat n'indiquait pas nécessairement une absence totale de gluten.
Il est important de noter que les chercheurs n'ont constaté aucune différence statistiquement significative dans la détection des allergènes entre les trois moments de prélèvement. Par conséquent, l'étude n'a pas démontré qu'un jeûne allant jusqu'à 48 heures puisse réduire systématiquement la persistance des allergènes. Les chercheurs suggèrent que cette persistance pourrait dépendre de l'allergène spécifique et être influencée par la composition du substrat, les conditions de transformation et la présence éventuelle de résidus dans le tube digestif ou leur association aux tissus larvaires.
Les auteurs indiquent que ces résultats ont des implications pour les exploitants alimentaires impliqués dans l'élevage d'insectes. Ils soulignent que l'utilisation de substrats exempts d'allergènes et un étiquetage préventif approprié des allergènes constituent des stratégies potentielles pour protéger les consommateurs. Ils insistent également sur le fait que la sécurité des produits à base d'insectes, en ce qui concerne les allergènes provenant de l'alimentation animale, doit être évaluée au cas par cas.
Les chercheurs ont reconnu la petite taille de l'échantillon de l'étude pilote, avec trois réplicats par point d'échantillonnage, et ont appelé à des recherches supplémentaires pour déterminer si les allergènes détectés proviennent du contenu intestinal ou des tissus des insectes.
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