Le Royaume-Uni a été touché par deux épidémies liées à du
melon en 2021, selon une étude récemment publiée.
On savait déjà que le Royaume-Uni faisait partie d'une épidémie à
Salmonella Braenderup dans plusieurs pays avec 350 cas causés
par des melons du Honduras.
Quatre personnes ont été malades aux États-Unis et deux au Canada.
Il y avait aussi des cas de maladie en Suède, Belgique, Allemagne,
Danemark, Pays-Bas, Suisse, Autriche, République tchèque,
Finlande, France, Irlande, Luxembourg et Norvège.
Cependant, il y a eu une autre épidémie due à E. coli O157
qui était également liée à des pastèques importées, selon une étude
publiée dans Journal
of Food Protection, Two Outbreaks of Foodborne
Gastrointestinal Infection Linked to Consumption of Imported Melons,
United Kingdom, March to August 2021.
Incident à STEC liés à des pastèques
En juillet et août 2021, il y a eu 17 cas à E. coli
producteurs de shigatoxines (STEC) O157:H7 au Royaume-Uni. L'examen
des données du questionnaire de surveillance des STEC et l'analyse
des réponses d'un questionnaire modifié générateur d'hypothèses
impliquaient la consommation de pastèques prédécoupées d'un
distributeur provenant d'Europe comme véhicule de l'infection.
Neuf patients étaient des femmes et les âges variaient de moins de
1 à 65 ans. Les patients vivaient dans toute la Grande-Bretagne,
dont 10 en Angleterre, six au Pays de Galles et un en Écosse. Treize
personnes ont signalé une diarrhée sanglante et des douleurs
abdominales, huit des nausées, cinq des vomissements et trois de la
fièvre. Six personnes ont été hospitalisées mais aucune n'a
développé de syndrome hémolytique et urémique (SHU) et personne
n'est décédé.
Sur huit patients qui ont déclaré avoir consommé de la pastèque
précoupéee, cinq l'ont achetée chez le même distributeur. Les
chercheurs ont déclaré que des questionnaires modifiés générateurs
d'hypothèses devraient être utilisés au début des enquêtes pour
capturer des antécédents d'exposition détaillés pendant que le
patient est toujours disposé à participer, et pour réduire le
biais du rappel. Ils ont également proposé une révision du
questionnaire standard STEC, afin de fournir plus de détails sur les
produits frais, y compris la variété, le distributeur, la marque et
la gamme de produits.
Le distributeur de pastèques a dit avoir effectué des dénombrements
de E. coli comme indicateur de contamination, sur un
échantillon par production. Aucun échantillon ne contenait plus de
100 unités formant colonies par gramme (ufc/g). Le test pour E.
coli O157 n'a été effectué que pour les échantillons
contenant plus de 100 ufc/g. Deux distributeurs ont testé 209 et 359
produits contenant de la pastèque prédécoupée et n'ont signalé
aucun échantillon supérieur à 100 ufc/g.
Les pastèques provenaient de trois entreprises en Espagne. La pastèque a été découpée dans une usine de fabrication en Angleterre et
avait une durée de conservation de cinq à six jours. Aucun
échantillon de pastèque entière ou prédécoupée en production
dans les jours précédant l'apparition des symptômes chez les cas
n'était disponible pour des tests.
Épidémie à Salmonella dans des melons
Entre mars et juillet 2021, il y a eu 113 cas à Salmonella
Braenderup au Royaume-Uni. Des études épidémiologiques analytiques
ont identifié les melons Galia comme véhicule de l'infection. La
souche de l'éclosion a ensuite été isolée à partir de deux
échantillons de melon Galia importés d'Amérique latine.
Plus de 100 patients vivaient en Angleterre, mais huit se trouvaient
en Écosse et deux au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Au total,
70 cas étaient des femmes et les patients étaient âgés de 6 mois
à 101 ans. Quinze ont été hospitalisés et trois personnes étaient
déjà hospitalisées lorsque les symptômes ont commencé.
Au cours de l'enquête sur l'éclosion, 200 échantillons de melon, y
compris des variétés Galia, cantaloup ou miellat d'un fournisseur
au Honduras, ont été testés dans les laboratoires UKHSA Food,
Water, and Environment (FW&E) à York, Londres et Porton et deux
melons Galia étaient positifs.
Les melons cantaloup ont également été identifiés comme des
vecteurs potentiels d'infection et n'ont pas pu être exclus sur la
base des résultats de l'étude et de la nature similaire des schémas
de croissance, de transport, d'approvisionnement et de distribution.
Il était possible que des similitudes dans l'apparence des melons
Galia et cantaloup aient conduit à des cas identifiant de manière
incorrecte le type qu'ils consommaient.
Les autorités du Honduras ont effectué une inspection sur place de
l’exploitation agricole en juin 2021. Un plan de gestion des
risques a été élaboré. Il y avait eu de fortes pluies pendant
trois jours pendant la récolte. Salmonella Braenderup
correspondant à la souche épidémique a été retrouvé à la
surface d'une cuve de lavage dans l'une des installations
honduriennes où des melons Galia étaient conditionnés.
«Une variété de sources de contamination étaient possibles ; le
plus probable étant que des précipitations exceptionnellement
élevées au Honduras pendant la période de récolte ont entraîné
un débordement des eaux usées et que le ruissellement a contaminé
l'eau utilisée pour irriguer les cultures de melons», ont dit les
scientifiques.
Une contamination après récolte par un manipulateur infecté ou une
contamination croisée par d'autres produits pendant le processus de
transport pourrait également s'être produite.
«Étant donné la difficulté d'éliminer les agents pathogènes de
la chair des fruits et légumes prêts à consommer, les
interventions de santé publique devraient cibler toutes les étapes
de la chaîne alimentaire avant la consommation, de la culture dans
les champs à la transformation, l'emballage et la distribution»,
ont dit les chercheurs.
NB : Watermelon, en Français correspond à la pastèque, mais dans certains pays anglo-saxons et au Québec, il est question de melon d'eau.
