Coronavirus: pourquoi tant de personnes décèdent-elles en Italie plutôt qu'en Allemagne ?

Le South China Mornig Post (SCMP) est comme je l'ai dit depuis le début de la rédaction d'articles sur le sujet la source la plus faible en matière d'informations, qui dit mieux ?

Voici donc, « Coronavirus: pourquoi tant de personnes décèdent-elles en Italie plutôt qu'en Allemagne? », source SCMP du 23 mars 2020.

On aurait pu ajouter aussi l’Espagne et La France ? -aa

L'Allemagne parmi les pays avec le plus grand nombre de cas rapportés - mais son taux de mortalité est d'environ 0,4%

Cela se compare fortement à l'Italie la plus touchée où des centaines de personnes sont décédées ces derniers jours

Liste des 10 pays les plus touchés,
source SCMP du 30 mars à 13h10.

L'Allemagne s'est distinguée pendant la pandémie de coronavirus avec un taux de mortalité improbablement faible jusqu'à présent - seulement 92 décès sur les 58 247 cas de personnes infectées enregistrés dimanche (lundi -aa).

Le pays a-t-il simplement eu de la chance ou y a-t-il des raisons tangibles - comme un système de soins médicaux solide et des tests précoces approfondis - pour des taux de mortalité étonnamment bas par rapport aux autres pays aux prises avec le Covid-19 ? Y a-t-il des raisons démographiques avec moins d'Allemands âgés atteints ? Ou pourrait-il même y avoir des facteurs intangibles tels que l'expérience de la Seconde Guerre mondiale aidant à donner aux personnes âgées les plus vulnérables un instinct pour se cacher et rester à l'écart du danger ?

Les épidémiologistes et les professionnels de la santé interrogés sur le taux fascinant de mortalité allemand de près de 0,4% (0,7 % selon des derniers chiffres -aa) contre 9% en Italie (et même près de 11 % avec les derniers chiffres -aa), 5476 décès et 59138 cas, (France, 6,16 % -aa) disent qu'ils s'attendent à ce que les cas confirmés et les décès continuent de grimper en flèche comme ils l'ont fait ailleurs dans les jours et des semaines à venir.

Même la chancelière Angela Merkel, 65 ans, a peut-être été infectée par un médecin qui l'a vaccinée récemment et est entrée en quarantaine dimanche dans son appartement du centre de Berlin - une annonce étonnante qui est venu juste après qu'elle ait dit lors d'une conférence de presse dans ses bureaux qu'il y aurait de nouvelles restrictions publiques sur le public, limitant la taille des groupes en public à deux.

Les professionnels de la santé en Allemagne répugnent généralement à faire trop confiance aux chiffres qu'ils considèrent comme préliminaires et peut-être trompeurs avec la crise qui se déroule toujours dans le monde. Il n'y a pas de jubilation ou de recul en Allemagne sur les taux faibles jusqu'à présent.

Les experts allemands soupçonnent également que certains facteurs statistiques pourraient fausser les données en raison de tests plus poussés depuis une date précoce en Allemagne (maintenant en mesure de tester 12 000 personnes par jour) par rapport à des chiffres plus faibles en Italie et ailleurs. Cela pourrait masquer un nombre plus élevé de cas confirmés avec des symptômes bénins dans d'autres pays ainsi que différentes méthodes de test - en Allemagne, les personnes âgées qui décèdent ne sont pas nécessairement soumises à des examens post mortem pour le coronavirus, tandis qu'en Italie, toutes les personnes décédées seraient testées.

Mais ils conviennent également qu'il peut y avoir certains facteurs propres à l'Allemagne et certains avantages inhérents à son système de santé publique solide et bien financé qui pourraient aider à maintenir le taux de mortalité dans le pays le plus peuplé de l'Union européenne.

« Nous avons pu reconnaître rapidement la gravité de la situation (lorsque le virus a été détecté en Europe) et nous avons été à l'avant-garde en matière de diagnostic », a déclaré Christian Drosten, directeur de la virologie à l'hôpital Charité de Berlin, dont le laboratoire a conçu le test sur le coronavirus qui a ensuite été ordonné par l'Organisation mondiale de la santé. « Cela est principalement dû au fait qu'il existe des laboratoires établis répartis dans tout le pays et capables d'identifier le virus. C'est pourquoi nous avons eu une si grande longueur d'avance par rapport à d'autres pays. »

Essayant d'expliquer le faible taux de mortalité en Allemagne, il a récemment déclaré aux journalistes à Berlin qu'un réseau dense de laboratoires indépendants à travers l'Allemagne avait pu commencer à réaliser des tests en grand nombre en janvier lorsque les premiers cas épars sont apparus dans le pays.

Il a ajouté que l'Allemagne était en mesure de distribuer des tests aux laboratoires et aux médecins à travers le pays pour les aider à mieux suivre le virus. « D'autres pays ont perdu un mois ou plus à cause de cela », a-t-il dit, notant que d'autres laboratoires nationaux ont souvent des monopoles de test.

En France on lira cet article du 26 mars 2020, « L'Etat refuse l'aide du laboratoire vétérinaire d'Indre-et-Loire capable de réaliser 1.000 tests par jour », c’est incompréhensible !

Photo d'une fontaine dans le Bad Wildungen. Allemagne, source SCMP.

L'un des pays les plus riches du monde, l'Allemagne possède également l'un des systèmes de santé publique les plus coûteux et les plus étendus avec une assurance maladie universelle et une protection de l'emploi considérablement élevée pour les salariés.

On pense que l’Allemagne possède l'une des plus fortes concentrations d'hôpitaux au monde - 1 900 pour une population de 82 millions d'habitants. Ils ont longtemps été considérés comme un luxe coûteux et ont fait face à des coupes budgétaires ces dernières années, mais se révèlent être une bénédiction déguisée maintenant.

« Notre système de soins de santé est peut-être l'un des meilleurs au monde », a déclaré Merkel dans un rare discours télévisé diffusé aux États-Unis mercredi aux heures de grande écoute, avant d'ajouter : « Mais l'épidémie nous montre à quel point nous sommes réellement vulnérables et nous sommes dépendants les uns des autres. »

Dans l'avantage peut-être le plus critique face au défi des coronavirus, l'Allemagne a l'un des taux les plus élevés en lits de soins intensifs par habitant en Europe - 29 pour 100 000 habitants contre 13 en Italie, 12 en France, 10 en Espagne et 7 en La Grande-Bretagne.

« Nous avons également été avertis à l'avance en Allemagne et avons pu mieux nous préparer », a déclaré Christoph Specht, médecin et expert médical de premier plan pour la chaîne d'information NTV.

L'Allemagne a bénéficié d'une mise en garde précoce en février avec la propagation rapide de la maladie en Italie. Cela a donné aux autorités une longueur d'avance pour accélérer les tests les plus importants et préparer le pays à des restrictions toujours plus importantes. Les règles limitant et interdisant par la suite la plupart des rassemblements publics étaient en général plus largement acceptées et respectées en Allemagne.

« Dans tout le pays, les hôpitaux allemands sont bien préparés et prêts », a-t-il déclaré. « Mais même un bon système peut rapidement être poussé aux limites si trop de personnes tombent vraiment malades en même temps. Nous avons plus de capacité avec des lits de soins intensifs que l'Italie et beaucoup d'autres pays. Nous ne pouvons qu'espérer qu'il y en aura assez. Nous ne pouvons qu'espérer que tout le monde ne tombe pas malade en même temps. »

Selon la secrétaire d’État française aux Affaires européennes, citée par O-F du 29 mars, « 80 Français atteints du coronavirus ont été hospitalisés au Luxembourg, en Allemagne et en Suisse. Amélie de Montchalin s’est félicitée de la coopération avec Berlin, soulignant que l’Allemagne nous offre des lits supplémentaires et qu’elle avait livré des respirateurs à la France encore hier. »

Ce qui peut également contribuer au taux de mortalité des cas remarquablement bas en Allemagne pourrait être des facteurs tels que sa formidable structure Gesundheitsamt de bureaux de santé publique bien organisés qui appliquent rigoureusement les règles et réglementations en matière d'hygiène et de soins de santé. Il existe des centaines de bureaux de santé publique répartis dans tout le pays et autorisés à confiner la vie publique.

Karl Lauterbach, médecin et leader au Parlement des sociaux-démocrates de centre-gauche, a déclaré que la gestion de crise en Allemagne avait bien fonctionné jusqu'à présent.

« Nous avons commencé à tester relativement rapidement par rapport à d'autres pays comme l'Italie, qui ne l'ont pas fait », a déclaré Lauterbach à la radio allemande. « C’est ainsi que nous avons pu détecter rapidement les cas. Cela nous a donné un assez bon aperçu à un stade précoce et c'est important d'avoir un meilleur contrôle sur cela. »

On peut aussi remplacer l’Italie par la France (?) -aa.

Le fait que les Allemands âgés, les plus vulnérables au virus, n’aient pas jusqu’à présent été aussi touchés que leurs homologues d’autres pays pourrait également avoir quelque chose à voir avec l’histoire du pays et la propre expérience des seniors avec la Seconde Guerre mondiale.

« Les personnes âgées savent se débrouiller avec presque rien », a expliqué Martin Floeter, un électricien de 55 ans à Berlin qui aide à prendre soin de ses parents âgés. « Ils savent se mettre à l'abri et rester à l'écart du danger. »

NB : Il est possible de retrouver les taux de mortalité par pays liés au COVID-19 sur le site du CEBM Research de l'Université d'Oxford.

Complément au 30 mars 2020. Selon le CEBM, le taux de mortalité s'établit au 30 mars : Italie, 11,39 ; Espagne, 8,62 ; Allemagne, 0,88 ; France, 6,49.

Production agricole et épidémie de Covid19, retour aux fondamentaux ?

Des Académiciens de l’Académie d’Agriculture donnent leur Point de vue sur, Des Académiciens donnent leur Point de vue sur : « Production agricole et épidémie de Covid19, retour aux fondamentaux ? »

Selon eux « Les agriculteurs et la production alimentaire pourraient être considérés comme encore plus stratégiques dans la crise que nous vivons au cours de ces premiers mois de l’année 2020 ».

Extraits.

Nous vivons depuis presque un mois une situation inédite, confrontés à une épidémie due à un virus émergent. La lutte est plus ou moins bien coordonnée au plan international afin d’éviter d’assister à de brusques pics de décès d’un très grand nombre de personnes sensibles.

Le choix a été fait dans différents pays, dont la France, de restreindre la mobilité des populations avec une politique de confinement assez stricte, néanmoins variable selon les pays, pour ralentir la diffusion du virus et étaler les hospitalisations.

Face à cette situation inédite, les consommateurs ont reproduit avec une intensité certes modérée les comportements d’accumulation de biens considérés comme essentiels, dont principalement des denrées alimentaires, et ce malgré l’évidence d’une capacité des filières à assurer l’approvisionnement régulier des populations.

Depuis le début de cette crise, il apparaît en France que les actuelles défiances alimentaires ont été oubliées, certainement pas au-delà de la période de confinement. Il y a à peine deux mois, l’aliment était perçu par beaucoup comme porteur d’un risque sanitaire réel ou imaginé. Il s’agit bien d’un retour, provisoire, mais quelque peu irrationnel aussi, à la peur ancestrale de manquer qui avait disparu depuis un demi-siècle.

L’Agriloving vu par Agriculture et Environnement

Si le dévouement du personnel de santé est absolument exemplaire en ces temps difficiles, celui des agriculteurs et des filières aval de la production agricole et alimentaire mérite aussi d’être rappelé, même si les risques d’exposition au virus sont moindres pour eux.

Il n’y a pas si longtemps que ces mêmes agriculteurs subissaient des agressions parfois violentes, de la part de ceux, qui ces derniers jours, se précipitaient vers les rayons des magasins de distribution alimentaire et pas forcément uniquement les rayons d’aliments de l’agriculture biologique.

Cette dépendance vis-à-vis de la production agricole, car les stocks sont faibles même si l’approvisionnement est régulier et sécurisé, justifie la « reconnaissance d’un caractère crucial et stratégique à la fabrication et à l’approvisionnement en denrées alimentaires » exprimé par le ministre de l’économie et celui de l’agriculture et de l’alimentation lors de la crise actuelle, via une note en date du 17/03/202012.

Il reste à espérer qu’une fois l’urgence sanitaire passée, ceux-là mêmes qui ont rempli leur chariot, avec avidité lors de cette crise, ne se retrouvent pas dans les rangs de ceux qui critiquent et dénigrent l’agriculture et les agriculteurs malgré les efforts de ces derniers pour se conformer aux normes exigées par la société civile depuis plus de 20 ans13, au-delà la production de la première protection contre l’infection. C’est cette production qui permet une « health and nutritious diet ».

Lorsque ce virus ou un nouveau surgira, les tenants du sentiment anti-agriculteur, « l’agri-bashing », pourraient être amenés à subir une disette, faute d’agriculteurs pour assurer la production avec les conséquences sanitaires historiques évoquées et méritant toujours d’être rappelées.

Complément du 2 avril 2020. On lira ce document de la FAO, Q & R : Les effets de la pandémie du COVID-19 sur l’alimentation et l’agriculture.

Pénurie de masques : Les raisons d'un scandale

Après les articles, Coronavirus : Pourquoi la ‘diplomatie des masques’ de la Chine suscite des inquiétudes en Occident et A propos du port du masque en ville, voici une vidéo du Figaro Live qui nous explique comment on en est arrivé là et ça s’appelle « Pénurie de masques : les raisons d’un scandale ».

Malgré les promesses répétées de l'exécutif, sur le terrain, les équipements n'arrivent qu'au compte-gouttes. Comment en est-on arrivé là ? Pourquoi cette pénurie perdure.

Complément du 31 mars 2020. On lira la note d'appui scientifique et technique de l'Anses relative à la proposition d’orientations utiles pour la prévention de l’exposition au virus SRASCoV-2 en milieu professionnel, dans des contextes autres que ceux des soins et de la santé, publiée le 30 mars 2020.

Complément du 4 avril 2020. On lira dans Le Figaro.fr, Coronavirus : vers un port généralisé du masque ? 

Alors que le gouvernement n'a cessé de répéter que les masques n'avaient aucune utilité pour les individus non-porteurs de la maladie, le discours est en train d'évoluer.

Mise à jour du 10 avril 2020. Lu sur Francetvinfo du 9 avril 2020,

Port du masque obligatoire : « Nous prendrons une décision pour l'éventuelle extension du port du masque dans toute la population dès lors que nous pourrons la bâtir sur un consensus scientifique », a expliqué jeudi 9 avril Sibeth Ndiaye, porte-parole du gouvernement.  

L'Italie révèle les résultats des contrôles alimentaires de 2018

« L'Italie révèle les résultats des contrôles des aliments et des boissons », source Food Safety News. Quelques compléments pour la France ont été ajoutés à cet article -aa.

La plupart des problèmes avec les aliments et les boissons en Italie concernaient des produits d'origine animale et étaient microbiologiques, selon un récent rapport des autorités.

En 2018, près de 50 000 échantillons de produits alimentaires ont été prélevés à toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement et près de 130 000 analyses ont été réalisées dans le cadre des contrôles officiels. De ces vérifications analytiques, près de 1 500 ont eu des problèmes, révélant un taux de non-conformité de 1,14%.

Plus de 78 000 contrôles ont été effectués pour des raisons microbiologiques, principalement pour Salmonella, suivis de Listeria et E. coli, y compris E. coli producteurs de shigatoxines (STEC). Vibrio, Campylobacter, norovirus, Yersinia enterocolitica et Cronobacter sakazakii faisaient également partie des analyses. Les activités ont été coordonnées par le ministère de la santé (Ministero Della Salute).

Au total, 1 314 non-conformités ont été constatées principalement pour E. coli, y compris les STEC, suivi de Campylobacter, Listeria et Salmonella.

Types de problèmes détectés

Le pourcentage le plus élevé d'irrégularités concernait des problèmes microbiologiques dans la viande, le poisson et les produits laitiers. La deuxième catégorie pour les irrégularités microbiologiques était d'autres produits alimentaires tels que les plats composites, dont des plats cuisinés.

Sur 2 342 contrôles d'allergènes, 39 ont montré une non-conformité.

Nature des non-conformités retrouvés

Les catégories d'aliments présentant le plus grand non-respect sont les viandes et produits dérivés, les céréales, les plats composites, les produits de confiserie et les épices.

La plupart des analyses pour les éléments chimiques concernaient les métaux lourds avec 59 analyses sur 21 518 irrégulières. Pour les contaminants organiques tels que les dioxines, les PCBs, le 3-MCPD et autres, sur 20 161 tests analytiques, 29 n'étaient pas conformes.

Près de 160 000 lots d'importation ont été soumis à des contrôles officiels, dont environ les deux tiers étaient des denrées alimentaires d'origine non animale. Pour ce type de denrées alimentaires, qui concernait 106 116 envois, 3 781 échantillons ont été prélevés et 214 ont été rejetés. À partir de ces échantillons, 5 204 analyses ont été effectuées pour Salmonella, aflatoxines et pesticides.

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Les contrôles du commerce des produits d'origine animale ont conduit au rejet de 49 articles sur 7 658 lots contrôlés. Les rejets concernent principalement les mollusques bivalves pour norovirus, les produits de la pêche pour la présence de parasites, des métaux lourds ou des micro-organismes pathogènes et la volaille pour Salmonella.

Opérations NAS et Guardia di Finanza

Les 38 unités de la NAS (Nucleo Antisofisticazioni e Sanità) Carabinieri ont effectué plus de 50 000 contrôles. Ils ont constaté des non-conformités dans les secteurs de la restauration, de la farine, du pain et des pâtes et des produits laitiers.

Les enquêtes ont abouti à l'arrestation de 13 personnes pour des délits dont la vente d'aliments nocifs dangereux pour la santé publique ou en mauvais état. Près de 24 millions de kg et litres d’aliments et de boissons ont été saisis.

Les unités locales de la NAS faisaient également partie d'un certain nombre d'opérations impliquant le vin, les aliments biologiques et les fruits et légumes.

En janvier 2018, la NAS de Florence a arrêté cinq personnes responsables de la commercialisation du vin contrefait en y ajoutant de l'eau avec plus de 800 bouteilles saisies. Un mois plus tard, la NAS de Lecce a interrompu une opération de falsification de vin qui consistait à ajouter du sucre et d'autres additifs interdits au vin.

En mai, la NAS de Bologne a saisi 7 000 kg de matières premières et de compléments alimentaires, dont certains avaient expiré, d'une valeur de 200 000 euros. D'autres articles, tels que des légumes, ont été saisis faute d'informations sur la traçabilité ou d'étiquetage qui ont induit le consommateur en erreur sur le lieu d'origine. En novembre, la NAS d’Alexandrie a lancé une opération dans le secteur biologique qui utilisait des produits phytosanitaires et des pesticides interdits.

La Guardia di Finanza, une unité chargée d'enquêter sur les délits financiers et la contrebande, a également saisi plus de 1 384 tonnes de produits agroalimentaires et 207 000 litres de liquides en 2018. Les produits confisqués comprenaient des raisins partiellement fermentés, du vin et du vin mousseux, alcoolisés et non boissons alcoolisées et fruits.

Une opération a consisté à saisir 13 812 bouteilles de prosecco portant de fausses étiquettes d'origine. Le chargement, retrouvé à l'intérieur d'un camion en provenance de Grèce et à destination de la France, portait les mots « Produit d'Italie » sur l'emballage ainsi que « Vin d'Italie » et « Produit d'Italie » sur les bouteilles. Des vérifications documentaires ont révélé que toutes les marchandises transportées avaient été produites avec des raisins cultivés en Bulgarie.

Un autre opération a retrouvé une grande quantité d'huile avec une fausse indication d'origine en mars 2018. La cargaison saisie était constituée de 18 000 packs d'huile de tournesol, soit 22 880 litres, qui a été produite en Bulgarie mais avait deux drapeaux italiens sur l’étiquette des bouteilles.

Niveau élevé de botulisme

L'Italie a envoyé 398 notifications via le système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux en 2018 (versus 42 pour la France -aa). Les produits d'origine Italie ont été impliqués dans 156 alertes (215 pour les produits d’origine France -aa) et 86 d'entre elles ont été signalées par un autre pays (126 notifications pour les produits d’origine France -aa).

Les non-conformités concernaient principalement les aliments pour animaux, les fruits et légumes, la viande à l'exclusion de la volaille et les céréales. Celles-ci étaient principalement dues à une contamination microbiologique, telle que Salmonella, Listeria et E. coli, mais aussi à des allergènes et à des corps étrangers.

Au total, 209 rappels d'aliments italiens (332 rappels ont eu lieu en France, selon Oulah! - aa)ont été publiés sur le site internet du ministère de la santé en 2018.

En attendant, l'Italie est le pays européen avec le plus grand nombre de cas de botulisme, selon le Centre national de référence pour le botulisme (CNRB).

De 1986 à juin 2019, 342 rapports de botulisme confirmés en laboratoire impliquant 501 personnes ont été enregistrés sur la base de données récemment publiées.

Le botulisme est une maladie rare mais mortelle causée par des toxines produites par la bactérie Clostridium botulinum. Dans le cas du botulisme d'origine alimentaire, les symptômes commencent généralement 18 à 36 heures après avoir mangé un aliment contaminé. Cependant, ils peuvent commencer dès six heures après ou jusqu'à 10 jours plus tard.

Il peut provoquer des symptômes tels qu'une faiblesse générale, des étourdissements, une vision double, des troubles de la parole ou de la déglutition et une paralysie des muscles respiratoires. Des difficultés respiratoires, une faiblesse des autres muscles, une distension abdominale et une constipation peuvent également survenir. Les personnes confrontées à ces problèmes doivent consulter immédiatement un médecin.

Complément.

Il est très difficile de faire une comparaison avec la France. Nous avons, à mon sens, deux sources de données et voici quelques éléments :

• d’une part, l’infographie de la sécurité sanitaire des aliments en France, où il est indiqué :

La présence de contaminants dans les denrées animales, végétales et aliments pour animaux en réalisant des prélèvements qui sont réalisés par un réseau de laboratoires agréés et 30 laboratoires nationaux de référence. Plus de 800 résultats d’analyses sont ainsi obtenus ;

• d’autre part, la page sur les plans de surveillance et de contrôle (PSPC) et où il est indiqué :

Chaque année, environ 60 000 prélèvements sont effectués dans le cadre de ces PSPC, donnant lieu à plus de 800 000 résultats d'analyses effectuées par des laboratoires agrées, encadrés par des laboratoires de référence.

Mais en lisant le bilan 2018 des PSPC, on apprend :

En 2018, 17 plans ont été mis en œuvre, répartis sur toutes les filières et aux différentes étapes de la chaîne alimentaire, de la production à la mise sur le marché, dans le champ de compétences de la Direction générale de l’alimentation. 60 661 prélèvements ont été effectués.

Coronavirus: Le pathogène aurait pu se propager chez l'homme depuis des décennies, selon une étude

« Coronavirus: Le pathogène aurait pu se propager chez l'homme depuis des décennies, selon une étude », source SCMP du 29 mars.

• Le virus a peut-être sauté de l'animal à l'homme bien avant la première détection à Wuhan, selon une étude d'une équipe internationale de scientifiques
• Les résultats réduisent considérablement la possibilité que le virus soit d'origine biologique, selon le directeur du National Institute of Health des États-Unis.

Selon une étude menée par certains des meilleurs chasseurs de virus du monde, le coronavirus qui cause le Covid-19 aurait pu se propager tranquillement parmi les humains pendant des années, voire des décennies, avant l'éclosion soudaine qui a déclenché une crise sanitaire mondiale.

Des chercheurs des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de l'Australie ont examiné des tas de données publiées par des scientifiques du monde entier pour trouver des indices sur le passé évolutif du virus et ont découvert qu'il aurait pu passer de l'animal à l'homme bien avant la première détection dans la ville de Wuhan au centre de la Chine.

Bien qu'il puisse y avoir d'autres possibilités, les scientifiques ont dit que le coronavirus portait une mutation unique qui n'a pas été retrouvée chez les hôtes animaux suspects, mais était susceptible de se produire lors d'infections répétées en petits groupes chez l'homme.

L'étude, menée par Kristian Andersen du Scripps Research Institute en Californie, Andrew Rambaut de l'Université d'Édimbourg en Écosse, Ian Lipkin de l'Université Columbia à New York, Edward Holmes de l'Université de Sydney et Robert Garry de l'Université Tulane à New Orléans, a été publié dans la revue scientifique Nature Medicine le 17 mars.

Le Dr Francis Collins, directeur du National Institute of Health des Etats-Unis, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré que l'étude suggérait un scénario possible dans lequel le coronavirus passait des animaux aux humains avant de devenir capable de provoquer des maladies chez les humains.

« Puis, à la suite de changements évolutifs progressifs au fil des années ou peut-être des décennies, le virus a finalement acquis la capacité de se propager d’humain à humain et de provoquer des maladies graves, souvent mortelles », a-t-il déclaré dans un article publié sur le site Internet de l’Institut jeudi.

En décembre, les médecins de Wuhan ont commencé à remarquer une augmentation du nombre de personnes souffrant d'une mystérieuse pneumonie. Les tests de détection de la grippe et d'autres pathogènes sont restés négatifs. Une souche inconnue a été isolée et une équipe de l'Institut de virologie de Wuhan dirigée par Shi Zhengli a retracé son origine à un virus de chauve-souris retrouvé dans une grotte de montagne près de la frontière sino-birmane.

Les deux virus partageaient plus de 96% de leurs gènes, mais le virus de la chauve-souris ne pouvait pas infecter l'homme. Il manquait une protéine de pointe pour se lier aux récepteurs des cellules humaines.

Des coronavirus avec une protéine de pointe similaire ont ensuite été découverts dans des pangolins malais par des équipes distinctes de Guangzhou et de Hong Kong, ce qui a amené certains chercheurs à croire qu'une recombinaison de génomes s'était produite entre les virus de la chauve-souris et du pangolin.

Mais la nouvelle souche, ou SRAS-Cov-2, avait une mutation dans ses gènes connus sous le nom de site de clivage polybasique qui n'était pas visible dans les coronavirus retrouvés dans les chauves-souris ou les pangolins, selon Andersen et ses collègues.

Cette mutation, selon des études distinctes de chercheurs chinois, français et américains, pourrait produire une structure unique dans la protéine à pointe du virus pour interagir avec la furine, une enzyme largement distribuée dans le corps humain.

Cela pourrait alors déclencher une fusion de l'enveloppe virale et de la membrane cellulaire humaine lorsqu'ils entraient en contact les uns avec les autres.

Certains virus humains, dont le VIH et Ebola, ont le même site de clivage semblable à la furine, ce qui les rend contagieux.

Il est possible que la mutation naturellement appliqué au virus sur des hôtes animaux. Les Sras (syndrome respiratoire aigu sévère) et Mers (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), par exemple, auraient été des descendants directs d'espèces retrouvées dans les civettes masquées et les chameaux, qui présentaient une similitude génétique de 99%.

Il n'y avait cependant aucune preuve directe de ce type de nouveau coronavirus, selon l'équipe internationale. L'écart entre les types humains et animaux était trop grand, ont-ils dit, alors ils ont proposé une autre alternative.

« Il est possible qu'un ancêtre du SRAS-CoV-2 ait sauté chez l'homme, acquérant les caractéristiques génomiques décrites ci-dessus par le biais d'une adaptation au cours d'une transmission interhumaine non détectée », ont-ils déclaré dans l’article.

« Une fois acquises, ces adaptations permettraient à la pandémie de décoller et de produire un groupe suffisamment important de cas pour déclencher le système de surveillance qui l'a détectée. »

Ils ont également dit que les modèles informatiques les plus puissants basés sur les connaissances actuelles sur le coronavirus ne pouvaient pas générer une structure de protéine à pointe aussi étrange mais très efficace pour se lier aux cellules hôtes.

L'étude a considérablement réduit, voire exclu, la possibilité d'une origine en laboratoire, a déclaré Collins.

« En fait, tout bioingénieur essayant de concevoir un coronavirus menaçant la santé humaine n'aurait probablement jamais choisi cette conformation particulière pour une protéine à pointe », a-t-il dit.

Les conclusions des scientifiques occidentaux ont fait écho à l'opinion dominante des chercheurs chinois.

Zhong Nanshan, qui conseille Pékin sur les politiques de limitation des épidémies, a déclaré à de nombreuses reprises qu'il y avait de plus en plus de preuves scientifiques suggérant que l'origine du virus n'était peut-être pas en Chine.

« La présence de Covid-19 à Wuhan ne signifie pas qu'il est originaire de Wuhan », a-t-il déclaré la semaine dernière.

Un médecin travaillant dans un hôpital public traitant des patients de Covid-19 à Pékin a déclaré que de nombreux cas d'épidémies de pneumonie mystérieuses avaient été signalés par des professionnels de la santé dans plusieurs pays l'année dernière.

Le réexamen des dossiers et des échantillons de ces patients pourrait révéler plus d'indices sur l'histoire de cette pandémie qui s'aggrave, a déclaré le médecin, qui a demandé à ne pas être nommé en raison de la sensibilité politique du problème.

« Il y aura un jour où tout cela sera mis en lumière. »