30 millions d’euros de saisies au cours de l’opération OPSON Europe

«30 millions d’euros de saisies dans l’opération OPSON Europe», source Europol du 10 octobre 2023.

Un nombre record de 143 mandats d'arrêt ont été émis au cours des activités opérationnelles.

L’opération OPSON Europe coordonnée par Europol s’est déroulée entre décembre 2022 et avril 2023. L’opération de cette année est la 12e opération OPSON consécutive. Cette dernière opération s'est concentrée sur le marché européen, où les activités ont ciblé la fraude alimentaire dans les zones douanières, sur les marchés physiques et en ligne (plateformes de commerce électronique) et tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. L'opération a impliqué les autorités répressives de 25 pays (18 États membres de l'UE, dont la France, et 7 pays européens) et a été soutenue par l'Office européen de lutte antifraude (OLAF), la direction générale de la santé et de la sécurité alimentaire de la Commission européenne (DG SANTE), la direction générale de l'agriculture et du développement rural de la Commission européenne (DG AGRI) et l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), ainsi que les autorités nationales de réglementation alimentaire et les partenaires du secteur privé.

Suite à la crise du COVID-19, Europol a souligné les risques de fraude liés au recyclage des aliments avariés ou périmés pour réduire les coûts de production. Cette éventuelle évolution a été prise en compte lors de la planification des activités opérationnelles dans le cadre de l’opération OPSON 2023. Les autorités nationales impliquées dans l'opération ont effectué des contrôles de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, tout en détectant un certain nombre d'irrégularités. Au cours de l’opération OPSON de cette année, la tendance relativement nouvelle consistant à réétiqueter les aliments périmés a été détectée à une échelle sans précédent. Dans la majorité des cas, les organisations criminelles s’adressent aux entreprises d’élimination des déchets et achètent des aliments qui auraient dû être détruits. Ils effacent ensuite les dates de péremption des étiquettes et en impriment de nouvelles pour les remplacer. La qualité des aliments est médiocre, mais elle présente également des risques dangereux pour la santé, comme cela s'est produit dans une affaire impliquant du poisson en conserve.

Saisies signalées à Europol :

- 8 000 tonnes de produits illicites saisies
- 6,5 millions de litres de boissons majoritairement alcoolisées
- 400 contrôles
- 143 mandats d'arrêt délivrés
- 168 mandats de perquisition exécutés
- 119 individus signalés aux autorités judiciaires
- 6 réseaux criminels démantelés

Principaux produits illicites saisis (par ordre de quantité) :

- Boissons alcoolisées
- Céréales, graines et produits dérivés
- Fruits/légumes/légumineuses
- Bonblons et produits sucrés
- Viande et produits carnés
- Produits de la mer
- Produits laitiers
- Compléments/additifs alimentaires

Trafic d’aliments avariés dans toute l’UE

L'échange d'informations via Europol a permis de détecter une entreprise recyclant des aliments avariés ou périmés en France, en Allemagne, en Italie, en Lituanie et en Espagne. L'organisation criminelle, dirigée par un citoyen lituanien, menait des opérations illégales dans ces quatre pays, notamment le réétiquetage illégal et le trafic d'aliments avariés et périmés. La première phase des activités opérationnelles en Italie et en Lituanie a conduit à 27 arrestations. L'enquête, menée par le bureau de police criminelle lituanien (Lietuvos kriminalės policijos biuras), a abouti à 24 arrestations, tandis qu'une affaire parallèle en Italie a conduit à l'arrestation de trois autres personnes. Le total des saisies suite aux activités opérationnelles s'élève à plus de 1,5 million de colis.

Viande et poisson pourris dans l'assiette

Deux enquêtes menées par la Guardia Civil en Espagne, l'une à Séville et l'autre à Saragosse, ont ciblé des fraudes liées aux produits carnés. Lors de la première enquête, deux individus ont été inculpés de délits contre la santé publique, de faux et d'escroquerie pour trafic de jambon sans traçabilité et avec date de péremption manipulée. L'opération a permis la saisie de 48 896 kg et de 3 000 morceaux de jambon et de saucisson. La deuxième enquête visait un réseau criminel trafiquant de viandes, poissons et fruits de mer périmés. Les suspects ont falsifié l'étiquetage et le trafic des aliments sans passer par le processus réglementaire obligatoire. Les résultats des activités opérationnelles comprennent 8 arrestations, 48 individus sous enquête et l'identification, la saisie et la destruction de plus de 25 tonnes de produits alimentaires.

Vin doux sucré

Une opération menée par la Guardia Civil à Albacete a permis de découvrir une fraude sucrière perpétrée par trois individus et impliquant deux entreprises. Les suspects exportaient des produits à base de sucre inverti, qu'ils présentaient comme des dérivés du raisin et du jus de raisin concentré. Cette manœuvre leur a permis de doubler et dans certains cas de tripler le prix de vente et les bénéfices qui en résultaient. Les principales destinations des exportations étaient des pays extérieurs à l’Union européenne, principalement l’Afrique du Sud. Les activités opérationnelles ont conduit à la saisie de deux citernes contenant 1,08 tonne de sucre inverti d'une valeur au détail de 1,3 million d'euros.

Appelations alimentaires protégées

L'utilisation abusive d’appelations d'aliments protégés était également au centre des activités opérationnelles. Au Royaume-Uni, les autorités ont effectué des contrôles sur les produits alimentaires à appellation protégée dans les établissements de restauration des établissements tels que des restaurants et des détaillants individuels. Les contrôles ont identifié des cas de non-conformité avec des produits tels que les fromages Feta, Parmigiano Reggiano et Grana Padano, ainsi que des viandes telles que le Prosciutto di Parma et des produits d'origine britannique tels que le bœuf gallois, les pâtés de Cornouailles et le cresson. Les contrôles ont permis d'identifier des erreurs d'étiquetage, l'indisponibilité temporaire d'un ingrédient spécifié dans les restaurants, mais aussi une méconnaissance de la réglementation régissant l'utilisation des dénominations alimentaires protégées.

NB : La photo est d'EUROPOL.